🇨🇳 Yuja Wang

Pekín en 1993 era una ciudad que avanzaba hacia la modernidad y, en uno de sus innumerables bloques de apartamentos, una niña de seis años llamada Wang Yuja se sentó ante su primer piano. Su madre, bailarina, reconoció algo inusual en los dedos de su hija. En el plazo de un año, a los siete, Yuja ingresó en el Conservatorio Central de Música de Pekín, una institución que había formado a generaciones de músicos clásicos bajo un sistema que valoraba la disciplina y la repetición. Era más joven que la mayoría de sus compañeros de clase. El entrenamiento era riguroso, basado en la tradición pedagógica rusa que enfatizaba el dominio técnico como fundamento de toda expresión artística. Cada día se dedicaban horas a escalas, arpegios y estudios. Mientras otros niños jugaban, ella practicaba. El método del conservatorio era implacable, pero le dio algo invaluable: una técnica tan sólida que eventualmente la liberaría para hacer música sin restricciones físicas. A los catorce años, había superado lo que Pekín podía ofrecerle.

En 2001, Yuja cruzó el Pacífico hasta Filadelfia, inscribiéndose en el Curtis Institute of Music. Curtis aceptaba menos del cinco por ciento de los solicitantes, reuniendo bajo un mismo techo a los jóvenes músicos más talentosos de Estados Unidos. Allí estudió con Gary Graffman, el legendario pianista y pedagogo que también había enseñado a Lang Lang. Graffman había aprendido del maestro de Vladimir Horowitz; el linaje importaba. En Curtis, Yuja encontró una cultura musical diferente: menos reglamentada que Pekín, más centrada en la voz artística individual. Absorbió todo: la tradición estadounidense del espectáculo, el énfasis europeo en el color y la textura, el repertorio romántico que se convertiría en su sello distintivo. Sus compañeros de clase recuerdan que practicaba a horas extrañas, su capacidad para leer partituras orquestales a primera vista, su tendencia a usar tacones altos incluso en los ensayos. Estaba construyendo no solo una carrera sino una identidad. A principios de sus veinte años, estaba lista, aunque la oportunidad llegaría inesperadamente.

Septiembre de 2007. Symphony Hall en Boston. Martha Argerich, una de las pianistas más grandes vivas, había cancelado en el último momento. La Boston Symphony Orchestra necesitaba un reemplazo que pudiera interpretar el Primer Concierto para Piano de Tchaikovsky con ensayo mínimo. Yuja Wang tenía veintiún años, era relativamente desconocida fuera de Curtis, pero recibió la llamada. Lo que sucedió esa noche se convirtió en leyenda. Tocó con una combinación de dominio técnico y madurez musical que asombró tanto a la orquesta como al público. La ovación duró varios minutos. Los críticos a la mañana siguiente lucharon por encontrar precedentes. Algunos evocaron a la joven Argerich misma; otros mencionaron a Horowitz. Pero lo que impresionó a los oyentes no fue solo la ejecución impecable, sino la personalidad en la interpretación, una disposición a asumir riesgos, a acelerar y retroceder de maneras que se sentían espontáneas en lugar de calculadas. De la noche a la mañana, las orquestas de toda América querían contratarla. La carrera para la que se había preparado había comenzado.

Los años que siguieron trajeron los marcadores habituales del éxito, pero a una velocidad inusual. Las principales orquestas desde Berlín hasta Londres y Nueva York la invitaron a actuar. En 2017, ganó el Avery Fisher Prize, uno de los premios estadounidenses más prestigiosos de la música clásica, otorgado solo a instrumentistas de talento excepcional. Firmó con Deutsche Grammophon, el legendario sello alemán que había grabado a todos, desde Wilhelm Furtwängler hasta Leonard Bernstein, lanzando álbumes que mostraban tanto su versatilidad como su particular afinidad por el repertorio romántico. Su discografía creció: Rachmaninoff, Prokofiev, Ravel, Brahms, Scriabin. Los críticos elogiaron sus grabaciones, aunque algunos cuestionaron elecciones interpretativas. En vivo, sin embargo, era innegable. Sus conciertos se agotaban con meses de anticipación. Tocaba unos ciento cincuenta conciertos algunos años, cruzando continentes, pasando de una habitación de hotel a otra. El ritmo habría quebrantado a la mayoría de los músicos. Ella parecía prosperar con ello.

Pero la técnica y la resistencia por sí solas no explican el lugar de Yuja Wang en la música contemporánea. Lo que la distingue es su disposición a tratar el piano como un instrumento tanto de proeza atlética como de intimidad poética. En entrevistas, ha dicho: «La técnica es libertad. Sin ella no puedes decir nada». Lo dice literalmente. Su capacidad para ejecutar pasajes que derrotan a otros pianistas —las octavas dobles en Tchaikovsky, las notas repetidas en el Scarbo de Ravel, los arpegios en cascada en Rachmaninoff— le da opciones que otros intérpretes simplemente no tienen. Puede tocar más rápido o más lento, más fuerte o más suave, porque sus manos harán lo que su imaginación musical requiera. Sin embargo, también aporta la sensibilidad de una música de cámara al fraseo y el color. En un intermezzo de Brahms, puede hilar una línea melódica con la fragilidad del vidrio soplado. La combinación es rara. Gustavo Dudamel, quien la ha dirigido muchas veces, lo expresó simplemente: «Es la pianista más emocionante de su generación, sin duda alguna».

La maratón de Rachmaninoff en Carnegie Hall en enero de 2024 fue tanto culminación como declaración. Ningún pianista de la era moderna había interpretado los cuatro conciertos más la Rapsodia sobre un tema de Paganini en una sola noche. Las exigencias físicas son asombrosas: solo el Primer Concierto es un ejercicio de treinta minutos de acordes densos y movimiento incesante. Los conciertos segundo y tercero son los más interpretados del repertorio, amados por sus melodías arrebatadoras y obstáculos técnicos. El cuarto es menos conocido pero no menos difícil. Juntos, representan una especie de Everest. Los pianistas han grabado ciclos a lo largo de varias noches; algunos los han interpretado durante un fin de semana de festival. ¿Pero consecutivamente, en un solo concierto, con una orquesta? El riesgo de lapsus de memoria, fatiga o simple lesión física era enorme. Yuja se preparó durante meses, trabajando con Yannick Nézet-Séguin y la Philadelphia Orchestra. La noche del evento, entregó no solo resistencia sino arte, cada concierto distinto en carácter, las notas finales del Cuarto Concierto recibidas con una ovación que duró casi diez minutos.

Hoy, Yuja Wang se encuentra entre las pianistas más solicitadas del mundo, con honorarios que la colocan junto a Yefim Bronfman y Evgeny Kissin. Mantiene un ritmo incesante de giras, apareciendo con todas las grandes orquestas y en todos los festivales importantes. Sin embargo, sigue siendo algo enigmática. Rara vez concede entrevistas sobre su vida personal, prefiriendo dejar que las interpretaciones hablen. Cuando habla, se centra en la música: compositores específicos, piezas específicas, desafíos interpretativos específicos. Su presencia escénica, mientras tanto, ha generado comentarios interminables. Viste trajes de diseñadores, a menudo notablemente cortos o de colores vivos, y toca con zapatos de tacón de aguja. Algunos críticos se han obsesionado con esto, perdiendo completamente el punto. La ropa no es distracción; es parte de una intérprete que se niega a desaparecer detrás de la convención. Está redefiniendo cómo puede verse, sonar y lograr una pianista clásica. El mundo de la música todavía se está poniendo al día.