🇮🇳 Smriti Mandhana

È nata a Mumbai ma è cresciuta a Sangli, dove suo padre Shriniwas lavorava come ingegnere chimico e suo fratello maggiore Shravan giocava per il Maharashtra a livello Under-16. Smriti ha iniziato a giocare nel cortile di casa a cinque anni, è stata selezionata per il Maharashtra Under-15 a nove anni ed era un prodigio adolescente nel cricket femminile nazionale quando ne aveva quindici — segnando un doppio secolo per la Western Zone nel cricket interzonale, una delle più giovani donne a farlo nel cricket indiano.

Il suo debutto in India è avvenuto nell'aprile 2013 in un T20I contro il Bangladesh. Nel 2016 aveva ottenuto un secolo in Test — 102 contro l'Australia a Hobart a novembre, la prima donna indiana a segnare un secolo in Test in Australia. Nel 2018 è stata nominata giocatrice di cricket femminile dell'anno ICC, la prima indiana a vincere il Trofeo Rachael Heyhoe Flint per il cricket femminile. Ha vinto il premio più di una volta da allora.

Nel 2026 ha segnato più secoli ODI di qualsiasi altra donna indiana, e i suoi contributi alla Coppa del Mondo ODI 2017 in Inghilterra sono stati centrali per la corsa dell'India alla finale a Lord's, dove hanno perso contro l'Inghilterra per nove punti. L'attacco di Anya Shrubsole ha concluso l'inseguimento. Mandhana, a ventun anni, è stata nominata nella Squadra del Torneo ICC.

Capitana i Royal Challengers Bengaluru nella Women's Premier League — la franchigia ha pagato la somma più alta per qualsiasi giocatrice indiana all'asta inaugurale di febbraio 2023 — e li ha guidati a un piazzamento a metà classifica nel 2023, poi al titolo nel 2024 con molteplici innings vincenti nelle fasi dei playoff. La sua partnership d'apertura con la capitana straniera della squadra Sophie Devine è stata tra le partnership con il punteggio più alto nella storia della WPL.

A livello internazionale ha capitanato l'India in periodi sostitutivi per Harmanpreet Kaur dal 2019 in poi. Ha segnato migliaia di punti internazionali in tutti i formati, ha uno dei tassi di strike più alti in carriera di qualsiasi donna indiana nei T20I ed è una delle poche donne nella storia del cricket ad aver segnato un secolo T20I contro l'Australia. Le è stato assegnato l'Arjuna Award nel 2019.

È il volto del cricket femminile indiano nel modo in cui Sachin Tendulkar era il volto del gioco maschile negli anni Novanta — piena di sponsorizzazioni, morbida con i media, tecnicamente perfetta, calma sotto l'attenzione. Ha parlato apertamente della conversazione sul divario salariale che l'annuncio di parità retributiva del BCCI del 2022 ha risolto, del ruolo della Women's Premier League nella prossima generazione e del suo impegno, nelle interviste, ad assicurarsi che la sua carriera sia una rampa di lancio per le giocatrici di cricket più giovani di lei. Continua a vivere a Sangli quando non è in tournée.

Il suo gioco è uno studio sull'ortodossia mancina. Il cover drive esce dal piede anteriore con la testa davanti alla palla e il piede posteriore fermo, una posizione da manuale che le emittenti usano come diagramma nei loro segmenti didattici. Tira piatto verso deep midwicket, lancia dritto e usa il late cut come colpo di liberazione contro il finger-spin — una tecnica che ha detto di aver copiato da adolescente dai video highlights di VVS Laxman che suo fratello lasciava scorrere sulla televisione di famiglia.

È la giocatrice di cricket a cui viene maggiormente attribuito all'interno del BCCI il merito di aver sostenuto, insieme a Mithali Raj e Jhulan Goswami, la causa di una lega professionistica femminile nazionale. L'annuncio del 2022 sulla parità di compenso per partita — secondo cui le giocatrici di cricket indiane ricevono lo stesso pagamento per partita degli uomini nel cricket internazionale — è stato, secondo la stessa formulazione del BCCI, il risultato di anni di attivismo da parte della squadra femminile senior. Il nome di Mandhana era sulla lettera congiunta. Nel 2026 ha più di 12.000 follower per punto internazionale segnato — il rapporto social-media-punti più alto di qualsiasi giocatore di cricket indiano, uomini o donne — ed è, secondo ogni misura commerciale, il volto del cricket femminile nell'Asia meridionale.