Yuja Wang: Cuatro conciertos y una rapsodia en una noche

El 28 de enero de 2023 en el Carnegie Hall, Yuja Wang interpretó los cuatro conciertos para piano de Rachmaninov y la Rapsodia sobre un tema de Paganini en un solo programa con la Orquesta de Filadelfia bajo la dirección de Yannick Nézet-Séguin, quien comparó la proeza con escalar el monte Everest. Duró más de cuatro horas. Durante el movimiento final del Segundo Concierto, un miembro del público se desmayó; tras veinte minutos de atención médica, el movimiento se reinició desde el principio. Terminó la noche con un bis, la "Danza de los espíritus bienaventurados" de Orfeo y Eurídice de Gluck.

Pekín

Wang nació en Pekín el 10 de febrero de 1987 en el seno de una familia de artistas de etnia hui: su madre es bailarina profesional, su padre percusionista, y ambos siguen viviendo allí. Comenzó a los seis años, atraída por el piano que había sido un regalo de bodas para sus padres, y ha dado una explicación característicamente impasible de por qué no siguió a su madre en la danza: era "demasiado perezosa" y prefería "estar sentada en el banco del piano". A los siete años ingresó en el Conservatorio Central de Música de Pekín, donde estudió con los pedagogos Zhou Guangren y Ling Yuan.

Calgary, después Curtis

A los once años se convirtió en la estudiante más joven admitida en el festival Morningside Music Bridge en la Universidad Mount Royal de Calgary. Los resultados en las competiciones llegaron rápido: tercer premio en Ettlingen en 1998, tercer premio y un galardón especial del jurado en Sendai en 2001, la competición de conciertos de Aspen en 2002 y un debut europeo en 2003 interpretando el Cuarto Concierto de Beethoven con la Tonhalle-Orchester Zürich bajo la dirección de David Zinman. A los quince años ingresó en el Instituto Curtis de Música de Filadelfia y pasó cinco años con Gary Graffman, graduándose en 2008. El veredicto de Graffman sobre su audición merece ser citado porque no tiene nada que ver con sus manos: la técnica le impresionó, pero fue "la inteligencia y el buen gusto" de sus interpretaciones lo que la distinguió.

Sustituciones

Su carrera está marcada por sustituciones. En la temporada 2005-06 hizo su debut norteamericano con la Orquesta del Centro Nacional de las Artes de Ottawa, reemplazando a Radu Lupu. Luego, en marzo de 2007, sustituyó a Martha Argerich con la Sinfónica de Boston bajo la dirección de Charles Dutoit, interpretando el Primer Concierto de Chaikovski en cuatro conciertos de abono. Tenía veinte años. A los veintiuno tenía un contrato exclusivo con Deutsche Grammophon, formalizado en enero de 2009, y comenzó a acumular una discografía: Sonatas & Etudes y Transformation, Mendelssohn con Kurt Masur en Verbier, el Tercer Concierto de Prokófiev con Claudio Abbado en Lucerna, el Segundo de Rachmaninov y la Rapsodia de Paganini (nominados al Grammy) con Abbado en 2011, Fantasia y las sonatas para violín de Brahms con Leonidas Kavakos.

Lo que escucharon los críticos

Las reseñas son inusualmente constantes sobre lo que ella hace y otros no. Anthony Tommasini, sobre su debut en el Carnegie Hall en 2011, encontró "delicadeza, gracia poética y atención a los detalles musicales internos". En 2013 señaló que sus "fortissimos eran temibles, pero también lo eran, de una manera más silenciosa, las anhelantes líneas melódicas". Al escuchar la Hammerklavier en 2016 concluyó que "el virtuosismo de la Sra. Wang va mucho más allá de una facilidad asombrosa. A lo largo de esta interpretación de Beethoven, sacó a relucir maravillosamente detalles intrincados, voces internas y matices armónicos". Joshua Kosman, del San Francisco Chronicle, escribió en 2012 que ella era "simplemente, la pianista más deslumbrante y dotada de manera asombrosa en el mundo de los conciertos actual". En 2024, Jonathan Dobson de Gramophone catalogó una "técnica de precisión impecable, potencia y resistencia fenomenales, un sentido rítmico tan preciso como un reloj atómico y un sonido blanco como el diamante", añadiendo que "genera el tipo de emoción visceral que Argerich y Horowitz producían en su juventud".

El vestido

En agosto de 2011, el crítico del Los Angeles Times Mark Swed reseñó su aparición en el Hollywood Bowl y dedicó un espacio considerable a su vestimenta: "Su vestido del martes era tan corto y ajustado que si hubiera tenido menos tela, el Bowl podría haberse visto obligado a restringir la entrada". La respuesta fue inmediata. Anne Midgette, del Washington Post, publicó una refutación titulada "¿Qué ofende? ¿Su vestido corto o la estrecha visión del crítico?". Wang se ha negado en gran medida a reabrir el episodio, manteniendo el énfasis en su musicalidad mientras sostiene que un concierto es un evento visual además de auditivo. Sin embargo, no ha guardado silencio de manera uniforme sobre cómo es tratada: en febrero de 2026 acusó públicamente al locutor Norman Lebrecht de "acoso misógino" tras retirarse de una entrevista programada.

El Everest, y después

El maratón de Rachmaninov fue el segundo titular de 2023. El primero fue The American Project, grabado con Teddy Abrams y la Orquesta de Louisville, que ganó el Grammy al Mejor Solo Instrumental Clásico. Desde 2017 también ha dirigido orquestas de cámara desde el teclado: la Orquesta de Cámara Mahler, la Orquesta de Cámara de Europa, la Orquesta del Festival de Lucerna y la Filarmónica de Nueva York. Estrena música nueva a un ritmo que pocos solistas igualan: el concierto de Rodion Shchedrin y Jennifer Higdon en 2009, Michael Tilson Thomas en 2015, Farewell My Concubine de Tan Dun ese mismo año, Must the Devil Have All the Good Tunes? de John Adams en 2019, y conciertos de Teddy Abrams y Magnus Lindberg en 2022. Ha llevado el piano a una instalación de luz de David Hockney en el Lightroom de Londres y a unos auriculares de realidad mixta. En 2024 fue nombrada Artista en Residencia Wallach de la Filarmónica de Nueva York; en 2025 Curtis anunció que regresaría como Artista Colaboradora en piano.

Por qué Yuja es llamada genio

La palabra se asocia a Wang por la razón más visible: el mecanismo. Velocidad, precisión, resistencia y rango dinámico a un nivel que lleva a los críticos a utilizar metáforas de relojes atómicos. Pero si el caso terminara ahí, sería un fenómeno más que una músico, y las personas mejor situadas para juzgar han argumentado constantemente otra cosa. Graffman, que le enseñó durante cinco años, dijo que la técnica era lo menos interesante de su audición; lo que le impresionó fue la inteligencia y el gusto. El punto reiterado de Tommasini es el mismo: el virtuosismo es un sistema de entrega para voces internas, color armónico y detalles que otros pianistas simplemente pierden.

El maratón del Carnegie es lo más parecido a un experimento controlado. Cuatro conciertos y una rapsodia en una sola sesión es una hazaña de resistencia física, pero la razón por la que se registró como algo más que un truco es lo que sucedió a su alrededor. Clemency Burton-Hill observó que "la capacidad de Wang para reconciliar las muchas complejidades del momento con tal gracia, incluso alegría, fue notable", complejidades que incluían una emergencia médica a mitad del movimiento. Zachary Woolfe escribió que "el virtuosismo a este nivel, en un material tan fascinante, es edificante de presenciar".

El contraargumento honesto: ella es una intérprete, no una compositora, y el logro es ejecutivo más que inventivo. Parte de su programación favorece un repertorio que halaga sus dones particulares, y los conciertos maratón tienden al espectáculo. La aclamación en la música clásica tiende a llegar pronto y luego reforzarse. Lo que no está en disputa es el instrumento, y el hecho de que ella sigue apuntándolo hacia música que no existía hasta que ella la pidió.

Legado

Los reconocimientos han llegado constantemente: el Premio Gilmore al Artista Joven en 2006, Artista Joven del Año de Gramophone en 2009, una Beca Avery Fisher en 2010, un Echo Klassik en 2011, Artista del Año de Musical America en 2017, un Premio Instrumental de Gramophone por The Berlin Recital en 2019, y premios Grammy en 2023 y 2026. En 2024 Gramophone la situó entre los cincuenta mejores pianistas clásicos de la historia. Vive en Nueva York. A la edad en que la mayoría de los solistas se están acomodando en un repertorio y una rutina, ella está encargando nuevos conciertos, dirigiendo desde el teclado y llevando el piano a lugares en los que nunca había estado antes.