🇺🇸 Aiden Jo

A engenharia de origami é um campo legítimo e em rápido movimento. Padrões de dobra como o Miura-ori — desenvolvido para implantar painéis solares no espaço — permitem que uma folha rígida se colapse e se expanda ao longo de vincos previsíveis sem esticar o material. A mesma matemática rege a dobra de airbags, stents e abrigos implantáveis. Aplicá-la a embalagens de consumo é um uso pouco glamoroso, mas de alto impacto: um recipiente que se dobra de forma confiável para uma folha plana reduz o volume que precisa ser coletado, transportado e triado, sem mudar o material de que é feito.

O motivo de Aiden para entrar na competição foi tanto sobre público quanto sobre conquista. "O desafio permite que alunos do ensino fundamental mostrem suas ideias inovadoras a uma comunidade, e eu sempre quis compartilhar minhas pesquisas e descobertas com outros estudantes apaixonados", escreveu ele em seu perfil de finalista. "Também vi este desafio como uma oportunidade de aprender com as soluções de outros alunos, enquanto melhorava minhas habilidades de pensamento profundo e conhecimento científico ao desenvolver meu projeto."

Ele foi explícito ao dizer que o ponto era tirar o projeto do papel. Ele descreveu o desafio como "uma plataforma onde eu poderia levar meu projeto para o próximo nível e trazer meu modelo para a vida cotidiana das pessoas, criando um impacto duradouro" — e concluiu que foi "o ótimo lugar para começar minha jornada científica e de engenharia". Isso é um jovem de 14 anos nomeando a implementação, e não a validação, como o objetivo.

Sua escolha de invenção favorita do século passado é consistente com o temperamento de um criador: a impressora 3D. "Embora possa parecer não tão significativa quanto a internet, ela realmente mudou a forma como as pessoas criam produtos, protótipos e itens úteis", escreveu ele. "A máquina acessível permite que as pessoas criem inovações facilmente a um custo baixo, promovendo a criatividade em crianças pequenas. Ela também apresentou ao nosso mundo novos métodos de produção ao poder imprimir com praticamente qualquer material imaginável." Ele observou o aumento da impressão de alimentos e argumentou que, em um futuro próximo, a impressão 3D "poderia ajudar nosso planeta a sobreviver a desastres naturais, combater as mudanças climáticas e melhorar a qualidade de vida geral."

Durante o verão de 2026, ele trabalha com Lalitha Ganapatibhotla, Especialista Sênior em Desenvolvimento de Produtos na Divisão de Soluções de Materiais Eletrônicos da 3M, cujo histórico de pesquisa é na física de eletrólitos poliméricos para baterias de íons de lítio, estudado através de espalhamento de nêutrons. Para um projeto cujo risco central é a fadiga do material — um vinco que deve dobrar e segurar milhares de vezes sem rasgar — um físico de polímeros é a pessoa certa a consultar.

Sua ambição declarada é engenharia ambiental, e ele a remonta a uma infância comum. "Desde pequeno, gosto de montar Legos e projetar minhas ideias, enquanto valorizo a vida selvagem e a natureza ao meu redor", escreveu. "No futuro, aspiro trabalhar com uma equipe de indivíduos apaixonados, cada um com qualificações e ideias únicas, e criar um impacto duradouro na sociedade e no nosso mundo natural através das minhas inovações." Em 12–13 de outubro de 2026, ele apresenta o Squeeze-gami no 3M Innovation Center em St. Paul, Minnesota, onde um dos dez finalistas será nomeado o Melhor Jovem Cientista da América e receberá US$ 25.000.