🇰🇷 Gong Yoo (Gong Ji-cheol)

Gong Ji-cheol est né le 10 juillet 1979 à Busan, la ville portuaire du sud, le plus jeune de trois frères et sœurs. Il étudia le théâtre à l'université Kyung Hee de Séoul et fut repéré pour un petit rôle dans « School 4 » de KBS en 2001. Le nom de scène Gong Yoo, tiré des caractères chinois signifiant « pilier-homme », fut suggéré par son professeur d'art dramatique à l'université et resta.

Son premier rôle important lui échut en 2007 dans la comédie romantique de MBC « Coffee Prince », une série relatant l'histoire d'un propriétaire de café qui tombe amoureux d'une employée qu'il croit être un homme. Le drama, réalisé par Lee Yoon-jung, marqua un tournant dans le traitement du genre par la télévision coréenne et demeure l'un des K-dramas les plus regardés des années 2000. Gong Yoo, alors âgé de vingt-huit ans, devint soudain un nom connu de tous.

Il effectua son service militaire obligatoire de 2008 à 2010 et en sortit avec un plan inhabituellement délibéré : plutôt que de retourner aux comédies romantiques, il choisit des projets comportant des risques moraux et dramatiques. Son véhicule de retour fut « Silenced » (2011), un film basé sur le scandale réel d'abus sexuels à l'école Gwangju Inhwa pour sourds. Il avait lu le roman original pendant son service militaire et poussa personnellement pour que le film soit réalisé. « Silenced » devint un séisme culturel en Corée, conduisant à l'adoption d'une nouvelle législation de protection de l'enfance largement connue sous le nom de loi Dogani.

À partir de là, il bâtit l'une des filmographies les plus disciplinées du cinéma coréen. « The Suspect » (2013), « Dernier train pour Busan » (2016) et « A Man and a Woman » (2016), teinté de wuxia, suivirent en succession rapide. « Dernier train pour Busan » fut le projet international décisif : le film catastrophe de zombies de Yeon Sang-ho fut présenté en première à Cannes Midnight, vendit plus de onze millions de billets en Corée et devint le premier film coréen de zombies à s'imposer dans le discours dominant de l'horreur occidentale.

Il revint à la télévision fin 2016 pour « Guardian: The Lonely and Great God » de tvN, mieux connu internationalement sous le titre « Goblin », une romance fantastique écrite par Kim Eun-sook. Gong Yoo y incarnait un immortel de 939 ans condamné à attendre son épouse humaine. L'épisode final de la série obtint certaines des audiences câblées les plus élevées de l'histoire de la télévision coréenne et fut, pendant plusieurs années, le drama non coréen le plus regardé à la télévision vietnamienne, philippine et indonésienne.

En 2017, les prix de design britanniques Tom Ford International citèrent son style vestimentaire dans « Goblin » comme un point d'inflexion mondial en matière de mode masculine. Le rôle transforma ses contrats publicitaires : Discovery Expedition, le café instantané Kanu et la mode Epigram bâtirent des campagnes autour de son visage qui se prolongèrent pendant la majeure partie d'une décennie.

Son bref et dévastateur caméo en tant que Recruteur sans nom dans « Squid Game » (2021) fut une faveur à son ami proche, le réalisateur Hwang Dong-hyuk, avec qui il avait travaillé sur « Silenced ». Il tourna pendant trois jours seulement. La scène devint l'une des séquences les plus revisionnées de la télévision à l'ère du streaming et fut reprise dans la deuxième saison de 2024, où le personnage de Gong Yoo reçut enfin une histoire d'origine.

Il travaille de façon délibérée, prenant rarement plus d'un grand projet par an, et a résisté à la trajectoire de production dirigée par les agences que la plupart de ses pairs ont suivie. Il vit discrètement à Seongbuk-dong, Séoul, et a tendance, selon les membres d'équipe, à rester sur le plateau même après avoir terminé, regardant le reste des prises de la journée depuis une chaise pliante.

Son travail caritatif a été tout aussi délibéré. En 2017, il donna 100 millions de won aux survivants du séisme de Pohang, anonymement au départ ; le chiffre ne fit surface qu'après qu'un directeur d'école bénéficiaire l'eut mentionné dans un discours de remerciement. Il a depuis financé des bourses d'études pour les élèves malentendants de l'école Inhwa que « Silenced » dépeignait, et il finance un programme de salles de lecture géré discrètement pour les enfants défavorisés de sa Busan natale. Il parle rarement de tout cela, et la presse coréenne, par accord tacite, ne le presse généralement pas de le faire. L'absence d'ostentation est, paradoxalement, devenue partie intégrante de son image de star — le premier rôle masculin qui traite sa notoriété comme une obligation morale privée plutôt que comme un atout de relations publiques.