🇺🇸 Raji Doshi

Cette approche s'inscrit dans un domaine réel et contesté de la science climatique connu sous le nom d'amélioration de l'alcalinité des océans. Le principe est une chimie simple : l'ajout de minéraux alcalins à l'eau de mer déplace l'équilibre des carbonates, élevant le pH et augmentant la capacité de l'eau à retenir le carbone dissous. L'aragonite est une forme cristalline naturelle de carbonate de calcium et le minéral avec lequel les coraux et de nombreux crustacés se construisent, c'est pourquoi son état de saturation est la mesure standard permettant de savoir si un récif peut croître ou s'il se dissout. Coupler un tampon minéral avec des algues — qui consomment du dioxyde de carbone par photosynthèse — est une tentative de rendre l'effet durable plutôt que momentané.

Ce qui distingue son travail d'un simple exercice scolaire, c'est qu'elle a insisté pour le mener comme une véritable recherche. « J'ai participé au 3M Young Scientist Challenge parce que je voulais faire quelque chose de concret avec mes recherches », a-t-elle écrit. « Étudier l'acidification des océans en classe est une chose, mais ce concours m'a donné une raison d'aller plus loin, de concevoir réellement une expérience, de collecter des données réelles et de tester si mon idée pouvait résister à l'examen. »

Sa motivation était exprimée en termes d'échelle plutôt que de curiosité. « J'ai aussi participé parce que le changement climatique me semble urgent d'une manière qu'il est difficile d'ignorer », a-t-elle écrit. « Les océans absorbent le carbone à un rythme qui modifie leur chimie, et cela affecte des milliards de personnes. Je voulais travailler sur quelque chose qui compte, pas seulement sur quelque chose qui me donnerait une bonne note. » Elle était tout aussi claire sur la raison pour laquelle ce concours particulier convenait à son travail : « Il ne s'agit pas seulement d'avoir une bonne idée. Il récompense les étudiants qui communiquent la science avec clarté et réfléchissent à l'impact dans le monde réel. »

Cet instinct — le fait que la mesure est le goulot d'étranglement — a également façonné sa réponse lorsqu'on lui a demandé de nommer une invention préférée des cent dernières années. Elle a choisi le véhicule sous-marin autonome, citant les drones océaniques neutres en carbone développés par des organisations comme Saildrone et la Woods Hole Oceanographic Institution. « Ces AUV permettent aux scientifiques de collecter des données en temps réel sur la chimie des océans, les niveaux de pH et l'absorption de CO₂ dans des environnements reculés et difficiles — essentiels pour comprendre et traiter l'acidification des océans. Leur capacité à fonctionner de manière autonome pendant des mois en fait des outils révolutionnaires pour surveiller la santé de nos océans. »

Au cours de l'été 2026, elle travaille avec Deborah Isabelle, spécialiste en ingénierie produit dans la division Automotive Aftermarket de 3M, qui développe de nouveaux produits et préside le Science Encouragement Program de l'entreprise — une mentore dont le métier consiste à transformer une idée prometteuse en quelque chose qui survit à la fabrication, ce qui représente précisément l'écart entre une expérience fonctionnelle et un système côtier déployable.

Son ambition dépasse le cadre de l'eau. « Dans 15 ans, j'espère être ingénieure aérospatiale à la NASA, concevant des systèmes qui surveillent la santé des océans et le changement climatique depuis l'espace », a-t-elle écrit. « Mes recherches m'ont appris que les percées climatiques les plus significatives se produisent lorsque différents domaines travaillent ensemble, et je veux construire les outils qui rendent cela possible. » La citation qu'elle a choisie est plus directe : « Travaille dur en silence, laisse ton succès faire le bruit. » Les 12 et 13 octobre 2026, elle présente son projet au 3M Innovation Center à St. Paul, dans le Minnesota, où un finaliste remportera 25 000 $ et le titre d'America's Top Young Scientist.