🇰🇷 Gong Yoo (Gong Ji-cheol)

Gong Ji-cheol nacque il 10 luglio 1979 a Busan, la città portuale meridionale, ultimo di tre fratelli. Frequentò la Kyung Hee University a Seoul per studiare teatro e fu scoperto per un piccolo ruolo in «School 4» della KBS nel 2001. Il nome d'arte Gong Yoo, tratto dai caratteri cinesi per «uomo-pilastro», fu suggerito dal suo professore di recitazione all'università e rimase.

Il suo primo ruolo significativo arrivò nella commedia romantica della MBC «Coffee Prince» del 2007, una serie su un proprietario di un bar che si innamora di una dipendente che crede sia un uomo. Il drama, diretto da Lee Yoon-jung, fu un punto di svolta nel trattamento del genere nella televisione coreana e rimane uno dei K-drama più visti degli anni 2000. Gong Yoo, allora ventottenne, divenne improvvisamente un nome di fama nazionale.

Si arruolò per il servizio militare obbligatorio dal 2008 al 2010 ed emerse con un piano insolitamente deliberato: invece di tornare al lavoro nelle commedie romantiche, scelse progetti che comportavano rischi morali e drammatici. Il suo veicolo di rientro fu «Silenced» (2011), un film basato sul reale scandalo di abusi sessuali alla Gwangju Inhwa School per non udenti. Aveva letto il romanzo originale durante il servizio militare e spinse personalmente perché il film venisse realizzato. «Silenced» divenne un terremoto culturale in Corea, portando all'approvazione di una nuova legislazione per la protezione dei minori ampiamente nota come legge Dogani.

Da lì costruì una delle filmografie più disciplinate del cinema coreano. «The Suspect» (2013), «Train to Busan» (2016) e l'horror dalle influenze wuxia «A Man and a Woman» (2016) seguirono in rapida successione. «Train to Busan» fu il progetto di svolta internazionale: il film catastrofico sugli zombi di Yeon Sang-ho debuttò a Cannes Midnight, vendette più di undici milioni di biglietti in Corea e divenne il primo film di zombi coreano a penetrare nel discorso mainstream dell'horror occidentale.

Tornò in televisione alla fine del 2016 per «Guardian: The Lonely and Great God» di tvN, meglio noto a livello internazionale come «Goblin», un romance fantasy scritto da Kim Eun-sook. Gong Yoo interpretava un immortale di 939 anni maledetto ad attendere la sua sposa umana. L'episodio finale dello show ottenne alcuni dei più alti ascolti via cavo nella storia della televisione coreana e fu, per diversi anni, il drama non coreano più visto in Vietnam, Filippine e Indonesia.

Nel 2017 il premio britannico di design Tom Ford International citò il suo stile di abiti in «Goblin» come un punto di svolta globale nel menswear. Il ruolo trasformò i suoi endorsement commerciali: Discovery Expedition, il caffè solubile Kanu e la moda Epigram costruirono campagne intorno al suo volto che durarono per la maggior parte di un decennio.

Il suo breve e devastante cameo come Reclutatore senza nome in «Squid Game» (2021) fu un favore al suo caro amico, il regista Hwang Dong-hyuk, con cui aveva lavorato in «Silenced». Girò per soli tre giorni. La scena divenne una delle sequenze più riviste nella televisione dell'era streaming e fu ripresa nella seconda stagione del 2024, in cui al personaggio di Gong Yoo fu finalmente data una storia pregressa.

Lavora deliberatamente, raramente prendendo più di un progetto importante all'anno, e ha resistito alla traiettoria produttiva guidata dalle agenzie che la maggior parte dei suoi colleghi ha seguito. Vive tranquillamente a Seongbuk-dong, Seoul, e tende, secondo i membri della troupe, a rimanere sul set anche dopo aver finito le riprese, guardando il resto delle riprese della giornata da una sedia pieghevole.

Il suo lavoro benefico è stato altrettanto deliberato. Nel 2017 donò 100 milioni di won ai sopravvissuti del terremoto di Pohang, inizialmente in forma anonima; la cifra emerse solo dopo che un preside scolastico beneficiario la menzionò in un discorso di ringraziamento. Da allora ha finanziato borse di studio per studenti non udenti alla Inhwa School raffigurata in «Silenced», e finanzia un programma di sale lettura gestito discretamente per bambini svantaggiati nella sua nativa Busan. Parla raramente di tutto questo, e la stampa coreana, per tacito accordo, generalmente non lo incalza. La mancanza di ostentazione è diventata, paradossalmente, parte della sua immagine di star — il protagonista che tratta la sua piattaforma come un obbligo morale privato piuttosto che come un asset di pubbliche relazioni.