🇺🇸 Raji Doshi

이 접근 방식은 '해양 알칼리도 강화'라는 실제적이고 논쟁적인 기후 과학 분야에 자리 잡고 있습니다. 원리는 간단한 화학 반응입니다. 해수에 알칼리성 광물을 추가하면 탄산염 평형이 바뀌어 pH가 상승하고, 수중의 용존 탄소 흡수 능력이 증가합니다. 아라고나이트는 탄산칼슘의 천연 결정 형태이자 산호와 많은 조개류가 실제로 몸을 만드는 재료입니다. 그래서 아라고나이트 포화도는 산호초가 성장할 수 있는지, 아니면 용해되고 있는지를 판단하는 표준 지표가 됩니다. 이산화탄소를 흡수하며 광합성을 하는 조류와 광물 완충제를 결합하는 것은 그 효과를 일시적이 아닌 지속적인 것으로 만들려는 시도입니다.

그녀의 출품작이 단순한 교실 과제와 다른 점은 이를 실제 연구로 수행하려 했다는 고집에 있습니다. 그녀는 “3M 영 사이언티스트 챌린지에 참가한 이유는 제 연구를 통해 진짜 무언가를 해보고 싶었기 때문입니다”라고 적었습니다. “교실에서 해양 산성화를 공부하는 것은 이론적인 일이지만, 이 대회는 저에게 실험을 직접 설계하고, 실제 데이터를 수집하며, 제 아이디어가 검증을 견딜 수 있는지 테스트할 기회를 주었습니다.”

그녀의 동기는 호기심보다는 규모의 관점에서 설명되었습니다. 그녀는 “기후 변화가 무시하기 힘들 정도로 절박하게 느껴졌기 때문에 대회에 참가했습니다”라고 썼습니다. “바다는 화학적 성질을 바꿀 정도의 속도로 탄소를 흡수하고 있으며, 이는 수십억 명의 사람들에게 영향을 미칩니다. 저는 단순히 좋은 성적을 받는 것이 아니라, 중요한 일을 하고 싶었습니다.” 그녀는 왜 이 대회가 자신의 연구에 적합한지에 대해서도 분명히 밝혔습니다. “이것은 단순히 좋은 아이디어를 갖는 것만이 아닙니다. 과학을 명확하게 전달하고 실제적인 영향력을 고민하는 학생들에게 보상을 주는 대회입니다.”

‘측정이 해결의 핵심’이라는 직관은 지난 100년 동안 가장 좋아하는 발명품을 묻는 질문에 대한 그녀의 답변에도 반영되었습니다. 그녀는 자율 수중 항행체(AUV)를 꼽으며, 세일드론(Saildrone)과 우즈홀 해양 연구소(WHOI) 같은 기관에서 개발한 탄소 중립 해양 드론을 언급했습니다. “이러한 AUV들은 과학자들이 원격의 험난한 환경에서도 해양 화학, pH 수치, CO₂ 흡수량에 대한 실시간 데이터를 수집할 수 있게 해주며, 이는 해양 산성화를 이해하고 대응하는 데 필수적입니다. 몇 달씩 자율적으로 작동하는 이 장비들은 해양 건강을 모니터링하는 판도를 바꿀 핵심 기술입니다.”

2026년 여름, 그녀는 3M의 자동차 애프터마켓 사업부 제품 엔지니어링 전문가이자 3M의 '과학 장려 프로그램' 위원장인 데보라 이자벨(Deborah Isabelle)과 협력했습니다. 멘토인 이자벨은 신제품을 개발하고 유망한 아이디어를 제조 가능한 제품으로 변환하는 업무를 담당하는데, 이는 실험 모델을 실질적인 연안 시스템으로 전환하려는 도시에 꼭 필요한 가교 역할을 했습니다.

그녀의 야망은 바다를 넘어섭니다. “15년 뒤에는 우주에서 해양 건강과 기후 변화를 모니터링하는 시스템을 설계하는 NASA의 항공우주 엔지니어가 되고 싶습니다”라고 그녀는 적었습니다. “제 연구를 통해 기후 분야의 가장 큰 돌파구는 여러 분야가 협력할 때 일어난다는 것을 배웠고, 저는 그것을 가능하게 하는 도구를 만들고 싶습니다.” 그녀가 선택한 좌우명은 더 단호합니다. “침묵 속에서 열심히 노력하라, 성공이 소음을 내게 하라.” 2026년 10월 12~13일, 그녀는 미네소타주 세인트폴의 3M 이노베이션 센터에서 발표를 진행하며, 이곳에서 결선 진출자 중 한 명은 25,000달러의 상금과 ‘미국 최고의 젊은 과학자’라는 타이틀을 거머쥐게 됩니다.