🇨🇳 Yuja Wang

Pequim em 1993 era uma cidade correndo em direção à modernidade e, num dos seus incontáveis blocos de apartamentos, uma menina de seis anos chamada Wang Yuja sentou-se ao seu primeiro piano. A sua mãe, bailarina, reconheceu algo invulgar nos dedos da filha. Dentro de um ano, aos sete, Yuja ingressou no Conservatório Central de Música de Pequim, uma instituição que tinha formado gerações de músicos clássicos sob um sistema que prezava disciplina e repetição. Era mais jovem que a maioria dos seus colegas. O treino era rigoroso, construído sobre a tradição pedagógica russa que enfatizava o domínio técnico como fundamento de toda a arte. Horas diárias eram dedicadas a escalas, arpejos e estudos. Enquanto outras crianças brincavam, ela praticava. O método do conservatório era implacável, mas deu-lhe algo inestimável: uma técnica tão segura que eventualmente a libertaria para fazer música sem constrangimento físico. Aos catorze anos, tinha ultrapassado o que Pequim podia oferecer.

Em 2001, Yuja atravessou o Pacífico rumo a Filadélfia, matriculando-se no Curtis Institute of Music. O Curtis aceitava menos de cinco por cento dos candidatos, reunindo os jovens músicos mais talentosos da América sob um único teto. Lá estudou com Gary Graffman, o lendário pianista e pedagogo que também tinha ensinado Lang Lang. Graffman tinha aprendido com o professor de Vladimir Horowitz; a linhagem importava. No Curtis, Yuja encontrou uma cultura musical diferente — menos regimentada que Pequim, mais focada na voz artística individual. Absorveu tudo: a tradição americana do espetáculo, a ênfase europeia na cor e textura, o repertório romântico que se tornaria a sua assinatura. Os seus colegas recordam-na praticando a horas estranhas, a sua capacidade de ler à primeira vista partituras orquestrais, a sua tendência para usar saltos altos mesmo nos ensaios. Estava a construir não apenas uma carreira, mas uma identidade. Aos vinte e poucos anos, estava pronta, embora a oportunidade viesse inesperadamente.

Setembro de 2007. Symphony Hall em Boston. Martha Argerich, uma das maiores pianistas vivas, tinha cancelado no último momento. A Boston Symphony Orchestra precisava de uma substituta que pudesse executar o Primeiro Concerto para Piano de Tchaikovsky com ensaio mínimo. Yuja Wang tinha vinte e um anos, relativamente desconhecida fora do Curtis, mas recebeu o chamado. O que aconteceu naquela noite tornou-se lenda. Tocou com uma combinação de domínio técnico e maturidade musical que espantou tanto a orquestra quanto o público. A ovação durou minutos. Os críticos na manhã seguinte esforçaram-se por encontrar precedentes. Alguns invocaram a jovem Argerich; outros mencionaram Horowitz. Mas o que impressionou os ouvintes não foi apenas a execução impecável — foi a personalidade na interpretação, uma disposição para correr riscos, para acelerar e recuar de formas que pareciam espontâneas em vez de calculadas. Da noite para o dia, orquestras em toda a América queriam contratá-la. A carreira para a qual se tinha preparado tinha começado.

Os anos que se seguiram trouxeram os marcadores habituais de sucesso, mas a velocidade invulgar. Grandes orquestras de Berlim a Londres a Nova Iorque convidaram-na a atuar. Em 2017, ganhou o Avery Fisher Prize, um dos prémios americanos mais prestigiados da música clássica, atribuído apenas a instrumentistas de talento excecional. Assinou com a Deutsche Grammophon, a histórica editora alemã que tinha gravado desde Wilhelm Furtwängler a Leonard Bernstein, lançando álbuns que mostravam tanto a sua amplitude quanto a sua afinidade particular pelo repertório romântico. A sua discografia cresceu: Rachmaninoff, Prokofiev, Ravel, Brahms, Scriabin. Os críticos elogiaram as suas gravações, embora alguns questionassem escolhas interpretativas. Ao vivo, porém, era inegável. Os seus concertos esgotavam com meses de antecedência. Tocou cerca de cento e cinquenta concertos em alguns anos, cruzando continentes, mudando de um quarto de hotel para outro. A agenda teria destruído a maioria dos músicos. Ela parecia prosperar com isso.

Mas técnica e resistência por si só não explicam o lugar de Yuja Wang na música contemporânea. O que a distingue é a sua disposição para tratar o piano como um instrumento tanto de proeza atlética quanto de intimidade poética. Em entrevistas, disse: «A técnica é liberdade. Sem ela não se pode dizer nada». Ela quer dizer isso literalmente. A sua capacidade de executar passagens que derrotam outros pianistas — as oitavas duplas em Tchaikovsky, as notas repetidas no Scarbo de Ravel, os arpejos em cascata em Rachmaninoff — dá-lhe escolhas que outros intérpretes simplesmente não têm. Pode tocar mais rápido ou mais devagar, mais forte ou mais suave, porque as suas mãos farão o que a sua imaginação musical exigir. No entanto, traz também a sensibilidade de um músico de câmara ao fraseado e à cor. Num intermezzo de Brahms, pode tecer uma linha melódica com a fragilidade do vidro fiado. A combinação é rara. Gustavo Dudamel, que a dirigiu muitas vezes, colocou-o simplesmente: «Ela é a pianista mais emocionante da sua geração, sem dúvida».

A maratona Rachmaninoff no Carnegie Hall em janeiro de 2024 foi tanto culminação quanto declaração. Nenhum pianista da era moderna tinha executado os quatro concertos mais a Rapsódia Paganini numa única noite. As exigências físicas são espantosas: só o Primeiro Concerto é um treino de trinta minutos de acordes densos e movimento incansável. O Segundo e Terceiro concertos são os mais frequentemente executados no repertório, amados pelas suas melodias arrebatadoras e obstáculos técnicos. O Quarto é menos conhecido mas não menos difícil. Juntos, representam uma espécie de Evereste. Pianistas gravaram ciclos ao longo de várias noites; alguns executaram-nos durante um fim de semana de festival. Mas consecutivamente, num concerto, com uma orquestra? O risco de lapso de memória, fadiga ou simples lesão física era enorme. Yuja preparou-se durante meses, trabalhando com Yannick Nézet-Séguin e a Philadelphia Orchestra. Na noite, entregou não apenas resistência mas arte, cada concerto distinto em carácter, as notas finais do Quarto Concerto recebidas com uma ovação que durou quase dez minutos.

Hoje, Yuja Wang está entre as pianistas mais procuradas do mundo, comandando cachés que a colocam ao lado de Yefim Bronfman e Evgeny Kissin. Mantém uma agenda de tournées implacável, apresentando-se com todas as grandes orquestras e em todos os grandes festivais. No entanto, permanece algo enigmática. Raramente concede entrevistas sobre a sua vida pessoal, preferindo deixar as performances falarem. Quando fala, concentra-se na música — compositores específicos, peças específicas, desafios interpretativos específicos. A sua presença em palco, entretanto, tem suscitado comentários intermináveis. Usa vestidos de estilista, frequentemente marcadamente curtos ou vividamente coloridos, e toca em saltos stiletto. Alguns críticos têm-se obsessionado com isto, perdendo completamente o ponto. As roupas não são distração; são parte de uma intérprete que se recusa a desaparecer atrás da convenção. Está a redefinir como pode ser, soar e realizar uma pianista clássica. O mundo da música ainda está a acompanhar.