🇺🇸 Raji Doshi

このアプローチは、海洋アルカリ度向上（OAE）という、気候科学における現実的かつ議論の多い分野に位置づけられる。原理は単純な化学である。海水にアルカリ性鉱物を添加することで炭酸塩平衡を変化させ、pHを上昇させ、水が溶解炭素を保持する能力を高める。アラゴナイトは炭酸カルシウムの天然結晶形であり、サンゴや多くの貝類が成長に利用する鉱物である。そのため、その飽和状態はサンゴ礁が成長できるか、あるいは溶解しているかを測る標準的な尺度となっている。光合成を通じて二酸化炭素を消費する藻類と鉱物緩衝材を組み合わせることは、その効果を一過性ではなく、持続的なものにする試みである。

彼女のエントリーが単なる学級の課題と一線を画しているのは、研究として実行することにこだわった点である。「私が3M Young Scientist Challengeに参加したのは、自分の研究で本物の成果を出したかったからです」と彼女は記した。「教室で海洋酸性化を学ぶことと、このコンテストは別物です。コンテストは私に、実験を設計し、実際のデータを収集し、自分のアイデアが精査に耐えられるかを検証するための動機を与えてくれました。」

彼女の動機は、好奇心よりも規模という観点から語られた。「また、気候変動を無視できないほど差し迫った問題だと感じているからです」と彼女は書いている。「海洋は化学変化を引き起こす速度で炭素を吸収しており、それは数十億人に影響を与えています。私はただ成績をとるためではなく、重要だと思えることに取り組みたいと思いました。」彼女は、なぜこのコンテストが自身の活動に適していたのかについても明確だった。「単に良いアイデアを持っているだけでは十分ではありません。科学を明確に伝え、現実世界への影響を深く考えられる学生が評価される場なのです。」

測定こそがボトルネックであるという直感は、過去100年で最も好きな発明を問われた際にも反映されている。彼女は自律型水中ロボット（AUV）を選び、SaildroneやWoods Hole Oceanographic Institutionのような組織が開発したカーボンニュートラルな海洋ドローンを挙げた。「これらのAUVは、科学者が遠隔地や過酷な環境で、海洋化学、pHレベル、CO₂吸収量に関するリアルタイムのデータを収集することを可能にします。これは海洋酸性化を理解し対処するために不可欠です。数ヶ月間自律的に動作する能力は、海洋の健康を監視する上で、ゲームチェンジャーとなります。」

2026年の夏を通して、彼女は3Mのオートモーティブ・アフターマーケット事業部で製品エンジニアリング・スペシャリストを務めるDeborah Isabelleと協力している。Isabelleは新製品の開発を行い、同社の科学奨励プログラムの責任者でもある。メンターとしての彼女の日常業務は、有望なアイデアを製造に耐えうる製品へと転換することであり、それはまさに機能する実験と、実際に配備可能な沿岸システムとの間の隔たりを埋める作業である。

彼女の野望は水域を超えて広がっている。「15年後には、NASAの航空宇宙エンジニアとして、宇宙から海洋の健康状態と気候変動を監視するシステムを設計したいです」と彼女は書いている。「私の研究を通じて、異なる分野が協力するときに最も重要な気候上の進展が起こることを学びました。それを可能にするツールを築きたいのです。」彼女が選んだ引用句は、より簡潔である。「黙々と努力し、成功に語らせろ。」2026年10月12〜13日、彼女はミネソタ州セントポールの3Mイノベーションセンターでプレゼンテーションを行い、そこでファイナリスト1名が2万5000ドルと「アメリカ・トップ・ヤング・サイエンティスト」の称号を獲得する。