🇺🇸 Raji Doshi

A abordagem situa-se numa área real e contestada da ciência climática conhecida como aumento da alcalinidade oceânica. O princípio é química simples: adicionar minerais alcalinos à água do mar altera o equilíbrio do carbonato, elevando o pH e aumentando a capacidade da água de reter carbono dissolvido. A aragonita é uma forma cristalina natural de carbonato de cálcio e o mineral que os corais e muitos mariscos utilizam para crescer, razão pela qual o seu estado de saturação é a medida padrão para determinar se um recife pode crescer ou está se dissolvendo. Combinar um tampão mineral com algas — que consomem dióxido de carbono ao realizar a fotossíntese — é uma tentativa de tornar o efeito durável em vez de momentâneo.

O que separa a sua inscrição de um exercício de sala de aula é que ela insistiu em conduzi-la como pesquisa. "Entrei no 3M Young Scientist Challenge porque queria fazer algo real com a minha pesquisa", escreveu ela. "Estudar a acidificação dos oceanos na sala de aula é uma coisa, mas esta competição deu-me um motivo para ir mais longe, para realmente projetar um experimento, coletar dados reais e testar se a minha ideia conseguiria resistir ao escrutínio."

A sua motivação foi declarada em termos de escala, e não de curiosidade. "Entrei também porque as mudanças climáticas parecem urgentes para mim de uma forma que é difícil ignorar", escreveu ela. "Os oceanos estão absorvendo carbono a uma taxa que está mudando a sua química, e isso afeta bilhões de pessoas. Eu queria trabalhar em algo que importasse, não apenas algo que me daria uma nota." Ela foi igualmente clara sobre o motivo pelo qual esta competição em particular se adequava ao trabalho: "Não se trata apenas de ter uma boa ideia. Ela recompensa estudantes que comunicam a ciência com clareza e pensam no impacto no mundo real."

Esse instinto — de que a medição é o gargalo — também moldou a sua resposta quando questionada sobre qual seria a sua invenção favorita dos últimos cem anos. Ela escolheu o veículo subaquático autônomo, citando os drones oceânicos neutros em carbono desenvolvidos por organizações como a Saildrone e a Woods Hole Oceanographic Institution. "Estes AUVs permitem que os cientistas coletem dados em tempo real sobre a química do oceano, níveis de pH e absorção de CO₂ em ambientes remotos e desafiadores — cruciais para entender e enfrentar a acidificação dos oceanos. A sua capacidade de operar autonomamente por meses seguidos torna-os revolucionários para monitorar a saúde dos nossos oceanos."

Durante o verão de 2026, ela trabalha com Deborah Isabelle, Especialista em Engenharia de Produto na Divisão de Pós-Venda Automotiva da 3M, que desenvolve novos produtos e preside o Programa de Incentivo à Ciência da empresa — uma mentora cujo trabalho diário é transformar uma ideia promissora em algo que sobreviva à manufatura, que é precisamente a lacuna entre um experimento funcional e um sistema costeiro implementável.

A sua ambição vai além da água. "Em 15 anos, espero ser uma engenheira aeroespacial da NASA projetando sistemas que monitorem a saúde dos oceanos e as mudanças climáticas a partir do espaço", escreveu ela. "A minha pesquisa ensinou-me que os avanços climáticos mais significativos acontecem quando diferentes áreas trabalham juntas, e quero construir as ferramentas que tornem isso possível." A sua citação escolhida é mais direta: "Trabalhe duro em silêncio, deixe que o seu sucesso faça o barulho." Nos dias 12 e 13 de outubro de 2026, ela apresenta o seu projeto no 3M Innovation Center em St. Paul, Minnesota, onde um finalista recebe 25.000 dólares e o título de Maior Jovem Cientista da América.