🇺🇸 Aiden Jo

折り紙工学は、現在急速に発展している学問分野です。宇宙での太陽光パネル展開のために開発された「ミウラ折り」のような折りパターンは、素材を伸縮させることなく、予測可能な折り目に沿って硬いシートを展開・収縮させることを可能にします。同じ数学的手法が、エアバッグや医療用ステント、展開型シェルターの設計にも適用されています。これを消費財パッケージに応用するのは、地味ながらも極めて効率的な解決策です。確実に平らなシート状に折りたためる容器は、収集・運搬・選別のコストを削減し、しかもコンテナの素材を変える必要もありません。

エイデン君がこのコンテストに参加した動機は、成果だけでなく、その舞台を求めたことにありました。「このチャレンジは、中学生が自分の革新的なアイデアをコミュニティに披露する場であり、私は情熱的な学生たちと研究や発見を共有したいとずっと願っていました」と彼はファイナリストのプロフィールに記しています。「また、他の学生の解決策から学び、自分のプロジェクトを発展させることで、論理的思考力と科学的知識を高める機会になると考えました。」

彼は、プロジェクトを単なるノート上の構想で終わらせないことを重視していました。このチャレンジを「自分のプロジェクトを次のレベルに進め、日常生活の中に自分のモデルを取り入れ、持続的なインパクトを生み出すためのプラットフォーム」と捉え、「科学・工学の旅を始めるのに最高の場所だ」と締めくくりました。14歳にして、自己満足ではなく「社会実装」をゴールに据えているのです。

彼が選ぶ前世紀の最も重要な発明は、作り手らしい視点を示しています。それは「3Dプリンター」です。「インターネットほど重要ではないように見えるかもしれませんが、製品やプロトタイプ、便利なアイテムを作る方法を根本から変えました」と彼は述べています。「安価にイノベーションを試せる環境は創造性を育みます。また、実質的にあらゆる素材で印刷可能な技術により、製造の新しいメソッドを世界にもたらしました。」彼はフードプリンティングの台頭にも注目し、近い将来、3Dプリンターが「自然災害からの救済、気候変動対策、そして生活の質の向上において大きな役割を果たすだろう」と主張しています。

2026年の夏、彼は3Mの電子材料ソリューション部門のシニア・プロダクト開発スペシャリストであるラリタ・ガナパティボトラ氏と協力しました。同氏はリチウムイオン電池向け高分子電解質の物理学、特に中性子散乱の研究で知られる専門家です。何千回も折りたたんでも破れないという「素材疲労」が最大の課題であるこのプロジェクトにおいて、高分子物理学者は最適な指導者でした。

彼の目標は環境工学です。その原点は、幼少期の日常にあります。「幼い頃から、レゴブロックで遊んだり、アイデアを形にするのが好きでした。同時に、自然や野生生物を大切にする心も持っていました」と彼は綴ります。「将来は、ユニークな才能とアイデアを持つ情熱的なチームの一員として、自分のイノベーションを通じて社会と自然環境に永続的なインパクトを与えたいと考えています。」2026年10月12〜13日、ミネソタ州セントポールの3Mイノベーションセンターにて、最終審査が行われます。ファイナリスト10名のうち1名が「アメリカ・トップ・ヤング・サイエンティスト」に選ばれ、賞金2万5000ドルが授与されます。