Rishi Kapoor: Il romantico di terza generazione di Bollywood

Rishi Kapoor ha vinto il suo primo National Film Award prima della pubertà, interpretando una versione infantile della personalità sullo schermo di suo padre in Mera Naam Joker, e ha trascorso i cinque decenni successivi a dimostrare che un'infanzia trascorsa all'interno della più famosa dinastia indiana del cinema poteva ancora produrre un attore capace di trovare la propria voce. È diventato il ragazzo che ogni adolescente nell'India degli anni '70 voleva essere dopo Bobby, per poi trascorrere la parte finale della sua carriera a smantellare deliberatamente quell'immagine, interpretando ruffiani e cattivi con un entusiasmo che ha sorpreso il pubblico che pensava di conoscerlo già.

Nato nella regalità del cinema

Rishi Raj Kapoor è nato il 4 settembre 1952 a Chembur, Mumbai, secondo figlio del leggendario regista e attore Raj Kapoor e nipote del pioniere attore e regista Prithviraj Kapoor — una stirpe che lo ha reso, fin dalla nascita, parte di una delle dinastie fondatrici del cinema indiano. Soprannominato "Chintu" e, per il suo aspetto giovanile, "Il ragazzo cioccolato", ha fatto il suo debutto sullo schermo come attore bambino in Mera Naam Joker (1970) di suo padre, vincendo il National Film Award come miglior attore bambino per un'interpretazione costruita interamente all'interno dell'azienda di famiglia prima ancora che lui l'avesse scelta per se stesso. Come ha detto in seguito: "la recitazione era nel mio sangue e semplicemente non c'era modo di sfuggirvi".

Bobby e la nascita di un protagonista romantico

La celebrità adulta di Kapoor è arrivata quasi subito, con suo padre di nuovo sulla sedia del regista: Bobby (1973), co-interpretato da Dimple Kapadia, lo ha reso, a ventun anni, il modello per un nuovo tipo di protagonista romantico giovanile di Bollywood, e il successo del film ha lanciato una serie di successi che si sarebbero estesi per altri due decenni. Karz (1980), Amar Akbar Anthony (1977) e Chandni (1989) hanno cementato la sua immagine di eroe romantico regnante del cinema hindi durante la fine del XX secolo, una serie di ruoli così dominante che una valutazione dell'industria lo ha incoronato "re del romanticismo di Bollywood". Nel corso di una carriera che ha abbracciato più di 150 film, ha lavorato al fianco della maggior parte delle attrici principali dell'industria ed è stato accoppiato ripetutamente con Neetu Singh, sua co-protagonista in dodici film, che ha sposato nel 1980. La coppia ha avuto due figli, l'attore Ranbir Kapoor e la stilista Riddhima Kapoor Sahni, estendendo la dinastia Kapoor a una quarta generazione.

Reinvenzione come attore caratterista

Ciò che separa Kapoor da molte star della sua generazione è il secondo atto che ha costruito per se stesso una volta terminati gli anni da protagonista romantico. Dagli anni 2000 in poi ha reinventato completamente la sua personalità sullo schermo, assumendo ruoli più oscuri e minacciosi che sarebbero stati impensabili per il rubacuori giovanile di Bobby — in particolare Rauf Lala, uno spietato trafficante di esseri umani, in Agneepath (2012), un'interpretazione che ha rivelato quello che una valutazione ha definito "un lato oscuro e minaccioso" che il pubblico non aveva mai visto in lui. Ha continuato ad ampliare la sua gamma in film come Do Dooni Chaar e 102 Not Out, dimostrando una durabilità tra i generi che pochi dei suoi contemporanei dell'era romantica hanno eguagliato, e ha affrontato materiale socialmente consapevole come Mulk nei suoi ultimi anni di attività. Ha pubblicato un libro di memorie schietto e insolitamente diretto, Khullam Khulla, nel 2017, ed è diventato noto negli ultimi anni per i suoi commenti schietti e spesso controversi sui social media che hanno aggiunto una franchezza pubblica a una personalità un tempo definita dal fascino sullo schermo.

Una lotta di due anni contro la leucemia

A Kapoor è stata diagnosticata la leucemia e ha trascorso circa un anno a New York per sottoporsi a cure prima di tornare a Mumbai nel settembre 2019. La sua famiglia ha descritto che, durante tutta la malattia, è rimasto gioviale e determinato a vivere al massimo, mantenendo il suo umorismo caratteristico anche durante il trattamento. È stato ricoverato in ospedale con problemi respiratori poco prima della sua morte a Mumbai il 30 aprile 2020, all'età di 67 anni, chiudendo una carriera di cinque decenni iniziata davanti alla telecamera da bambino nella produzione di suo padre.

Perché Rishi è chiamato un genio

Il registro disponibile supporta il termine "genio" per Kapoor solo in un senso vago e onorifico piuttosto che rigoroso — il tributo più forte registrato, dal primo ministro indiano Narendra Modi, lo ha definito "sfaccettato, accattivante e vivace" e "una potenza di talento", un linguaggio che elogia la versatilità e il carisma piuttosto che rivendicare qualsiasi singola svolta creativa o intellettuale. La sua vera distinzione è l'abilità di un interprete sostenuta e reinventata nel corso di cinque decenni: è stato il protagonista romantico determinante di Bollywood per due decenni e poi, insolitamente per una star costruita sul fascino giovanile, si è ricostruito con successo come attore caratterista capace di una vera minaccia sessantenne, una transizione che molti ex rubacuori non riescono mai a compiere.

Il controargomento onesto è che la carriera di Kapoor, per quanto lunga e amata, è una storia di artigianato costante e adattabilità piuttosto che di innovazione formale — non ha inventato un nuovo modo di recitare sullo schermo come si potrebbe dire che abbiano fatto alcuni dei suoi pari nel cinema mondiale, e nessuna fonte qui consultata gli applica direttamente la parola "genio". Ciò che il registro supporta inequivocabilmente è una longevità e una portata eccezionali: una star di terza generazione che ha continuato a lavorare, ha continuato a sorprendere il pubblico e ha mantenuto il suo senso dell'umorismo durante una malattia pubblica, fino alla fine di una carriera iniziata prima che potesse sceglierla.

Eredità

Kapoor è morto lasciando la moglie, Neetu Singh, e i figli Ranbir e Riddhima, lasciando una filmografia di oltre 150 film e una dinastia ora alla sua quarta generazione attraverso la celebrità di suo figlio. La sua traiettoria — dalla celebrità infantile ereditata attraverso un'era romantica determinante fino a una reinvenzione a fine carriera come attore caratterista che non teme la malvagità — rimane un modello raro nel cinema indiano su come un nome di eredità possa essere trasformato in un corpo di lavoro indipendente e in evoluzione piuttosto che in una singola immagine fissa.