🇵🇹 Marques de Pombal

Sebastião José de Carvalho e Melo nasceu em Lisboa a 13 de maio de 1699 no seio da pequena nobreza. Chegou tarde e de modo algo lateral ao poder, servindo como diplomata em Londres e Viena, onde absorveu as ideias do Iluminismo e uma profunda admiração pela eficiência do Estado britânico. Quando o rei D. José I subiu ao trono em 1750, Carvalho e Melo foi integrado no governo, e rapidamente se tornou indispensável.

O seu momento decisivo chegou com a catástrofe. O terramoto de 1 de novembro de 1755, hoje estimado numa magnitude à volta de 8 ou 9, ocorreu no dia de Todos-os-Santos, quando as igrejas estavam cheias. O abalo, o tsunami que se seguiu e os incêndios que arderam durante dias arrasaram o centro de Lisboa e mataram uma enorme parte da sua população.

Onde outros desesperaram, ele organizou. Nos dias após o desastre, ordenou o enterro rápido dos mortos no mar para evitar a peste, congelou o preço dos cereais e dos alimentos para impedir a especulação, instalou hospitais de campanha, colocou tropas para manter a ordem e ergueu forcas para dissuadir saqueadores. Não houve epidemia, e a cidade não desceu ao caos. O seu comando da emergência tornou a sua posição política inexpugnável.

Transformou então a ruína numa oportunidade. Encomendou uma reconstrução planeada do centro da cidade, a zona ainda hoje conhecida como a Baixa Pombalina, traçada numa malha regular de ruas largas e edifícios uniformes. As novas estruturas utilizavam uma inovadora gaiola de madeira, a gaiola pombalina, concebida para flexionar e sobreviver a futuros terramotos, uma das primeiras tentativas sistemáticas de arquitectura urbana resistente a sismos.

Com plena confiança do rei, governou efectivamente Portugal de 1750 a 1777, acumulando títulos, incluindo Conde de Oeiras e finalmente Marquês de Pombal, nome pelo qual é universalmente conhecido. Era um absolutista que acreditava que a reforma deveria ser imposta de cima, e governou com mão de ferro, frequentemente brutal.

As suas reformas alcançaram quase todas as instituições. Reorganizou a economia e as finanças do Estado, regulamentou o lucrativo comércio do vinho do Porto, modernizou o exército e o sistema fiscal, aboliu a escravatura em Portugal continental e reformou a educação, criando escolas estatais laicas, expandindo os lugares de ensino e acrescentando a matemática e as ciências naturais à Universidade de Coimbra. Em 1759 expulsou os jesuítas de Portugal e do seu império, vendo a ordem como um poder rival.

A mesma energia alimentou a repressão. Esmagou a velha aristocracia quando esta lhe resistiu, de modo mais selvagem na brutal punição da família Távora após uma tentativa de regicídio, e silenciou opositores sem misericórdia. Reformador e tirano eram, nele, o mesmo homem.

Quando D. José I morreu em 1777, a protecção de Pombal desvaneceu-se. A nova rainha, D. Maria I, demitiu-o e desgraçou-o, e ele retirou-se para as suas propriedades, onde morreu a 8 de maio de 1782. O veredito da história permaneceu dividido: um déspota que aterrorizou os seus inimigos, e um construtor que salvou uma cidade e empurrou um reino atrasado em direcção ao mundo moderno. A mais grandiosa praça de Lisboa e a sua avenida central ainda hoje ostentam o seu nome e a sua estátua.