🇵🇫 Kelia Mehani Gallina

Kelia Mehani Gallina wurde am 10. August 2012 geboren und wuchs im Dorf Teahupo'o am Ende der Straße an der Südküste Tahitis, in Französisch-Polynesien, auf. Ihr Vater, Ryan Gallina, ist ein Surfer aus Hawaii, der auch als ihr Trainer fungiert; ihre Mutter ist Tahitianerin aus Papeete. Das Meer war in ihrer Kindheit nie optional – ihr Vater stellte sie auf ein Surfbrett, bevor sie ihren ersten Geburtstag feierte, und das Haus der Familie blickt direkt auf den Riffabschnitt, der das Dorf weltberühmt gemacht hat. Wie sie The Inertia nach ihrer rekordverdächtigen Woche verriet: 'Ich lebe und wuchs direkt vor Teahupo'o auf – ich kann es von meinem Bett aus sehen.'

Die Welle selbst surfte sie zum ersten Mal im Alter von vier Jahren, an einem kleinen, spiegelglatten Tag, an den sie sich selbst zu jung erinnert, den die Familie aber auf Fotos festhielt. Von dort aus führte ihr Weg über die etwas sanfteren Strände der Insel: Sie trainierte hauptsächlich am Taharuu Beach und surfte in Papara wegen der konstanten Bedingungen, zusammen mit ihrem Vater und Trainer sowie einer kleinen Gruppe bester Freunde – Terevanui Thornton, Kiara Goold und Liam Sham Koua. Wenn die Welle zu Hause gut und nicht zu groß ist, surft sie dort; ansonsten verbringt sie Stunden an den Beachbreaks. Ihre frühe Wettkampfbilanz baute sie bei lokalen Events in Taharuu auf und erweiterte sie später international – ein dritter Platz beim Occy Grom Comp in Snapper Rocks, Australien, und ein Sieg beim Roxy Vahine Cup zu Hause im Jahr 2024, alles bevor sie dreizehn wurde.

Der Durchbruch kam im Juli 2025, als die World Surf League die erste Frauen-Ausgabe der Tahiti Pro Trials veranstaltete, das lokale Qualifikationsevent, das eine Wildcard für den Championship Tour Wettbewerb in Teahupo'o vergibt. Gallina ging als jüngste und kleinste Teilnehmerin ins Rennen. Am 20. Juli, bei sauberen, zwei bis drei Fuß hohen Wellen, schlug sie Aelan Vaast im entscheidenden Heat und gewann das gesamte Event. 'Ich wusste, dass es möglich war zu gewinnen, hatte aber nicht damit gerechnet, weil ich das jüngste und kleinste Mädchen bin', sagte sie später. 'Aber alles lief für mich, und es war das beste Gefühl der Welt.'

Der Sieg brachte sie in das Hauptfeld des Tahiti Pro, der letzten Station der regulären Saison der Championship Tour 2025 – und die Wellenvorhersage ließ den Einsatz sofort steigen. Als der Wettbewerb startete, brachen massive Wellen über dem Riff. Gallina war offen über ihre Nervosität und sagte, der Druck käme nicht davon, gegen die Besten der Welt anzutreten, sondern von der Größe der Wellen an einem Break, von dem sie weiß, dass es 'manchmal wirklich beängstigend' sein kann. In ihrem Eröffnungs-Heat traf sie auf die Australierin Molly Picklum, die Nummer eins der Welt in dieser Saison, und die erfahrene Amerikanerin Lakey Peterson.

Sie gewann zwar keinen Heat – Picklum, wie sie fröhlich zugab, 'hat mich kombiniert' – und sie beendete das Event auf dem neunten Platz. Aber das Ergebnis war fast zweitrangig. Mit 12 Jahren und 363 Tagen am ersten Wettkampftag stellte sie alle bisherigen Rekorde für Jugend auf der Championship Tour in den Schatten, und Guinness World Records zertifizierte sie als die jüngste Person, die jemals an einem Event der WSL Championship Tour teilgenommen hat. Zwei Tage nach Beginn der Warteperiode, am 10. August, feierte sie ihren 13. Geburtstag inmitten des Wettbewerbs, bei dem sie Geschichte geschrieben hatte.

Was die Woche für sie besonders machte, war der Ort. Sie surfte vor ihren Schulfreunden, ihren Trainingspartnern und dem Dorf, das sie großgezogen hat, während die besten Frauen der Tour – darunter ihr Idol, Weltmeisterin Caity Simmers – Unterstützung im Kanal boten. Ihr Instagram-Handle, @missteahupoo, stammt von dem Spitznamen, den ihr der Fischer vor Ort mit zwei Jahren gab, noch bevor sie jemals auf einem Brett gestanden hatte; bis August 2025 klang der Name weniger wie ein Scherz und mehr wie eine Tatsache.

Gallinas erklärte Ambitionen sind in ihrer Wortwahl bescheiden, aber in ihrer Tragweite enorm: sich weiter verbessern, 'viele Tubes' bekommen, die Trials erneut gewinnen und einen weiteren Versuch beim Tahiti Pro wagen – wie sie sagt, mit ein paar Zentimetern mehr Körpergröße und einem größeren Board. Das Surfen hat schon früher junge Phänomene hervorgebracht, von Caroline Marks bis Tya Zebrowski, der 14-Jährigen, die sich für die Championship Tour Saison 2026 qualifizierte. Aber keine von ihnen trat auf dem höchsten Level des Sports so jung an wie das Mädchen vom Ende der Straße, an der härtesten Welle des Kalenders, direkt vor ihrer eigenen Haustür.