🇵🇫 Kelia Mehani Gallina

Kelia Mehani Gallina는 2012년 8월 10일에 태어나 프랑스령 폴리네시아 타히티 남쪽 해안 끝자락의 Teahupo'o 마을에서 자랐습니다. 하와이 출신 서퍼인 아버지 Ryan Gallina가 그녀의 코치를 맡고 있으며, 어머니는 파피에테 출신의 타히티 사람입니다. 그녀의 어린 시절에 바다는 빼놓을 수 없는 존재였습니다. 아버지는 그녀가 첫 돌을 맞기도 전에 서핑보드 위에 태웠으며, 집은 이 마을을 유명하게 만든 리프 패스를 정면으로 바라보고 있습니다. 기록을 세운 주간 이후 The Inertia에 그녀가 말했듯, "저는 Teahupo'o 바로 앞에서 살고 자랐어요. 침대에서 그 파도가 보이죠."

그녀가 4살 때 처음으로 그 파도를 탔을 때, 너무 어려 기억하지는 못하지만 가족들은 사진으로 그 순간을 간직하고 있습니다. 이후 그녀의 실력은 섬의 더 완만한 해변들을 거치며 성장했습니다. 주로 Taharuu 해변에서 훈련하고 Papara 해변의 파도를 즐겼으며, 아버지이자 코치인 아버지와 베스트 프렌드 그룹인 Terevanui Thornton, Kiara Goold, Liam Sham Koua와 함께 서핑을 했습니다. 고향의 파도가 너무 크지 않고 좋을 때는 그곳에서 서핑을 하고, 나머지는 해변 브레이크에서 시간을 보냈습니다. 그녀의 초기 대회 기록은 Taharuu에서 열린 지역 이벤트에서 시작되어 해외로 확장되었습니다. 13세가 되기 전 호주 Snapper Rocks에서 열린 Occy Grom Comp에서 3위를 차지했고 고향에서 열린 Roxy Vahine Cup에서 우승했습니다.

2025년 7월, 그녀의 커리어에 중요한 전환점이 찾아왔습니다. WSL이 Teahupo'o 챔피언십 투어의 와일드카드를 수여하는 지역 예선 이벤트인 첫 여성 타히티 프로 예선을 개최했을 때입니다. Gallina는 참가자 중 가장 어리고 작은 선수로 출전했습니다. 7월 20일, 잔잔한 2~3피트 파도 속에서 그녀는 결승전에서 Aelan Vaast를 꺾고 우승을 차지했습니다. 그녀는 그 후 "우승할 가능성은 있다고 생각했지만, 제가 가장 어리고 작아서 기대는 안 했어요. 하지만 모든 것이 제 뜻대로 흘러갔고, 세상에서 가장 기분 좋은 순간이었죠."라고 소감을 밝혔습니다.

이 승리로 그녀는 2025 챔피언십 투어의 마지막 정규 시즌 정거장인 타히티 프로의 메인 드로에 진출했습니다. 대회 시작과 함께 예보된 거대한 파도는 긴장감을 고조시켰습니다. 대회 기간 동안 리프 위에서는 거친 파도가 몰아쳤습니다. Gallina는 솔직하게 긴장했다고 말하며, 세계 최고의 선수들을 상대하는 것보다 '가끔 정말 무서운' 파도의 크기가 주는 압박감이 컸다고 전했습니다. 1라운드에서는 당시 세계 1위인 호주의 Molly Picklum, 미국의 베테랑 Lakey Peterson과 대결했습니다.

비록 히트에서 승리하지는 못했지만 - Picklum이 즐겁게 인정했듯 '콤보 기술로 완패'했기 때문입니다 - 그녀는 대회 9위라는 성적을 거두었습니다. 하지만 결과는 중요하지 않았습니다. 대회 첫날 12세 363일이었던 그녀는 챔피언십 투어의 모든 연령 기록을 갈아치웠고, 기네스 세계 기록에 WSLC 챔피언십 투어 이벤트 최연소 참가자로 등재되었습니다. 대회 기간 중 8월 10일, 그녀는 자신이 역사를 쓴 경기장에서 13번째 생일을 맞이했습니다.

그녀의 말에 따르면 그 주가 특별했던 이유는 장소 때문입니다. 학교 친구들, 훈련 파트너들, 그리고 자신을 키워준 마을 사람들 앞에서 서핑을 했고, 세계 챔피언 Caity Simmers를 포함한 투어의 톱 여성 선수들이 채널에서 응원을 보내주었습니다. 그녀의 인스타그램 아이디인 @missteahupoo는 보드 위에 서기도 전인 2살 때 어부가 지어준 별명에서 따온 것인데, 2025년 8월이 되자 그 이름은 농담이 아닌 사실처럼 느껴졌습니다.

Gallina의 포부는 문구상으로는 겸손하지만 그 의미는 거대합니다. 계속해서 발전하고, '많은 튜브'를 경험하며, 예선에서 다시 우승해 타히티 프로에 다시 도전하는 것입니다. 그녀의 말대로 키가 조금 더 크고 더 큰 보드를 타면서 말이죠. 서핑계에는 Caroline Marks부터 2026 챔피언십 투어 시즌 출전권을 획득한 14세 Tya Zebrowski까지 어린 신동들이 있었지만, 도로 끝 마을에서 온 소녀처럼 어린 나이에, 일정 중 가장 무거운 파도가 치는 곳에서, 자신의 앞마당에서 세계 최고 수준의 대회를 경험한 선수는 없었습니다.