🇰🇷 Gong Yoo (Gong Ji-cheol)

Gong Ji-cheol wurde am 10. Juli 1979 in Busan geboren, der südlichen Hafenstadt, als jüngstes von drei Geschwistern. Er besuchte die Kyung Hee University in Seoul, um Theater zu studieren, und wurde 2001 für eine kleine Rolle in KBSs ‹School 4› angeworben. Der Künstlername Gong Yoo, abgeleitet von den chinesischen Schriftzeichen für ‹Mann-Säule›, wurde von seinem Schauspielprofessor an der Universität vorgeschlagen und blieb.

Seine erste bedeutende Rolle erhielt er 2007 in der romantischen Komödie ‹Coffee Prince› von MBC, einer Serie über einen Café-Besitzer, der sich in eine Mitarbeiterin verliebt, von der er glaubt, sie sei ein Mann. Das Drama unter der Regie von Lee Yoon-jung markierte einen Wendepunkt für den Umgang des koreanischen Fernsehens mit Gender und bleibt eines der meistgesehenen K-Dramen der 2000er Jahre. Gong Yoo, damals achtundzwanzig, war plötzlich ein bekannter Name.

Er leistete von 2008 bis 2010 seinen obligatorischen Militärdienst ab und kehrte mit einem ungewöhnlich durchdachten Plan zurück: Anstatt zur romantischen Komödie zurückzukehren, wählte er Projekte, die moralische und dramatische Risiken eingingen. Sein Wiedereinstiegsvehikel war ‹Silenced› (2011), ein Film, der auf dem realen Sexualmissbrauchsskandal an der Gwangju-Inhwa-Schule für Gehörlose basiert. Er hatte den ursprünglichen Roman während seines Militärdienstes gelesen und persönlich darauf gedrängt, dass der Film gemacht wurde. ‹Silenced› wurde zu einem kulturellen Erdbeben in Korea und führte zur Verabschiedung neuer Kinderschutzgesetze, die weithin als Dogani-Gesetz bekannt sind.

Von da an baute er eine der diszipliniertesten Filmografien im koreanischen Kino auf. ‹The Suspect› (2013), ‹Train to Busan› (2016) und der vom Wuxia beeinflusste Horror ‹A Man and a Woman› (2016) folgten in rascher Folge. ‹Train to Busan› war das internationale Durchbruchsprojekt: Yeon Sang-hos Zombie-Katastrophenfilm hatte seine Premiere bei Cannes Midnight, verkaufte mehr als elf Millionen Tickets in Korea und wurde zum ersten koreanischen Zombiefilm, der in den westlichen Horror-Mainstream-Diskurs eindrang.

Ende 2016 kehrte er für tvNs ‹Guardian: The Lonely and Great God›, international besser bekannt als ‹Goblin›, eine von Kim Eun-sook geschriebene Fantasy-Romanze, zum Fernsehen zurück. Gong Yoo spielte einen 939 Jahre alten Unsterblichen, der verflucht ist, auf seine menschliche Braut zu warten. Die letzte Episode der Show erreichte einige der höchsten Kabel-Einschaltquoten in der Geschichte des koreanischen Fernsehens und war mehrere Jahre lang das meistgesehene nicht-koreanische Drama im vietnamesischen, philippinischen und indonesischen Fernsehen.

2017 nannte die britische Designauszeichnung Tom Ford International seine Anzug-Stilistik in ‹Goblin› als globalen Wendepunkt der Herrenbekleidung. Die Rolle verwandelte seine kommerziellen Werbeverträge: Discovery Expedition, Kanu-Instantkaffee und Epigram-Mode bauten Kampagnen um sein Gesicht herum auf, die fast ein Jahrzehnt lang liefen.

Sein kurzer, verheerender Cameo-Auftritt als der namenlose Rekrutierer in ‹Squid Game› (2021) war ein Gefallen an seinen engen Freund, Regisseur Hwang Dong-hyuk, mit dem er bei ‹Silenced› zusammengearbeitet hatte. Er drehte nur drei Tage lang. Die Szene wurde zu einer der meistwiederholten Sequenzen im Fernsehen der Streaming-Ära und wurde in der zweiten Staffel 2024 wieder aufgegriffen, in der Gong Yoos Figur endlich eine Vorgeschichte erhielt.

Er arbeitet bewusst, nimmt selten mehr als ein großes Projekt pro Jahr an und hat sich der agenturgeleiteten Produktionslaufbahn widersetzt, der die meisten seiner Kollegen gefolgt sind. Er lebt zurückgezogen in Seongbuk-dong, Seoul, und neigt dazu, laut Crewmitgliedern, selbst nachdem er abgedreht hat, am Set zu bleiben und die restlichen Takes des Tages von einem Klappstuhl aus zu beobachten.

Seine wohltätige Arbeit war ähnlich gezielt. 2017 spendete er 100 Millionen Won an die Überlebenden des Pohang-Erdbebens, zunächst anonym; die Summe wurde erst bekannt, nachdem ein Schulleiter sie in einer Dankesrede erwähnte. Seitdem hat er Stipendien für hörgeschädigte Schüler an der Inhwa-Schule finanziert, die ‹Silenced› darstellte, und er finanziert ein still betriebenes Lesezimmer-Programm für unterprivilegierte Kinder in seiner Heimatstadt Busan. Er spricht selten über all dies, und die koreanische Presse drängt ihn durch stillschweigende Übereinkunft im Allgemeinen nicht dazu. Die Zurückhaltung ist paradoxerweise Teil seines Starimages geworden — der Hauptdarsteller, der seine Plattform als private moralische Verpflichtung und nicht als PR-Asset behandelt.