🇺🇸 Aiden Jo

L'ingegneria degli origami è un campo legittimo e in rapida evoluzione. Schemi di piegatura come il Miura-ori — sviluppato per dispiegare pannelli solari nello spazio — consentono a un foglio rigido di collassare ed espandersi lungo pieghe prevedibili senza allungare il materiale. La stessa matematica governa la piegatura degli airbag, degli stent e dei rifugi dispiegabili. Applicarla agli imballaggi di consumo è un uso poco appariscente ma ad alto impatto: un contenitore che si ripiega in modo affidabile su un foglio piatto riduce il volume che deve essere raccolto, trasportato e smistato, senza modificare il materiale di cui è fatto.

La motivazione di Aiden per partecipare alla competizione riguardava il pubblico tanto quanto il successo. "La sfida permette agli studenti delle medie di mostrare le loro idee innovative a una comunità, e ho sempre voluto condividere le mie ricerche e i miei risultati con altri studenti appassionati", ha scritto nel suo profilo da finalista. "Ho anche visto questa sfida come un'opportunità per imparare dalle soluzioni degli altri studenti, migliorando al contempo le mie capacità di pensiero critico e le mie conoscenze scientifiche durante lo sviluppo del mio progetto."

È stato esplicito nel dire che l'obiettivo era far uscire il design dal quaderno. Ha descritto la sfida come "una piattaforma dove potrei portare il mio progetto al livello successivo e introdurre il mio modello nella vita quotidiana delle persone, creando un impatto duraturo" — e ha concluso che è stato "il posto ideale per iniziare il mio percorso scientifico e ingegneristico". È un quattordicenne che punta alla distribuzione, non alla validazione.

La sua scelta dell'invenzione preferita del secolo scorso è coerente con il temperamento di un maker: la stampante 3D. "Sebbene possa sembrare meno significativa di internet, ha davvero cambiato il modo in cui le persone creano prodotti, prototipi e oggetti utili", ha scritto. "La macchina accessibile consente alle persone di creare facilmente innovazioni a basso costo, promuovendo al contempo la creatività nei bambini. Ha anche introdotto il nostro mondo a nuovi metodi di produzione, potendo stampare praticamente con qualsiasi materiale immaginabile." Ha osservato l'ascesa della stampa alimentare e ha sostenuto che, nel prossimo futuro, la stampa 3D "potrebbe aiutare il nostro pianeta a sopravvivere ai disastri naturali, combattere il cambiamento climatico e migliorare la qualità della vita generale."

Durante l'estate del 2026 lavora con Lalitha Ganapatibhotla, Specialista Senior nello Sviluppo Prodotto presso la Divisione Electronic Materials Solutions di 3M, il cui background di ricerca è nella fisica degli elettroliti polimerici per batterie agli ioni di litio, studiati tramite scattering di neutroni. Per un progetto il cui rischio principale è l'affaticamento del materiale — una piega che deve flettersi e resistere migliaia di volte senza strapparsi — un fisico dei polimeri è la persona giusta a cui chiedere.

La sua ambizione dichiarata è l'ingegneria ambientale, e la fa risalire a un'infanzia ordinaria. "Fin da piccolo, mi è piaciuto costruire con i Lego e progettare le mie idee, amando la fauna selvatica e la natura intorno a me", ha scritto. "In futuro, aspiro a lavorare con un team di persone appassionate, ognuna con qualifiche e idee uniche, e creare un impatto duraturo sulla società e sul nostro mondo naturale attraverso le mie innovazioni." Il 12-13 ottobre 2026 presenterà Squeeze-gami al 3M Innovation Center di St. Paul, Minnesota, dove uno dei dieci finalisti sarà nominato America's Top Young Scientist e riceverà 25.000 dollari.