La carriera artistica di Johnny Clegg è nata da una profonda immersione nella cultura dei migranti Zulu durante il culmine dell'era dell'apartheid in Sudafrica. Come interprete, accademico e compositore, ha integrato i ritmi tradizionali con il rock contemporaneo, sfidando le leggi sulla segregazione razziale che hanno governato la vita pubblica e le assemblee nel paese per decenni.
Primi influssi e formazione accademica
Nato nel 1953 a Bacup, Clegg si è trasferito in Sudafrica da bambino. È cresciuto a Johannesburg, dove ha incontrato la musica dei lavoratori migranti Zulu. Sotto la guida del musicista Charlie Mzila, ha sviluppato una grande abilità con la chitarra maskandi e nello stile di danza isishameni. Dopo gli studi secondari, si è iscritto all'Università del Witwatersrand, conseguendo infine una laurea in antropologia sociale. Successivamente ha tenuto lezioni presso la stessa istituzione, pubblicando ricerche accademiche sulle tradizioni musicali Zulu.
La nascita dei Juluka
Nel 1969, Clegg ha iniziato una lunga collaborazione musicale con Sipho Mchunu, un lavoratore migrante Zulu. Questa collaborazione si è evoluta nella band Juluka, che ha pubblicato il suo album di debutto, Universal Men, nel 1979. Per scelta progettuale, il gruppo includeva sia musicisti neri che bianchi, una disposizione che ha frequentemente scatenato molestie da parte delle forze di sicurezza e censura da parte delle emittenti statali. Impossibilitata a suonare nei locali convenzionali, la band si è esibita in case private, chiese e università, ottenendo infine un notevole successo commerciale con due dischi di platino e cinque d'oro.
I Savuka e il riconoscimento internazionale
Dopo lo scioglimento dei Juluka nel 1985, Clegg ha formato la band Savuka con il ballerino Dudu Zulu. Il loro album del 1986, Third World Child, ha ottenuto slancio internazionale, in particolare in Francia. Mentre i Savuka espandevano la loro portata globale, il gruppo ha affrontato sfide in patria, tra cui le tensioni con i boicottaggi internazionali contro il regime dell'apartheid. La band si è sciolta nel 1993 in seguito alla morte di Dudu Zulu. Durante la sua carriera, Clegg ha prodotto opere di rilievo come Asimbonanga e Scatterlings.
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Nel corso della sua carriera, Clegg ha lavorato come educatore e fervente critico del razzismo istituzionalizzato. I suoi contributi sono stati riconosciuti attraverso diversi onori, tra cui un dottorato honoris causa dall'Università del Witwatersrand nel 2007, l'Ordine di Ikhamanga in argento nel 2012 e la nomina a Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 2015. È morto nel 2019 a Johannesburg ed è stato sepolto nel cimitero di Westpark.
In breve
- Nato: 1953, Bacup - Morto: 2019, Johannesburg - Istruzione: Università del Witwatersrand - Band note: Juluka, Savuka - Cittadinanza: Regno Unito, Sudafrica - Canzoni note: Asimbonanga, Scatterlings - Luogo di sepoltura: Cimitero di Westpark - Campi: Antropologia, musica, attivismo
Domande frequenti dei lettori
### Johnny Clegg era solo un musicista?
No, era anche un antropologo sociale qualificato che ha tenuto lezioni all'Università del Witwatersrand e ha scritto saggi accademici sulla musica Zulu.
### Perché i Juluka hanno avuto difficoltà a esibirsi in Sudafrica?
La composizione multirazziale della band violava le leggi sulla segregazione dell'era dell'apartheid, portando a molestie della polizia, arresti e al divieto di accesso alle emittenti pubbliche.
