🇺🇸 Raji Doshi

El enfoque se sitúa dentro de un área real y disputada de la ciencia climática conocida como mejora de la alcalinidad oceánica. El principio es química sencilla: añadir minerales alcalinos al agua de mar desplaza el equilibrio de carbonatos, elevando el pH y aumentando la capacidad del agua para retener carbono disuelto. La aragonita es una forma cristalina natural de carbonato de calcio y el mineral con el que realmente construyen los corales y muchos mariscos, por lo que su estado de saturación es la medida estándar de si un arrecife puede crecer o se está disolviendo. Combinar un tampón mineral con algas, que consumen dióxido de carbono a medida que realizan la fotosíntesis, es un intento de hacer que el efecto sea duradero en lugar de momentáneo.

Lo que separa su trabajo de un ejercicio escolar es que insistió en realizarlo como investigación. "Participé en el 3M Young Scientist Challenge porque quería hacer algo real con mi investigación", escribió. "Estudiar la acidificación de los océanos en el aula es una cosa, pero este concurso me dio una razón para ir más allá, para diseñar realmente un experimento, recopilar datos reales y probar si mi idea podía resistir el escrutinio".

Su motivación se expresó en términos de escala más que de curiosidad. "También participé porque el cambio climático me parece urgente de una manera difícil de ignorar", escribió. "Los océanos están absorbiendo carbono a un ritmo que está cambiando su química, y eso afecta a miles de millones de personas. Quería trabajar en algo que importara, no solo en algo que me permitiera obtener una calificación". Fue igualmente clara sobre por qué esta competición en particular se adaptaba al trabajo: "No se trata solo de tener una buena idea. Premia a los estudiantes que comunican la ciencia con claridad y piensan en el impacto en el mundo real".

Ese instinto, que la medición es el cuello de botella, también dio forma a su respuesta cuando se le pidió que nombrara un invento favorito de los últimos cien años. Eligió el vehículo submarino autónomo, citando los drones oceánicos neutros en carbono desarrollados por organizaciones como Saildrone y la Woods Hole Oceanographic Institution. "Estos AUV permiten a los científicos recopilar datos en tiempo real sobre la química oceánica, los niveles de pH y la absorción de CO₂ en entornos remotos y desafiantes, fundamentales para comprender y abordar la acidificación de los océanos. Su capacidad para operar de forma autónoma durante meses los convierte en un punto de inflexión para controlar la salud de nuestros océanos".

Durante el verano de 2026 trabajó con Deborah Isabelle, especialista en ingeniería de productos en la división Automotive Aftermarket de 3M, quien desarrolla nuevos productos y preside el programa Science Encouragement Program de la compañía, una mentora cuyo trabajo diario consiste en convertir una idea prometedora en algo que sobreviva a la fabricación, que es precisamente la brecha entre un experimento funcional y un sistema costero desplegable.

Su ambición va más allá del agua. "En 15 años, espero ser ingeniera aeroespacial de la NASA diseñando sistemas que monitoricen la salud del océano y el cambio climático desde el espacio", escribió. "Mi investigación me enseñó que los avances climáticos más importantes ocurren cuando diferentes campos trabajan juntos, y quiero construir las herramientas que lo hagan posible". Su cita elegida es más directa: "Trabaja duro en silencio, deja que tu éxito haga el ruido". El 12 y 13 de octubre de 2026, presenta su proyecto en el 3M Innovation Center en St. Paul, Minnesota, donde un finalista se lleva 25.000 dólares y el título de America's Top Young Scientist.