🇺🇸 Aiden Jo

L'ingénierie de l'origami est un domaine légitime et en évolution rapide. Les motifs de pliage tels que le Miura-ori — développé pour déployer des panneaux solaires dans l'espace — permettent à une feuille rigide de se rétracter et de se déployer le long de plis prévisibles sans étirer le matériau. Les mêmes mathématiques régissent le pliage des airbags, des stents et des abris déployables. L'appliquer aux emballages de consommation est une utilisation peu glamour mais à fort levier : un contenant qui se replie de manière fiable en une feuille plate réduit le volume devant être collecté, transporté et trié, et ce, sans changer la nature du matériau.

La raison pour laquelle Aiden a participé à la compétition concernait autant le public que l'accomplissement. « Le défi permet aux collégiens de présenter leurs idées innovantes à une communauté, et j'ai toujours voulu partager mes recherches et découvertes avec d'autres étudiants passionnés », a-t-il écrit dans son profil de finaliste. « J'ai également vu ce défi comme une opportunité d'apprendre des solutions des autres étudiants tout en améliorant mes capacités de réflexion approfondie et mes connaissances scientifiques lors du développement de mon projet. »

Il a été explicite sur le fait que le but était de sortir le design du carnet. Il a décrit le défi comme « une plateforme où je pouvais faire progresser mon projet et intégrer mon modèle dans la vie quotidienne des gens, créant un impact durable » — et a conclu que c'était « l'endroit idéal pour commencer mon aventure scientifique et d'ingénierie ». C'est un jeune de quatorze ans qui nomme le déploiement, et non la validation, comme objectif.

Son choix de l'invention préférée du siècle dernier est cohérent avec le tempérament d'un créateur : l'imprimante 3D. « Bien qu'elle puisse sembler moins importante qu'Internet, elle a véritablement changé la façon dont les gens créent des produits, des prototypes et des objets utiles », a-t-il écrit. « La machine accessible permet aux gens de créer facilement des innovations à faible coût tout en favorisant la créativité chez les jeunes enfants. Elle a également introduit dans notre monde de nouvelles méthodes de production en étant capable d'imprimer avec pratiquement n'importe quel matériau imaginable. » Il a noté l'essor de l'impression alimentaire et a soutenu que dans un avenir proche, l'impression 3D « pourrait aider notre planète à survivre aux catastrophes naturelles, à lutter contre le changement climatique et à améliorer la qualité de vie globale. »

Tout au long de l'été 2026, il travaille avec Lalitha Ganapatibhotla, spécialiste principale du développement de produits au sein de la division des solutions de matériaux électroniques de 3M, dont le parcours de recherche porte sur la physique des électrolytes polymères pour les batteries lithium-ion, étudiée par diffusion de neutrons. Pour un projet dont le risque principal est la fatigue des matériaux — un pli qui doit se plier et tenir des milliers de fois sans se déchirer — un physicien des polymères est la personne idéale à consulter.

Son ambition déclarée est l'ingénierie environnementale, et il en fait remonter l'origine à une enfance ordinaire. « Dès mon plus jeune âge, j'ai aimé construire des Legos et concevoir mes idées tout en chérissant la faune et la nature qui m'entourent », a-t-il écrit. « À l'avenir, j'aspire à travailler avec une équipe de personnes passionnées, possédant chacune des qualifications et des idées uniques, et à créer un impact durable sur la société et notre monde naturel grâce à mes innovations. » Les 12 et 13 octobre 2026, il présente Squeeze-gami au 3M Innovation Center de St. Paul, dans le Minnesota, où l'un des dix finalistes sera nommé meilleur jeune scientifique d'Amérique et recevra 25 000 dollars.