Una piantagione di tabacco di 500 acri chiamata White's Hall nella contea di Anne Arundel è stata il luogo di nascita di Johns Hopkins nel 1795. Questo primo contatto con l'economia agricola del Maryland ha preceduto una carriera a Baltimora che è passata dalle operazioni di vendita all'ingrosso di generi alimentari a significativi investimenti nella ferrovia Baltimore and Ohio, creando infine la ricchezza che ha finanziato importanti istituzioni accademiche e mediche.
Primi progetti imprenditoriali
Nato da Samuel Hopkins e Hannah Janney, il giovane Hopkins lasciò la casa di famiglia a diciassette anni per unirsi alla ditta di vendita all'ingrosso di generi alimentari di suo zio Gerard T. Hopkins a Baltimora. Dopo aver acquisito esperienza durante la guerra del 1812, formò una società con Benjamin Moore. Dopo lo scioglimento di questo accordo, formò la Hopkins & Brothers Wholesalers con tre dei suoi fratelli nel 1819. Il loro modello di business prevedeva il commercio di merci, tra cui il whisky di mais a marchio Hopkins' Best, in tutta la Shenandoah Valley tramite carri Conestoga.
Investimenti ferroviari e bancari
L'accumulo principale di ricchezza è avvenuto attraverso un giudizioso sostegno finanziario alla ferrovia Baltimore and Ohio. Hopkins divenne direttore della compagnia nel 1847 e presiedette il suo Comitato Finanziario a partire dal 1855. La sua portata finanziaria si estese al settore bancario, dove servì come presidente della Merchants' National Bank. La sua influenza gli permise di fornire capitale critico a Baltimora durante le crisi economiche, in particolare salvando la ferrovia Baltimore and Ohio due volte, nel 1857 e nel 1873.
Lealtà durante la Guerra Civile
Durante la Guerra Civile americana, Hopkins mantenne la sua tenuta, Clifton, come sito di incontro strategico per i simpatizzanti dell'Unione e i funzionari federali. Espresse un forte sostegno ad Abraham Lincoln e fornì logistica e accesso ferroviario tramite il sistema B&O alla causa dell'Unione. Questa posizione lo pose in opposizione a figure di spicco del Maryland come il giudice della Corte Suprema Roger B. Taney, in particolare riguardo alle politiche di Lincoln sull'habeas corpus e alla presenza militare nello stato.
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Fai il test del QI →Dibattiti storici sulla schiavitù
Il suo lascito riguardo al movimento abolizionista è stato oggetto di esame a causa di scoperte storiche contrastanti. Una ricerca pubblicata dall'università che porta il suo nome nel 2020 ha indicato, attraverso i dati del censimento, che potrebbe aver posseduto o impiegato persone ridotte in schiavitù. Sebbene alcune prove suggeriscano questi legami storici, altri studiosi hanno sottolineato le sue posizioni politiche pubbliche antischiaviste e la documentazione del suo sostegno all'istruzione dei neri, lasciando la sua precisa storia personale riguardo alla schiavitù come oggetto di ricerca accademica in corso.
Fatti rapidi
- Nascita: 1795, Gambrills - Decesso: 1873, Baltimora - Occupazione: Imprenditore e filantropo - Luogo di sepoltura: Cimitero di Green Mount - Investimento chiave: Ferrovia Baltimore and Ohio - Affiliazione durante la Guerra Civile: Sostenitore dell'Unione
Domande dei lettori
### Quali istituzioni portano il suo nome?
È meglio conosciuto per aver finanziato la creazione della Johns Hopkins University e del Johns Hopkins Hospital.
### Ha avuto figli?
No. Sebbene si fosse innamorato di sua cugina Elizabeth, i tabù quaccheri contro il matrimonio tra cugini di primo grado impedirono la loro unione, e non si sposò mai.
