🇺🇸 Aiden Jo

종이접기 공학은 합법적이고 빠르게 성장하는 분야입니다. 우주 태양광 어레이 배치를 위해 개발된 '미우라 접기(Miura-ori)'와 같은 패턴은 딱딱한 시트가 재료의 변형 없이 정해진 접선을 따라 접히고 펴지도록 합니다. 동일한 수학적 원리가 에어백 접기, 스텐트 및 배치형 대피소에도 적용됩니다. 이를 소비자 포장재에 적용하는 것은 겉보기에 화려하진 않지만 파급력이 큽니다. 확실하게 평평한 시트로 변하는 용기는 재료의 구성을 바꾸지 않고도 수거, 운반, 분류해야 하는 부피를 줄여줍니다.

에이든이 이 대회에 참가한 이유는 성취만큼이나 대중과의 소통을 위해서였습니다. 그는 결선 진출자 프로필에 “이 챌린지는 중학생들이 자신의 혁신적인 아이디어를 커뮤니티에 선보일 수 있게 해주며, 저는 항상 제 연구와 결과를 열정적인 학생들과 공유하고 싶었습니다”라고 적었습니다. 또한 “이 챌린지를 다른 학생들의 솔루션으로부터 배우고, 프로젝트를 개발하며 깊이 있는 사고력과 과학적 지식을 쌓을 기회로 보았습니다.”라고 덧붙였습니다.

그는 자신의 목표가 단순히 노트북 속 디자인에 머무는 것이 아님을 분명히 했습니다. 그는 이번 챌린지를 “내 프로젝트를 한 단계 더 발전시키고, 나의 모델을 일상으로 가져와 지속적인 영향을 미칠 수 있는 플랫폼”으로 정의하며, “과학 및 공학적 여정을 시작하기에 가장 좋은 곳”이라고 결론지었습니다. 14세 소년이 말하는 목표는 단순한 검증이 아닌 실질적인 배치였습니다.

그가 지난 세기 최고의 발명품으로 3D 프린터를 꼽은 것은 메이커의 기질과 일맥상통합니다. 그는 “인터넷만큼 중요해 보이지 않을 수 있지만, 사람들이 제품, 프로토타입 및 유용한 물건을 만드는 방식을 근본적으로 바꿨습니다”라고 적었습니다. “접근 가능한 이 기계는 사람들이 저렴한 비용으로 쉽게 혁신을 창출하게 해주며, 어린이들의 창의성을 촉진합니다. 또한 거의 모든 재료로 프린트할 수 있게 함으로써 우리 세계에 새로운 생산 방식을 도입했습니다.” 그는 식품 프린팅의 부상을 언급하며, 3D 프린팅이 가까운 미래에 “재난 극복, 기후 변화 대응, 그리고 전반적인 삶의 질 향상에 기여할 수 있을 것”이라고 주장했습니다.

2026년 여름 동안 그는 3M 전자 재료 솔루션 사업부의 수석 제품 개발 전문가인 랄리타 가나파티보틀라(Lalitha Ganapatibhotla)와 협력했습니다. 그녀는 중성자 산란을 통해 리튬 이온 배터리용 고분자 전해질의 물성을 연구하는 전문가입니다. 소재 피로도가 핵심 위험 요소인 프로젝트, 즉 찢어지지 않고 수천 번 접히고 버텨야 하는 접선 문제를 해결하기 위해 고분자 물리학자만큼 적합한 멘토는 없었습니다.

그의 목표는 환경 공학이며, 그는 이를 평범했던 어린 시절에서 찾습니다. 그는 “어릴 때부터 레고를 조립하고 주변의 야생 동물과 자연을 아끼며 제 아이디어를 공학적으로 구체화하는 것을 즐겼습니다”라고 썼습니다. “미래에는 독특한 자격과 아이디어를 가진 열정적인 사람들과 팀을 이루어, 제 혁신을 통해 사회와 자연 환경에 지속적인 영향을 미치고 싶습니다.” 2026년 10월 12~13일, 그는 미네소타주 세인트폴의 3M 이노베이션 센터에서 스퀴즈가미를 선보일 예정이며, 최종 우승자는 '미국 최고의 청소년 과학자'로 선정되어 25,000달러를 받게 됩니다.