🇨🇳 Yuja Wang

La Pechino del 1993 era una città proiettata verso la modernità, e in uno dei suoi innumerevoli condomini, una bambina di sei anni di nome Wang Yuja sedeva al suo primo pianoforte. Sua madre, una ballerina, riconobbe qualcosa di insolito nelle dita della figlia. Nel giro di un anno, a sette anni, Yuja entrò al Conservatorio Centrale di Musica di Pechino, un'istituzione che aveva formato generazioni di musicisti classici sotto un sistema che valorizzava disciplina e ripetizione. Era più giovane della maggior parte dei suoi compagni di classe. L'addestramento era rigoroso, costruito sulla tradizione pedagogica russa che enfatizzava la padronanza tecnica come fondamento di ogni arte. Ore ogni giorno erano dedicate a scale, arpeggi ed studi. Mentre altri bambini giocavano, lei si esercitava. Il metodo del conservatorio era spietato, ma le diede qualcosa di inestimabile: una tecnica così solida che alla fine l'avrebbe liberata di fare musica senza vincoli fisici. A quattordici anni, aveva superato ciò che Pechino poteva offrire.

Nel 2001, Yuja attraversò il Pacifico fino a Filadelfia, iscrivendosi al Curtis Institute of Music. Curtis accettava meno del cinque percento dei candidati, riunendo sotto un unico tetto i giovani musicisti più talentuosi d'America. Lì studiò con Gary Graffman, il leggendario pianista e pedagogo che aveva anche insegnato a Lang Lang. Graffman aveva studiato con il maestro di Vladimir Horowitz; la discendenza contava. Al Curtis, Yuja incontrò una cultura musicale diversa — meno regimentata di Pechino, più concentrata sulla voce artistica individuale. Assorbì tutto: la tradizione americana dello spettacolo, l'enfasi europea sul colore e la texture, il repertorio romantico che sarebbe diventato la sua firma. I suoi compagni di classe ricordano che si esercitava a orari insoliti, la sua capacità di leggere a prima vista partiture orchestrali, la sua tendenza a indossare tacchi alti anche alle prove. Stava costruendo non solo una carriera ma un'identità. Verso i vent'anni, era pronta, sebbene l'opportunità sarebbe arrivata inaspettatamente.

Settembre 2007. Symphony Hall a Boston. Martha Argerich, una delle più grandi pianiste viventi, aveva cancellato all'ultimo momento. La Boston Symphony Orchestra aveva bisogno di una sostituta che potesse eseguire il Primo Concerto per pianoforte di Čajkovskij con prove minime. Yuja Wang aveva ventun anni, relativamente sconosciuta fuori dal Curtis, ma ricevette la chiamata. Ciò che accadde quella sera divenne leggenda. Suonò con una combinazione di comando tecnico e maturità musicale che stupì sia l'orchestra che il pubblico. L'ovazione durò minuti. I critici il mattino seguente faticarono a trovare precedenti. Alcuni evocarono la giovane Argerich stessa; altri menzionarono Horowitz. Ma ciò che colpì gli ascoltatori non fu solo l'esecuzione impeccabile — fu la personalità nell'esecuzione, una disponibilità ad assumersi rischi, ad accelerare e rallentare in modi che sembravano spontanei piuttosto che calcolati. Da un giorno all'altro, orchestre in tutta l'America vollero ingaggiarla. La carriera per cui si era preparata era iniziata.

Gli anni che seguirono portarono i consueti segni di successo, ma a velocità insolita. Grandi orchestre da Berlino a Londra a New York la invitarono ad esibirsi. Nel 2017, vinse l'Avery Fisher Prize, uno dei più prestigiosi premi americani di musica classica, assegnato solo a strumentisti di eccezionale talento. Firmò con Deutsche Grammophon, la storica etichetta tedesca che aveva registrato da Wilhelm Furtwängler a Leonard Bernstein, pubblicando album che mettevano in mostra sia la sua gamma sia la sua particolare affinità per il repertorio romantico. La sua discografia crebbe: Rachmaninov, Prokof'ev, Ravel, Brahms, Skrjabin. I critici elogiarono le sue registrazioni, sebbene alcuni trovassero da ridire sulle scelte interpretative. Dal vivo, tuttavia, era innegabile. I suoi concerti si esaurivano con mesi di anticipo. Suonava circa centocinquanta concerti alcuni anni, attraversando continenti, passando da una camera d'albergo all'altra. Il programma avrebbe distrutto la maggior parte dei musicisti. Lei sembrava prosperare.

Ma tecnica e resistenza da sole non spiegano il posto di Yuja Wang nella musica contemporanea. Ciò che la distingue è la sua disponibilità a trattare il pianoforte come uno strumento di prodezza atletica e intimità poetica. Nelle interviste ha detto: «La tecnica è libertà. Senza di essa non puoi dire nulla». Lo intende letteralmente. La sua capacità di eseguire passaggi che sconfiggono altri pianisti — le ottave doppie in Čajkovskij, le note ripetute nello Scarbo di Ravel, gli arpeggi a cascata in Rachmaninov — le dà scelte che altri esecutori semplicemente non hanno. Può suonare più velocemente o più lentamente, più forte o più piano, perché le sue mani faranno ciò che la sua immaginazione musicale richiede. Eppure porta anche la sensibilità di un musicista da camera per il fraseggio e il colore. In un intermezzo di Brahms, può filare una linea melodica con la fragilità del vetro soffiato. La combinazione è rara. Gustavo Dudamel, che l'ha diretta molte volte, lo ha detto semplicemente: «È la pianista più emozionante della sua generazione, senza dubbio».

La maratona di Rachmaninov alla Carnegie Hall nel gennaio 2024 fu sia culmine che dichiarazione. Nessun pianista dell'era moderna aveva eseguito tutti e quattro i concerti più la Rapsodia di Paganini in una sola serata. Le richieste fisiche sono sbalorditive: il Primo Concerto da solo è un allenamento di trenta minuti di accordi densi e movimento incessante. Il Secondo e il Terzo concerto sono i più frequentemente eseguiti nel repertorio, amati per le loro melodie ampie e ostacoli tecnici. Il Quarto è meno noto ma non meno difficile. Insieme, rappresentano una sorta di Everest. I pianisti hanno registrato cicli attraverso diverse serate; alcuni li hanno eseguiti nel corso di un festival di fine settimana. Ma consecutivamente, in un concerto, con un'orchestra? Il rischio di vuoto di memoria, affaticamento o semplice infortunio fisico era enorme. Yuja si preparò per mesi, lavorando con Yannick Nézet-Séguin e la Philadelphia Orchestra. La sera dell'esibizione, offrì non solo resistenza ma arte, ogni concerto distinto nel carattere, le note finali del Quarto Concerto accolte con un'ovazione che durò quasi dieci minuti.

Oggi, Yuja Wang è tra le pianiste più richieste al mondo, comandando compensi che la collocano accanto a Yefim Bronfman ed Evgeny Kissin. Mantiene un programma di tournée incessante, apparendo con ogni grande orchestra e a ogni grande festival. Eppure rimane una sorta di enigma. Raramente rilascia interviste sulla sua vita personale, preferendo lasciare che le esibizioni parlino. Quando parla, si concentra sulla musica — compositori specifici, pezzi specifici, sfide interpretative specifiche. La sua presenza scenica, nel frattempo, ha scatenato infiniti commenti. Indossa abiti firmati, spesso sorprendentemente corti o vividamente colorati, e suona con tacchi a spillo. Alcuni critici si sono ossessionati con questo, mancando completamente il punto. I vestiti non sono distrazione; sono parte di un'artista che rifiuta di sparire dietro le convenzioni. Sta ridefinendo come può apparire, suonare e realizzare una pianista classica. Il mondo della musica sta ancora recuperando terreno.