Rishi Sunak: Il tecnocrate che ha esaurito la strada

Il 13 febbraio 2020 un parlamentare con meno di cinque anni di anzianità entrò al Tesoro come Cancelliere dello Scacchiere, dopo che il suo predecessore si era dimesso quella mattina stessa. Nel giro di poche settimane il paese si fermò e Sunak impegnò circa 330 miliardi di sterline per mantenerlo solvibile, incluso un regime di cassa integrazione che sarebbe durato fino a settembre 2021. A giugno il suo indice di gradimento era intorno al 70 per cento. Quattro anni dopo ha guidato il Partito Conservatore verso la peggiore sconfitta della sua storia.

Southampton, Winchester, Stanford

Sunak è nato a Southampton il 12 maggio 1980, nipote di indiani emigrati in Africa orientale: suo padre è nato in Kenya, sua madre in Tanzania, ed entrambi sono arrivati in Inghilterra negli anni '60. Suo padre lavorava come medico di base e sua madre gestiva la propria farmacia, un dettaglio che avrebbe usato in quasi ogni discorso successivo sull'aspirazione. Ha frequentato la Stroud School e poi il Winchester College, dove ha curato il giornale studentesco, ha studiato filosofia, politica ed economia al Lincoln College di Oxford, conseguendo la laurea a pieni voti nel 2001, e ha completato un MBA a Stanford nel 2006 come borsista Fulbright.

Goldman, hedge fund e un seggio sicuro

È stato analista presso Goldman Sachs dal 2001 al 2004 e poi è passato agli hedge fund, diventandone direttore nel 2013. A Stanford aveva incontrato Akshata Murty, figlia del fondatore di Infosys; si sono sposati a Bengaluru nel 2009 e hanno due figlie, Krishna e Anoushka. È emerso nella politica conservatrice attraverso il think tank Policy Exchange, dove ha diretto l'Unità di ricerca sulle minoranze etniche nel 2014, e quell'anno è stato selezionato per Richmond nel North Yorkshire, uno dei seggi più sicuri dell'Inghilterra e ultimamente di William Hague. Lo ha conquistato nel 2015 con il 51 per cento dei voti e ha sostenuto il Leave nel 2016 mentre il governo faceva campagna elettorale nella direzione opposta.

Cancelliere durante una pandemia

L'ascesa che seguì fu quasi assurdamente rapida: ministro del governo locale nel 2018, Segretario Capo del Tesoro nel 2019 e Cancelliere nel febbraio 2020 quando Sajid Javid si dimise piuttosto che accettare il controllo di Downing Street sui suoi consiglieri. Come dice un resoconto, è passato da nuovo parlamentare alla seconda carica più alta del paese nel giro di cinque anni.

Poi è arrivata la pandemia e ha affidato a un ex direttore di hedge fund il più grande intervento in tempo di pace nella storia economica britannica. Il regime di cassa integrazione, il sostegno al reddito per i lavoratori autonomi, le garanzie sui prestiti e le sovvenzioni sono stati progettati e lanciati in poche settimane anziché in mesi. Per un periodo nel 2020 Sunak è stato il politico più popolare del paese, uno status che nessun Cancelliere mantiene, e lui non lo ha fatto.

La caduta di Johnson e l'ascesa di Truss

Il 5 luglio 2022 Sunak si è dimesso insieme a Javid, citando la mancanza di integrità di Boris Johnson e la sua riluttanza a prendere decisioni economiche difficili. Le due dimissioni hanno spezzato il governo nel giro di pochi giorni. Nella corsa alla leadership che ne è seguita, Sunak ha guidato tra i parlamentari conservatori e ha perso il voto degli iscritti contro Liz Truss, dopo aver avvertito per tutto il tempo che i tagli fiscali non finanziati sarebbero stati puniti dai mercati.

Sette settimane dopo i mercati li hanno puniti. Quando Truss si è dimessa, Sunak ha raccolto le cento candidature necessarie nel giro di poche ore; Johnson e Penny Mordaunt si sono ritirati e il 25 ottobre 2022 è diventato il 57° Primo Ministro, a 42 anni il primo britannico-asiatico, il primo indù e il primo millennial a ricoprire la carica.

Raccogliere i cocci

Il mandato è stato, per design, un lavoro di riparazione. Ha stabilizzato le finanze pubbliche con aumenti delle tasse e contenimento della spesa, il che gli è costato l'affetto della sua stessa ala destra senza guadagnargli credito da nessun altro. L'inflazione, superiore all'11 per cento quando ha assunto l'incarico, era inferiore al 3 per cento nell'estate del 2024; la profonda recessione ampiamente prevista non è arrivata e il PIL è cresciuto dello 0,7 per cento nel primo trimestre del 2024. Ha negoziato il Quadro di Windsor con Bruxelles nel febbraio 2023, disinnescando la disputa sul protocollo dell'Irlanda del Nord che aveva avvelenato le relazioni dopo la Brexit. Ha visitato Kiev nel novembre 2022 e ha mantenuto il sostegno britannico all'Ucraina. La Gran Bretagna ha aderito al blocco commerciale CPTPP. Ha anche portato avanti il piano di deportazione in Ruanda, la politica più contestata del suo mandato, ha licenziato Suella Braverman come Ministro dell'Interno nel novembre 2023 e ha riportato David Cameron dalla pensione come Ministro degli Esteri in quello che un cronista definisce un enorme colpo di teatro.

Perdere 251 seggi

Ha indetto le elezioni il 22 maggio 2024. La campagna elettorale che ne è seguita ha incluso la decisione di lasciare in anticipo la commemorazione dell'ottantesimo anniversario del D-Day, un errore di istinto politico che nessuna preparazione al dibattito avrebbe potuto compensare. A luglio i conservatori hanno perso 251 seggi e hanno fatto rientrare solo 121 parlamentari, il peggior risultato nella storia del partito. Sunak si è dimesso da leader, è rimasto in carica fino a novembre 2024 ed è rimasto il membro per il suo seggio nel North Yorkshire, l'unico dei sei ex primi ministri del ventunesimo secolo a sedere ancora ai Comuni.

Perché Rishi è definito un genio

Sunak è il primo ministro britannico con le credenziali più convenzionali dell'era moderna: una laurea a pieni voti a Oxford, un MBA a Stanford con borsa Fulbright, Goldman Sachs, una direzione di hedge fund prima dei trentacinque anni. Nessuno che abbia avuto a che fare con lui dubita della potenza di calcolo. Se la parola viene usata su di lui, è per questo: un'insolita fluidità con i numeri e la capacità di tenere a mente un sistema fiscale complicato e vedere rapidamente dove sono le leve.

Il regime di cassa integrazione è la prova più forte. Progettare, finanziare e lanciare un sussidio salariale che coprisse gran parte della forza lavoro, nel giro di poche settimane, utilizzando un'autorità fiscale che non aveva mai fatto nulla di simile, è stata una vera impresa di ingegneria amministrativa sotto pressione temporale. Questa è una capacità reale e non comune, e vale la pena chiamarla per quello che è: tecnica e organizzativa, non visionaria.

Il controargomento è l'intero suo mandato. I fallimenti di Sunak non sono stati analitici ma politici, e in politica questa distinzione non offre riparo. Ha letto male gli iscritti del suo partito nel 2022, avendo avuto ragione sulla sostanza. Non ha saputo decidere se candidarsi come gestore o come insurrezionalista e ha finito per non essere né l'uno né l'altro. La partenza dal D-Day è stata il sintomo di un leader che non sentiva istintivamente come sarebbero apparse le cose. Soprattutto, il partito che ha guidato è stato ridotto a 121 seggi. Un'etichetta di genio che sopravvive a una sconfitta di tale portata dovrebbe basarsi su qualcosa di diverso dal bilancio, e il verdetto onesto è che Sunak è stato un amministratore straordinariamente capace che non era, alla fine, un politico naturale.

Eredità

Il mandato di Sunak sarà ricordato meno per ciò che ha costruito che per ciò che ha stabilizzato: una valuta e un mercato obbligazionario che il suo predecessore aveva spaventato, un tasso di inflazione riportato a terra e un accordo praticabile con l'Unione Europea sull'Irlanda del Nord. Il suo arrivo alla guida di un governo britannico, due generazioni dopo che i suoi nonni erano arrivati dall'India via Africa orientale, è stato il fatto più significativo e quello che lui ha ostentatamente rifiutato di drammatizzare. Il Partito Conservatore che ha consegnato era il più piccolo della sua storia, e la discussione sul fatto se lui l'abbia rimpicciolito o semplicemente presieduto al restringimento è appena iniziata.