Yuja Wang: Quattro concerti e una rapsodia in una serata

Il 28 gennaio 2023 alla Carnegie Hall, Yuja Wang ha eseguito tutti e quattro i concerti per pianoforte di Rachmaninoff e la Rapsodia su un tema di Paganini in un unico programma con la Philadelphia Orchestra diretta da Yannick Nézet-Séguin, il quale ha paragonato l'impresa alla scalata del Monte Everest. È durata più di quattro ore. Durante l'ultimo movimento del Secondo Concerto, un membro del pubblico ha avuto un malore; dopo venti minuti di soccorsi, il movimento è stato ripreso dall'inizio. Ha concluso la serata con un bis, la "Danza degli spiriti beati" dall'Orfeo ed Euridice di Gluck.

Pechino

Wang è nata a Pechino il 10 febbraio 1987 in una famiglia di artisti dell'etnia hui: sua madre è una ballerina professionista, suo padre un percussionista, ed entrambi risiedono ancora lì. Ha iniziato a sei anni, attratta dal pianoforte che era stato un regalo di nozze per i suoi genitori, e ha dato una spiegazione tipicamente impassibile sul motivo per cui non ha seguito la madre nella danza: era "troppo pigra" e preferiva "stare seduta sulla panca del pianoforte". A sette anni è entrata al Conservatorio Centrale di Musica di Pechino, dove ha studiato con i pedagoghi Zhou Guangren e Ling Yuan.

Calgary, poi il Curtis

A undici anni è diventata la studentessa più giovane mai ammessa al festival Morningside Music Bridge presso la Mount Royal University di Calgary. I risultati nei concorsi sono arrivati in fretta: terzo premio a Ettlingen nel 1998, terzo premio e un premio speciale della giuria a Sendai nel 2001, il concorso di concerti di Aspen nel 2002 e un debutto europeo nel 2003 eseguendo il Quarto Concerto di Beethoven con la Tonhalle-Orchester Zürich sotto la direzione di David Zinman. A quindici anni è entrata al Curtis Institute of Music di Philadelphia e ha trascorso cinque anni con Gary Graffman, laureandosi nel 2008. Il verdetto di Graffman sulla sua audizione merita di essere citato perché non ha nulla a che fare con le sue mani: la tecnica lo ha impressionato, ma sono state "l'intelligenza e il buon gusto" delle sue interpretazioni a distinguerla.

Sostituzioni

La sua carriera è scandita da sostituzioni. Nella stagione 2005-06 ha fatto il suo debutto nordamericano con l'Orchestra del National Arts Centre di Ottawa, sostituendo Radu Lupu. Poi, nel marzo 2007, ha sostituito Martha Argerich con la Boston Symphony sotto la direzione di Charles Dutoit, suonando il Primo Concerto di Čajkovskij in quattro concerti in abbonamento. Aveva vent'anni. A ventun anni aveva un contratto esclusivo con la Deutsche Grammophon, formalizzato nel gennaio 2009, e ha iniziato ad accumulare una discografia: Sonatas & Etudes e Transformation, Mendelssohn con Kurt Masur a Verbier, il Terzo di Prokof'ev con Claudio Abbado a Lucerna, il Secondo di Rachmaninoff e la Rapsodia di Paganini (candidati ai Grammy) con Abbado nel 2011, Fantasia e le sonate per violino di Brahms con Leonidas Kavakos.

Cosa hanno ascoltato i critici

Le recensioni sono insolitamente coerenti su ciò che lei fa che gli altri non fanno. Anthony Tommasini, al suo debutto alla Carnegie Hall nel 2011, ha riscontrato "delicatezza, grazia poetica e attenzione ai dettagli musicali interiori". Nel 2013 ha notato che i suoi "fortissimo erano temibili, ma lo erano altrettanto, in modo più sommesso, le languide linee melodiche". Ascoltando la Hammerklavier nel 2016 ha concluso che "il virtuosismo della signora Wang va ben oltre una facilità sconcertante. Durante tutta questa esecuzione di Beethoven, ha fatto emergere meravigliosamente dettagli complessi, voci interiori e coloriture armoniche". Joshua Kosman del San Francisco Chronicle ha scritto nel 2012 che lei era "semplicemente, la pianista più sbalorditiva e straordinariamente dotata del mondo concertistico odierno". Nel 2024, Jonathan Dobson di Gramophone ha catalogato una "tecnica di precisione impeccabile, potenza e resistenza fenomenali, un senso ritmico preciso quanto un orologio atomico e un suono bianco come il diamante", aggiungendo che lei "genera quel tipo di eccitazione viscerale che Argerich e Horowitz producevano in gioventù".

L'abito

Nell'agosto 2011, il critico del Los Angeles Times Mark Swed ha recensito la sua apparizione all'Hollywood Bowl e ha dedicato ampio spazio ai suoi abiti: "Il suo vestito di martedì era così corto e attillato che se ci fosse stato meno tessuto, il Bowl avrebbe potuto essere costretto a limitare l'accesso". La risposta è stata immediata. Anne Midgette del Washington Post ha pubblicato una replica intitolata "Cosa offende? Il suo vestito corto o la visione ristretta del critico?". Wang si è ampiamente rifiutata di riaprire l'episodio, mantenendo l'enfasi sulla sua musicalità e sostenendo che un concerto è un evento visivo oltre che uditivo. Tuttavia, non è rimasta uniformemente silenziosa sul modo in cui viene trattata: nel febbraio 2026 ha accusato pubblicamente il conduttore Norman Lebrecht di "bullismo misogino" dopo essersi ritirata da un'intervista programmata.

L'Everest, e dopo

La maratona di Rachmaninoff è stato il secondo titolo del 2023. Il primo è stato The American Project, registrato con Teddy Abrams e l'Orchestra di Louisville, che ha vinto il Grammy per il miglior assolo strumentale classico. Dal 2017 dirige anche orchestre da camera dalla tastiera: la Mahler Chamber Orchestra, la Chamber Orchestra of Europe, la Lucerne Festival Orchestra, la Filarmonica di New York. Esegue musica nuova a un ritmo che pochi solisti eguagliano: il concerto di Rodion Ščedrin e Jennifer Higdon nel 2009, Michael Tilson Thomas nel 2015, Farewell My Concubine di Tan Dun lo stesso anno, Must the Devil Have All the Good Tunes? di John Adams nel 2019, e concerti di Teddy Abrams e Magnus Lindberg nel 2022. Ha portato il pianoforte in un'installazione luminosa di David Hockney al Lightroom di Londra e in un visore per realtà mista. Nel 2024 è stata nominata Artista in residenza Wallach della Filarmonica di New York; nel 2025 il Curtis ha annunciato che sarebbe tornata come artista collaboratrice al pianoforte.

Perché Yuja è definita un genio

La parola è associata alla Wang per il motivo più visibile: il meccanismo. Velocità, precisione, resistenza e gamma dinamica a un livello che spinge i critici a usare metafore da orologi atomici. Ma se il caso finisse lì, sarebbe un fenomeno piuttosto che una musicista, e le persone meglio posizionate per giudicare hanno costantemente sostenuto qualcos'altro. Graffman, che l'ha istruita per cinque anni, ha detto che la tecnica era la cosa meno interessante della sua audizione; ciò che lo ha impressionato sono stati l'intelligenza e il gusto. Il punto ribadito da Tommasini è lo stesso: il virtuosismo è un sistema di consegna per le voci interiori, il colore armonico e i dettagli che altri pianisti semplicemente perdono.

La maratona della Carnegie è ciò che più si avvicina a un esperimento controllato. Quattro concerti e una rapsodia in un'unica seduta sono un'impresa di resistenza fisica, ma il motivo per cui è stata registrata come qualcosa di più di un numero circense è ciò che è successo attorno. Clemency Burton-Hill ha osservato che "la capacità della Wang di riconciliare le molte complessità del momento con tale grazia, persino gioia, è stata notevole" — le complessità includevano un'emergenza medica a metà movimento. Zachary Woolfe ha scritto che "il virtuosismo a questo livello, in un materiale così affascinante, è edificante da testimoniare".

Il controargomento onesto: lei è un'interprete, non una compositrice, e il risultato è esecutivo piuttosto che inventivo. Parte della sua programmazione favorisce un repertorio che lusinga le sue particolari doti, e i concerti maratona tendono allo spettacolo. L'acclamazione nella musica classica tende ad arrivare presto e poi a rafforzarsi da sola. Ciò che non è in discussione è lo strumento — e il fatto che lei continui a indirizzarlo verso musica che non esisteva finché lei non l'ha richiesta.

Eredità

I riconoscimenti sono arrivati costantemente: il Gilmore Young Artist Award nel 2006, Giovane artista dell'anno di Gramophone nel 2009, una borsa di studio Avery Fisher nel 2010, un Echo Klassik nel 2011, Artista dell'anno di Musical America nel 2017, un premio strumentale Gramophone per The Berlin Recital nel 2019 e vittorie ai Grammy nel 2023 e 2026. Nel 2024 Gramophone l'ha inserita tra i cinquanta più grandi pianisti classici di sempre. Vive a New York. All'età in cui la maggior parte dei solisti si sta sistemando in un repertorio e una routine, lei commissiona nuovi concerti, dirige dalla tastiera e porta il pianoforte in stanze dove non era mai stato prima.