🇵🇹 Marques de Pombal

Sebastião José de Carvalho e Melo wurde am 13. Mai 1699 in Lissabon in den niederen Adel hineingeboren. Er gelangte spät und etwas auf Umwegen an die Macht, diente als Diplomat in London und Wien, wo er die Ideen der Aufklärung und eine tiefe Bewunderung für die Effizienz des britischen Staates in sich aufnahm. Als König Joseph I. 1750 den Thron bestieg, wurde Carvalho e Melo in die Regierung berufen und machte sich bald unentbehrlich.

Sein prägender Moment kam mit der Katastrophe. Das Erdbeben vom 1. November 1755, heute auf eine Stärke von etwa 8 oder 9 geschätzt, ereignete sich an Allerheiligen, als die Kirchen voll waren. Die Erschütterungen, der darauf folgende Tsunami und die tagelang wütenden Brände legten das Zentrum Lissabons in Schutt und Asche und töteten einen enormen Teil seiner Bevölkerung.

Wo andere verzweifelten, organisierte er. In den Tagen nach der Katastrophe ordnete er die rasche Bestattung der Toten auf See an, um die Pest zu verhindern, fror die Preise für Getreide und Lebensmittel ein, um Wucher zu stoppen, richtete Feldlazarette ein, postierte Truppen zur Aufrechterhaltung der Ordnung und errichtete Galgen zur Abschreckung von Plünderern. Es gab keine Epidemie, und die Stadt versank nicht im Chaos. Seine Beherrschung des Notfalls machte seine politische Position unangreifbar.

Dann verwandelte er die Ruine in eine Gelegenheit. Er gab den geplanten Wiederaufbau des Stadtzentrums in Auftrag, das Gebiet, das noch heute als Baixa Pombalina bekannt ist, angelegt in einem regelmäßigen Raster aus breiten Straßen und einheitlichen Gebäuden. Die neuen Bauwerke verwendeten ein innovatives Holzgerüst, die Gaiola, das so konstruiert war, dass es sich biegen und künftige Erdbeben überstehen konnte, einer der frühesten systematischen Versuche erdbebensicherer städtischer Architektur.

Mit dem vollen Vertrauen des Königs regierte er Portugal faktisch von 1750 bis 1777, sammelte Titel, darunter Graf von Oeiras und schließlich Marquês de Pombal, unter dem er allgemein bekannt ist. Er war ein Absolutist, der glaubte, dass Reformen von oben auferlegt werden müssten, und er regierte mit eiserner, oft brutaler Hand.

Seine Reformen griffen in nahezu jede Institution ein. Er reorganisierte die Wirtschaft und die Staatsfinanzen, regulierte den lukrativen Portweinhandel, modernisierte die Armee und das Steuersystem, schaffte die Sklaverei im portugiesischen Festland ab und reformierte das Bildungswesen grundlegend, schuf säkulare staatliche Schulen, erweiterte Lehrstellen und fügte der Universität Coimbra Mathematik und Naturwissenschaften hinzu. 1759 vertrieb er die Jesuiten aus Portugal und seinem Imperium, da er den Orden als rivalisierende Macht ansah.

Dieselbe Energie befeuerte die Unterdrückung. Er zerschlug den alten Adel, als dieser sich ihm widersetzte, am grausamsten in der brutalen Bestrafung der Familie Távora nach einem Attentat auf den König, und er brachte Gegner ohne Gnade zum Schweigen. Reformer und Tyrann waren in ihm ein und dieselbe Person.

Als Joseph I. 1777 starb, schwand Pombals Schutz. Die neue Königin Maria I. entließ und entehrte ihn, und er zog sich auf seine Güter zurück, wo er am 8. Mai 1782 starb. Das Urteil der Geschichte ist gespalten geblieben: ein Despot, der seine Feinde terrorisierte, und ein Baumeister, der eine Stadt rettete und ein rückständiges Königreich in Richtung moderner Welt drängte. Lissabons prächtigster Platz und seine zentrale Allee tragen noch immer seinen Namen und seine Statue.