🇮🇳 Yash

Naveen Kumar Gowda nacque l'8 gennaio 1986 a Bhuvanahalli, un piccolo villaggio nel taluk di Arasikere del distretto di Hassan, Karnataka. Suo padre, Arun Kumar, era autista di autobus per la Bangalore Metropolitan Transport Corporation; sua madre, Pushpalatha, era casalinga. La famiglia era, a detta loro, di ceto medio-basso agricolo di lingua Kannada — lontana da qualsiasi industria cinematografica. Il giovane Naveen crebbe tra Bhuvanahalli e Mysuru, frequentò il Mahajana First Grade College di Mysuru e ottenne il suo primo serio lavoro teatrale con la compagnia Benaka di Mysuru e il drammaturgo Nandihalli Bhasker.

Si trasferì a Bangalore a vent'anni, adottò il nome d'arte Yash ed entrò nella televisione Kannada. Il suo primo ruolo televisivo di rilievo fu come protagonista maschile in Nanda Gokula su ETV Kannada nel 2007. Passò al cinema nel 2008 con il film Kannada Jambada Hudugi, in cui interpretò un ruolo secondario, e ottenne un ruolo da protagonista accreditato nella commedia Moggina Manasu (2008) — un film che vinse il Karnataka State Film Award per il miglior film e per il quale ricevette il Filmfare Award South come miglior attore non protagonista Kannada. Il registro del cinema commerciale Kannada di quegli anni era relativamente contenuto; Yash lavorò costantemente, ma i film erano raramente visti fuori dal Karnataka.

Mr. and Mrs. Ramachari (2014) fu il primo film che segnalò quello che, col senno di poi, sarebbe diventato un diverso livello. Il film, diretto da Santhosh Anandram, incassò quasi cinquanta crore nel solo Karnataka — all'epoca un record per un'uscita Kannada. Masterpiece (2015) e Googly (2013) avevano già stabilito il suo registro romantico-action. Ma il progetto che avrebbe cambiato completamente la vita dell'attore, e quella dell'industria Kannada, veniva scritto da un giovane regista di Davangere di nome Prashanth Neel.

KGF: Chapter 1 fu distribuito il 21 dicembre 2018 da Hombale Films e fu distribuito, in modo controverso, in cinque lingue indiane simultaneamente — Kannada, Telugu, Tamil, Malayalam e Hindi. L'industria Kannada non aveva mai tentato un'uscita simultanea in cinque lingue di quella portata. Il film, ambientato nei Kolar Gold Fields del Karnataka degli anni '70, fu diretto e girato in un registro visivo deliberatamente mitizzato, al rallentatore, di fumo e ambra modellato, per ammissione dello stesso regista, sul cinema di massa di Bollywood degli anni '70 piuttosto che sul cinema Kannada contemporaneo. Incassò oltre duecentocinquanta crore in tutto il mondo. L'industria cinematografica Kannada, per la prima volta nella sua storia, aveva una storia sulla stampa nazionale che non riguardava un premio regionale.

KGF: Chapter 2 (2022) fu il seguito strutturale. Aprì con uno dei più grandi incassi al botteghino indiano in un singolo giorno di qualsiasi film in qualsiasi lingua fino a quel momento — secondo solo ai primi film hindi dei Khan nel loro picco commerciale. Il suo incasso mondiale superò i milleduecento crore di rupie, collocandolo, all'epoca, tra i film indiani di maggior incasso mai realizzati. L'attore al centro, Yash, divenne simultaneamente la star Kannada più pagata della storia e il primo attore Kannada il cui manifesto comandava un'uscita hindi in lingua primaria nei cinema di quartiere di Uttar Pradesh e Bihar.

Fuori dallo schermo aveva, nel dicembre 2016, sposato l'attrice Kannada Radhika Pandit, sua co-protagonista nella serie televisiva Nanda Gokula nove anni prima. La loro figlia nacque nel dicembre 2018, la stessa settimana dell'uscita di KGF: Chapter 1; il loro figlio nell'ottobre 2019. Acquistò terreni agricoli nel distretto di Hassan vicino al villaggio dei suoi genitori. Parlò, con insolita specificità, della sua ammirazione per lo stile politico del primo primo ministro del Karnataka H. D. Deve Gowda, e fu, ripetutamente, oggetto di voci di ingresso in politica che negò ripetutamente. «Non ho finito con il cinema», disse al Bangalore Mirror nel 2023. «Non sono nemmeno iniziato per bene».

La prossima uscita importante di Yash, Toxic, diretta dalla regista Malayalam Geetu Mohandas e prodotta da KVN Productions con un budget riportato superiore ai trecento crore di rupie, era prevista per l'uscita cinematografica nel 2025. Si era impegnato, tra KGF: Chapter 2 e Toxic, a un deliberato intervallo di tre anni — una disciplina quasi inaudita tra le star indiane di primo rango. Il calendario commerciale dell'industria Kannada era, tra il 2022 e il 2025, apertamente in attesa di lui. L'attesa stessa era, per l'industria, una sorta di prova.