John Witherspoon

Os filhos da América, por favor, arranjem um maldito emprego. Saiam de casa, deixem a geladeira em paz. Parem de usar meus sapatos. Deixem minhas camisas sozinhas, arranjem um emprego. Gastem seu próprio dinheiro.

John Witherspoon foi um ministro presbiteriano americano de origem escocesa e um Pai Fundador dos Estados Unidos. Witherspoon abraçou os conceitos do realismo do senso comum escocês e, enquanto presidente da College of New Jersey de 1768 a 1794, hoje Universidade de Princeton, tornou-se uma figura influente no desenvolvimento do caráter nacional dos Estados Unidos. Politicamente ativo, Witherspoon foi delegado de New Jersey ao Segundo Congresso Continental e signatário da Declaração de Independência de 4 de julho de 1776. Ele foi o único clérigo ativo e o único presidente de faculdade a assinar a Declaração. Posteriormente, assinou os Artigos da Confederação e apoiou a ratificação da Constituição. Em 1789, foi moderador convocante da Primeira Assembleia Geral da Igreja Presbiteriana nos Estados Unidos da América.

Vida inicial e ministério na Escócia

John Witherspoon nasceu em Gifford, East Lothian, Escócia, como filho mais velho do Reverendo James Alexander Witherspoon e Anne Walker, descendente de John Welsh de Ayr e John Knox. Esta última reivindicação de descendência de Knox, embora antiga em origem, é há muito disputada e sem documentação primária. Frequentou a Haddington Grammar School e obteve um Mestrado em Artes pela Universidade de Edinburgh em 1739. Permaneceu na universidade para estudar teologia. Em 1764, foi premiado com um doutorado honorário em teologia pela Universidade de St. Andrews.

Witherspoon era um protestante fervoroso, nacionalista e apoiador do republicanismo. Consequentemente, era contrário ao levante jacobita legitimista católico romano de 1745-46. Após a vitória jacobita na Batalha de Falkirk em 1746, foi brevemente aprisionado no Doune Castle, o que teve um efeito duradouro em sua saúde.

Tornou-se ministro presbiteriano da Church of Scotland em Beith, Ayrshire, de 1745 a 1758, onde se casou com Elizabeth Montgomery de Craighouse. Tiveram dez filhos, com cinco sobrevivendo até a idade adulta.

De 1758 a 1768, foi ministro da Laigh Kirk, Paisley Low Kirk. Witherspoon tornou-se proeminente na Igreja como um oponente evangélico do Partido Moderado. Durante seus dois pastorados, escreveu três obras bem conhecidas sobre teologia, notavelmente a sátira "Ecclesiastical Characteristics" de 1753, que se opunha à influência filosófica de Francis Hutcheson.

Princeton

A insistência de Benjamin Rush e Richard Stockton, que conheceu em Paisley, finalmente levou Witherspoon a aceitar seu convite renovado, tendo recusado um em 1766, para se tornar presidente e professor chefe da pequena College of New Jersey em Princeton. Assim, Witherspoon e sua família emigraram para New Jersey em 1768.

Aos 45 anos, tornou-se o sexto presidente da faculdade, posteriormente conhecida como Universidade de Princeton. Ao chegar, Witherspoon encontrou a escola em dívida, com instrução fraca e uma coleção de biblioteca que claramente não atendia às necessidades dos alunos. Imediatamente começou a arrecadar fundos—local e de volta para casa na Escócia—adicionou trezentos de seus próprios livros à biblioteca e começou a comprar equipamentos científicos, incluindo o orrery de Rittenhouse, muitos mapas e um globo terrestre.

Witherspoon também instituiu uma série de reformas, incluindo modelar o currículo e a estrutura universitária de acordo com o usado na Universidade de Edinburgh e outras universidades escocesas. Ele também reforçou os requisitos de admissão, o que ajudou a escola a competir com Harvard e Yale por estudiosos.

Witherspoon pessoalmente lecionava cursos em eloquência ou belas letras, cronologia e história, e teologia. No entanto, nenhum foi mais importante do que filosofia moral, um curso obrigatório. Um defensor da lei natural dentro de uma cosmologia cristã e republicana, Witherspoon considerava a filosofia moral vital para ministros, advogados e aqueles que ocupavam posições no governo como magistrados. Firme mas bom-humorado em sua liderança, Witherspoon era muito popular entre alunos e professores.

Witherspoon havia sido um ministro presbiteriano evangélico proeminente na Escócia antes de aceitar a posição em Princeton. Como a ocupação principal da faculdade na época era treinar ministros, Witherspoon tornou-se um líder importante da Igreja Presbiteriana primitiva na América. Ele também ajudou a organizar a Nassau Presbyterian Church em Princeton, New Jersey.

No entanto, Witherspoon transformou uma faculdade projetada predominantemente para treinar clérigos em uma escola que equiparia os líderes de um novo país protestante. Os alunos que posteriormente desempenharam papéis proeminentes no desenvolvimento da nova nação incluíram James Madison, Aaron Burr, Philip Freneau, William Bradford e Hugh Henry Brackenridge. Entre seus alunos vieram 37 juízes, três dos quais se tornaram ministros da Suprema Corte dos EUA; 10 oficiais de gabinete; 12 membros do Congresso Continental, 28 senadores dos EUA e 49 congressistas dos Estados Unidos.

Guerra Revolucionária

Desconfiado há muito tempo do poder da Coroa Britânica, Witherspoon viu a centralização crescente do governo, a ideologia progressista das autoridades coloniais e o estabelecimento da autoridade Episcopalista como uma ameaça às Liberdades das colônias. De particular interesse para Witherspoon era a interferência crescente da coroa nos assuntos locais e coloniais que anteriormente haviam sido prerrogativas e direitos das autoridades americanas. Quando a coroa começou a dar autoridade adicional ao seu Episcopado nomeado sobre os assuntos da Igreja, as autoridades britânicas tocaram em um ponto sensível do escocês presbiteriano, que via tais eventos da mesma forma que seus Covenanters escoceses. Logo, Witherspoon chegou a apoiar a Revolução, aderindo ao Comitê de Correspondência e Segurança no início de 1774. Seu sermão de 1776 "The Dominion of Providence over the Passions of Men" foi publicado em muitas edições e ele foi eleito para o Congresso Continental como parte da delegação de New Jersey, designado Capelão do Congresso pelo Presidente do Congresso Continental John Hancock, e em julho de 1776, votou para adotar a Resolução da Virgínia pela Independência. Em resposta a uma objeção de que o país ainda não estava pronto para a independência, segundo a tradição, ele respondeu que "não apenas estava maduro para a medida, mas em perigo de apodrecer pela falta dela." Ele perdeu seu filho Major James durante a Batalha de Germantown em 1777.

Witherspoon serviu no Congresso de junho de 1777 até novembro de 1784 e se tornou um de seus membros mais influentes e um trabalhador de energia prodigiosa. Ele serviu em mais de 10.000 comitês, mais notavelmente os comitês sentados, a junta de paz e o comitê de correspondência pública ou assuntos comuns. Falou frequentemente em concordância; ajudou a redigir os Artigos da Confederação; ajudou a organizar os departamentos executivos; desempenhou um papel importante na formação da política pública; e elaborou as instruções para os comissários de paz. Ele lutou contra a enxurrada de papel-moeda e se opôs à emissão de títulos sem provisão para sua amortização. "Nenhum negócio pode ser feito, alguns dizem, porque dinheiro é escasso", escreveu. Ele também serviu duas vezes na Legislatura de New Jersey e apoiou fortemente a adoção da Constituição dos Estados Unidos durante os debates de ratificação de New Jersey.

Em novembro de 1777, as forças americanas se aproximaram, Witherspoon fechou e evacuou a College of New Jersey. O edifício principal, Nassau Hall, foi severamente danificado e seus papéis e notas pessoais foram perdidos. Witherspoon foi responsável pela sua reconstrução após a guerra, o que lhe causou grande dificuldade pessoal e financeira. Em 1780, foi eleito para um mandato de um ano no Conselho Legislativo de New Jersey representando Somerset County. Aos 68 anos, casou-se com uma viúva de 24 anos, com quem teve mais dois filhos.

Morte e sepultamento

Witherspoon sofreu lesões nos olhos e ficou cego em 1792. Ele morreu em 1794 em sua fazenda Tusculum, logo fora de Princeton, e está enterrado junto com a Presidents Row no Princeton Cemetery. Um inventário dos bens de Witherspoon feito em sua morte incluía "dois escravos ... avaliados em cem dólares cada um".

Família

Witherspoon e sua esposa, Elizabeth Montgomery, tiveram um total de 10 filhos, apenas cinco dos quais sobreviveram para acompanhar seus pais à América. James, o filho mais velho, um jovem de grande promessa, graduou-se em Princeton em 1770 e se alistou no exército americano como assistente do General Francis Nash, com o posto de major. O próximo filho mais jovem, John, graduou-se em Princeton em 1779, exerceu medicina na Carolina do Sul e se perdeu no mar em 1795. David, o filho mais jovem, graduou-se no mesmo ano que seu irmão, casou-se com a viúva de Abner Nash, irmão do General Francis Nash, e exerceu advocacia em New Bern, Carolina do Norte. Anna, a filha mais velha, casou-se com o Reverendo Samuel Smith em 28 de junho de 1775. O Reverendo Samuel Smith sucedeu o Dr. Witherspoon como presidente de Princeton em 1775. Frances, a filha mais jovem, casou-se com o Dr. David Ramsay, um delegado de South Carolina ao Congresso Continental, em 18 de março de 1763.

Filosofia

De acordo com Herbert Hovenkamp, a contribuição mais duradoura de Witherspoon foi a iniciação do realismo do senso comum escocês, que ele havia aprendido lendo Thomas Reid e dois de seus expositores Dugald Stewart e James Beattie.

Witherspoon revisou o currículo de filosofia moral, fortaleceu o compromisso da faculdade com a filosofia natural e posicionou Princeton no mundo maior transatlântico da república das letras. Witherspoon era um proponente dos valores cristãos, sua abordagem de senso comum à moralidade pública dos magistrados civis foi influenciada pela ética dos filósofos escoceses Francis Hutcheson e Thomas Reid ao invés de Jonathan Edwards. No que se refere aos magistrados civis, Witherspoon acreditava que o julgamento moral deveria ser perseguido como uma ciência. Ele mantinha conceitos antigos da República Romana de liderança virtuosa por magistrados civis, mas também regularmente recomendava que seus alunos lessem filósofos modernos como Machiavelli, Montesquieu e David Hume, mesmo que desaprovasse a postura "infiel" de Hume sobre religião.

A virtude, argumentava ele, poderia ser deduzida através do desenvolvimento do senso moral, uma bússola ética infundida por Deus em todos os seres humanos e desenvolvida através da educação religiosa de Reid ou sociabilidade civil de Hutcheson. Witherspoon viu a moralidade como tendo dois componentes distintos: espiritual e temporal. O governo civil devia mais ao último do que ao primeiro na doutrina presbiteriana de Witherspoon. Assim, a moralidade pública devia mais às leis morais naturais do Iluminismo do que ao cristianismo revelado.

Em suas palestras sobre filosofia moral em Princeton, obrigatórias para todos os juniores e sêniors, Witherspoon argumentou pelo direito revolucionário de resistência e recomendou pesos e contrapesos dentro do governo. Ele deixou uma impressão profunda em seu aluno James Madison, cujas sugestões para a Constituição dos Estados Unidos seguiram as ideias tanto de Witherspoon quanto de Hume. O historiador Douglass Adair escreve, "O programa das palestras de Witherspoon... explica a conversão do jovem virginiano para a filosofia do Iluminismo."

Witherspoon aceitou a impossibilidade de manter a moralidade pública ou virtude na cidadania sem uma religião eficaz. Neste sentido, os princípios temporais da moralidade exigiam um componente religioso que derivava sua autoridade do espiritual. Portanto, a religião pública era uma necessidade vital para manter a moralidade pública. No entanto, neste contexto, as sociedades não cristãs poderiam ter virtude, que, por sua definição, poderia ser encontrada na lei natural. Witherspoon, de acordo com a filosofia do senso moral escocês, ensinava que todos os seres humanos, cristãos ou não, poderiam ser virtuosos, mas era, mesmo assim, comprometido com o cristianismo como o único caminho para a salvação pessoal.

Witherspoon possuía escravos e palestrava contra a abolição da escravidão.

Legado

Apologista do Cristianismo Reformado

John Witherspoon não é conhecido por ser um pregador e pensador reformado particularmente perspicaz, significativo ou mesmo consistente. No entanto, ele foi firmemente enraizado na tradição reformada da Ortodoxia Alta a Tardia, incorporado no Grande Despertamento Evangélico transatlântico do século dezoito, e frustrado pelo estado da religião na Kirk Escocesa. Como Benedict Pictet 1655-1724, Witherspoon mantinha-se firmemente aos princípios do calvinismo confessional. E como Pictet, Witherspoon estava ansioso em mostrar que as verdades da revelação sobrenatural poderiam ser conciliadas com a razão. Seu objetivo como ministro era defender e rearticular a teologia presbiteriana escocesa tradicional, sem alterar ou dis