Un quasi incidente con il Titanic nel 1912 reindirizzò il percorso di John Eric Longden, che in seguito emigrò da Alberta alla California nel 1927. Alto appena un metro e cinquantuno centimetri, sfruttò la sua gracile corporatura per diventare una delle figure più prolifiche nella storia delle corse di purosangue, guadagnandosi il soprannome di The Pumper.
Ascesa in sella
Longden si guadagnò la sua reputazione all'ippodromo di Santa Anita Park, dove montò fino al 1966. Nel 1943 conquistò la Triple Crown statunitense in sella a Count Fleet. La sua dominanza nello sport fu costante per tutti gli anni Quaranta, guidando la classifica nazionale delle vittorie nel 1938, 1947 e 1948, oltre a primeggiare nella lista dei guadagni nel 1943 e 1945. Contribuì a fondare la gilda dei fantini nel 1940.
Carriera da record
Entro il 1956, Longden superò il record di 4.870 vittorie precedentemente detenuto da Sir Gordon Richards. Concluse la sua carriera agonistica in sella con 6.032 vittorie su 32.413 montate. La sua ultima apparizione competitiva avvenne al San Juan Capistrano Handicap del 1966 a Santa Anita Park, dove guidò George Royal a una vittoria che fu successivamente immortalata in un dipinto a olio esposto nella club house dell'ippodromo.
Transizione all'allenamento
Dopo il suo ritiro dalle competizioni, Longden intraprese una fortunata carriera da allenatore. Gestì la scuderia Alberta Ranches Ltd. insieme ai partner Frank McMahon, Wilder H. Ripley e Max Bell. Nel 1969 divenne la prima persona a vincere il Kentucky Derby sia come fantino che come allenatore, ottenendo l'impresa con il puledro Majestic Prince. Anche i suoi figli, Eric e Vance Longden, ne seguirono le orme nella professione di allenatore.
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Longden ricevette numerosi riconoscimenti, tra cui il George Woolf Memorial Jockey Award nel 1952 e l'ammissione nella National Museum of Racing and Hall of Fame nel 1958. Al di fuori delle piste, apparve nei panni di se stesso nella sitcom I Love Lucy nel 1957. Rimase attivo nella comunità delle corse di cavalli fino alla sua scomparsa avvenuta nel 2003 nella sua casa di Banning, in California.
In breve
- Nato: 14 febbraio 1907, Wakefield, Inghilterra - Deceduto: 14 febbraio 2003, Banning, Stati Uniti - Vittorie in carriera: 6.032 - Vincitore della Triple Crown: 1943 (Count Fleet) - Allenatore vincitore del Kentucky Derby: 1969 (Majestic Prince) - Introdotto nella National Museum of Racing and Hall of Fame: 1958 - Religione: Mormonismo - Luogo di sepoltura: Live Oak Memorial Park
Domande ricorrenti
### Johnny Longden aveva in programma di viaggiare sul Titanic?
Sì, nel 1912 lui e la sua famiglia persero il viaggio programmato per New York City dopo che il loro treno arrivò in ritardo al porto di Southampton.
### Quale record unico detiene riguardo al Kentucky Derby?
È l'unica persona ad aver vinto la corsa sia come fantino che come allenatore.
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