🇵🇫 Kelia Mehani Gallina

Kelia Mehani Gallina est née le 10 août 2012 et a grandi dans le village de Teahupo'o, au bout de la route sur la côte sud de Tahiti, en Polynésie française. Son père, Ryan Gallina, est un surfeur originaire d'Hawaï qui fait également office d'entraîneur ; sa mère est tahitienne, originaire de Papeete. L'océan n'a jamais été optionnel durant son enfance : son père l'a installée sur sa planche de surf avant son premier anniversaire, et la maison familiale donne directement sur la passe du récif qui a rendu le village célèbre. Comme elle l'a confié à The Inertia après sa semaine record : 'Je vis et j'ai grandi juste en face de Teahupo'o, je peux le voir depuis mon lit'.

Elle a surfé la vague elle-même pour la première fois à l'âge de quatre ans, lors d'une journée de mer calme dont elle est trop jeune pour se souvenir, mais que la famille a immortalisée en photos. Sa progression s'est ensuite poursuivie sur les plages plus clémentes de l'île : elle s'est entraînée principalement à Taharuu et a surfé Papara pour sa régularité, aux côtés de son père-entraîneur et d'un petit groupe de meilleurs amis — Terevanui Thornton, Kiara Goold et Liam Sham Koua. Quand la vague de la maison est bonne et pas trop grosse, elle la surfe ; le reste du temps, elle enchaîne les heures sur les beach breaks. Son palmarès en compétition s'est construit sur des épreuves locales à Taharuu, puis à l'étranger, avec une troisième place au Occy Grom Comp à Snapper Rocks en Australie et une victoire à la Roxy Vahine Cup chez elle en 2024, le tout avant ses treize ans.

Le tournant a eu lieu en juillet 2025, lorsque la World Surf League a organisé la première édition féminine des Tahiti Pro Trials, l'épreuve de qualification locale offrant une wildcard pour le Championship Tour de Teahupo'o. Gallina s'est inscrite comme la plus jeune et la plus petite compétitrice du tableau. Le 20 juillet, dans des vagues propres de deux à trois pieds, elle a battu Aelan Vaast dans la série décisive et a remporté l'événement. 'Je savais que c'était possible de gagner, mais je ne m'y attendais pas parce que je suis la plus jeune et la plus petite fille', a-t-elle déclaré après. 'Mais tout a tourné en ma faveur, et c'était la meilleure sensation du monde'.

Cette victoire lui a ouvert les portes du tableau principal du Tahiti Pro, dernière étape de la saison régulière du Championship Tour 2025, et les prévisions de houle ont immédiatement fait monter les enjeux. Lorsque la compétition a débuté, de solides vagues déferlaient sur le récif. Gallina a été honnête sur son trac, expliquant que la pression ne venait pas d'affronter les meilleures mondiales, mais de la taille des vagues sur un spot qu'elle sait pouvoir être 'parfois vraiment effrayant'. Lors de sa série d'ouverture, elle a fait face à l'Australienne Molly Picklum, numéro un mondiale cette saison-là, et à la vétérane américaine Lakey Peterson.

Elle n'a pas remporté de série — Picklum, comme elle l'a admis avec le sourire, 'm'a laissée dans un combo' — et elle a terminé l'épreuve à la neuvième place. Mais le résultat importait peu. À 12 ans et 363 jours le premier jour de compétition, elle a pulvérisé tous les records de précocité du Championship Tour, et le Guinness World Records l'a certifiée comme la plus jeune personne à concourir dans une épreuve du Championship Tour de la WSL. Deux jours après le début de la période d'attente, le 10 août, elle a fêté son 13e anniversaire au cœur même du concours qui l'a fait entrer dans l'histoire.

Ce qui a rendu cette semaine exceptionnelle, selon elle, c'est le lieu. Elle a surfé devant ses camarades d'école, ses partenaires d'entraînement et le village qui l'a vue grandir, avec le soutien des meilleures surfeuses du tour — dont son idole, la championne du monde Caity Simmers — dans le chenal. Son nom d'utilisateur Instagram, @missteahupoo, vient du surnom que le pêcheur local lui a donné à deux ans, avant même qu'elle ne tienne debout sur une planche ; en août 2025, le nom ressemblait moins à une blague qu'à une évidence.

Les ambitions de Gallina sont modestes dans les mots mais immenses dans leurs implications : continuer à progresser, attraper 'beaucoup de tubes', gagner à nouveau les Trials et tenter une nouvelle fois sa chance au Tahiti Pro — avec, comme elle le dit, quelques centimètres de plus et une planche plus grande. Le surf a déjà produit de jeunes phénomènes, de Caroline Marks à Tya Zebrowski, cette jeune fille de 14 ans qui s'est qualifiée pour la saison du Championship Tour 2026. Mais aucune n'a concouru au plus haut niveau de ce sport aussi jeune que la fille du bout de la route, sur la vague la plus lourde du calendrier, devant chez elle.