🇺🇸 Aiden Jo

La ingeniería de origami es un campo legítimo y de rápido crecimiento. Patrones de pliegue como el Miura-ori, desarrollado para desplegar matrices solares en el espacio, permiten que una lámina rígida se colapse y expanda a lo largo de pliegues predecibles sin estirar el material. La misma matemática rige el plegado de airbags, stents y refugios desplegables. Aplicarlo a los envases de consumo es un uso poco glamuroso pero de gran impacto: un contenedor que se pliega de manera fiable hasta quedar como una lámina plana reduce el volumen que debe ser recolectado, transportado y clasificado, y lo hace sin cambiar el material del contenedor.

La razón de Aiden para entrar en la competencia tenía que ver tanto con la audiencia como con el logro. "El desafío permite a los estudiantes de secundaria mostrar sus ideas innovadoras a una comunidad, y siempre he querido compartir mis investigaciones y hallazgos con otros estudiantes apasionados", escribió en su perfil de finalista. "También vi este desafío como una oportunidad para aprender de las soluciones de otros estudiantes mientras mejoro mis habilidades de pensamiento profundo y mis conocimientos científicos al desarrollar mi proyecto".

Fue explícito en que el objetivo era sacar el diseño del cuaderno. Describió el desafío como "una plataforma donde pude avanzar mi proyecto al siguiente nivel y llevar mi modelo a la vida diaria de las personas, creando un impacto duradero", y concluyó que era "el gran lugar para comenzar mi viaje científico y de ingeniería". Ese es un joven de catorce años definiendo el despliegue, no la validación, como la meta.

Su elección de invento favorito del último siglo es coherente con el temperamento de un creador: la impresora 3D. "Aunque parezca no ser tan importante como internet, realmente ha cambiado la forma en que las personas crean productos, prototipos y artículos útiles", escribió. "La máquina accesible permite a las personas crear innovaciones fácilmente a bajo costo mientras fomenta la creatividad en niños pequeños. También ha introducido a nuestro mundo nuevos métodos de producción al poder imprimir con prácticamente cualquier material imaginable". Señaló el auge de la impresión de alimentos y argumentó que en un futuro cercano la impresión 3D "podría ayudar a nuestro planeta a sobrevivir a desastres naturales, combatir el cambio climático y mejorar la calidad de vida en general".

Durante el verano de 2026, trabaja con Lalitha Ganapatibhotla, Especialista Sénior en Desarrollo de Producto en la División de Soluciones de Materiales Electrónicos de 3M, cuyo bagaje investigador está en la física de electrolitos poliméricos para baterías de iones de litio, estudiado mediante dispersión de neutrones. Para un proyecto cuyo riesgo central es la fatiga del material —un pliegue que debe doblarse y aguantar miles de veces sin romperse—, un físico de polímeros es la persona adecuada a quien consultar.

Su ambición declarada es la ingeniería ambiental, y la atribuye a una infancia común. "Desde una edad temprana, he disfrutado construyendo Legos e ideando mis propias soluciones mientras valoraba la vida silvestre y la naturaleza en mi entorno", escribió. "En el futuro, aspiro a trabajar con un equipo de personas apasionadas, que tengan calificaciones e ideas únicas, y crear un impacto duradero en la sociedad y nuestro mundo natural a través de mis innovaciones". El 12 y 13 de octubre de 2026 presenta Squeeze-gami en el Centro de Innovación de 3M en St. Paul, Minnesota, donde uno de los diez finalistas será nombrado Mejor Joven Científico de Estados Unidos y recibirá 25 000 dólares.