Jomo Kenyatta: Antropologo, prigioniero, presidente

Nel 1938, uno studente kikuyu alla London School of Economics pubblicò un libro sostenendo che la società che gli amministratori britannici consideravano materia prima da migliorare possedeva in realtà un proprio ordine, virtù e autosufficienza. Facing Mount Kenya ebbe vendite modeste. Quattordici anni dopo, il suo autore era sul banco degli imputati a Kapenguria, condannato per aver diretto un'insurrezione che aveva pubblicamente condannato, davanti a un giudice segretamente a libro paga del governo e a un testimone che mentiva. Nove anni dopo, era Primo Ministro del Kenya. Lo stato coloniale costruì l'uomo che temeva.

Kamau wa Mūigai

Nacque come Kamau wa Mūigai intorno al 1897 a Ngenda, nell'Africa Orientale Britannica, in famiglie di agricoltori kikuyu. Nel 1909 entrò nella missione della Chiesa di Scozia a Thogoto, dove imparò l'inglese — la cosa più importante che gli sia mai capitata. Lavorò poi come commesso di negozio e lettore di contatori d'acqua a Nairobi, guadagnando abbastanza per essere finanziariamente indipendente, il che nel Kenya coloniale significava essere politicamente disponibile. Un'amicizia con James Beauttah della Kikuyu Central Association lo trascinò nella questione della terra, la rimostranza attorno alla quale ruotava tutta la politica kikuyu.

Londra, Mosca, Malinowski

Nel 1929 la KCA lo inviò in Gran Bretagna per sostenere la causa dei diritti fondiari dei Kikuyu. Vi rimase, a intermittenza, per diciassette anni, e li usò straordinariamente bene. Studiò all'Università Comunista dei Lavoratori dell'Oriente a Mosca, all'University College di Londra e alla LSE sotto Bronisław Malinowski, uno dei fondatori dell'antropologia sociale moderna.

Quest'ultimo apprendistato produsse Facing Mount Kenya, che rimane il libro più insolito mai scritto da un capo di stato africano. È un'etnografia funzionalista dei Kikuyu scritta da un Kikuyu, che usa gli strumenti stessi della disciplina per smantellare il presupposto alla base dell'intero progetto coloniale: che le società africane fossero incoerenti e avessero bisogno di un ordine europeo. L'argomento contava più delle vendite. Nel 1945 aiutò a organizzare il Congresso Panafricano a Manchester, dove i delegati conclusero che gli africani avrebbero potuto dover ricorrere alla forza come ultima risorsa.

Kapenguria

Tornò in Kenya nel settembre 1946 e divenne presidente della Kenya African Union nel 1947. Quando scoppiò la rivolta dei Mau Mau, la posizione pubblica di Kenyatta fu inequivocabile: in un comizio nel 1952 dichiarò che i Mau Mau avevano rovinato il paese. Non fece alcuna differenza. Nell'ottobre 1952 le autorità coloniali arrestarono lui e cinque colleghi e li accusarono di gestire la ribellione. Il processo di Kapenguria del 1952-53 è stato da allora descritto come un procedimento politico truccato con un esito predeterminato. Fu imprigionato a Lokitaung fino al 1959 e poi ristretto a Lodwar fino al 1961.

La detenzione completò ciò che il processo aveva iniziato. Un uomo che gli inglesi avevano incarcerato come mente della rivolta emerse come l'unica figura in Kenya con abbastanza autorità per parlare a nome di tutti, e quando fu rilasciato il governo coloniale non aveva più alcun interlocutore.

Uhuru

Kenyatta guidò la KANU alla vittoria nelle elezioni del 1963 e divenne Primo Ministro all'indipendenza; quando il Kenya divenne una repubblica il 12 dicembre 1964, divenne il suo primo Presidente. Il suo slogan era Harambee — tirare insieme — e la sua scelta politica centrale fu la riconciliazione: con i gruppi etnici rivali, con la classe commerciale asiatica e, più controversa, con i coloni bianchi che avevano passato un decennio a chiedere la sua esecuzione.

Il bilancio è genuinamente impressionante in alcune parti. La crescita economica ha registrato una media di circa il 6,6 per cento all'anno, superando la popolazione. Gli investimenti esteri sono quasi raddoppiati tra il 1964 e il 1970. I posti nelle scuole primarie sono cresciuti dell'11,6 per cento e quelli nelle secondarie dell'80 per cento solo tra il 1964 e il 1966; nel 1978 il Kenya aveva l'Università di Nairobi e la Kenyatta University. L'aspettativa di vita è salita da 45 a 55 anni. L'africanizzazione del commercio è proseguita attraverso la Industrial and Commercial Development Corporation, la Kenya National Trading Corporation e il Trade Licensing Act del 1967. Il Kenya era stabile in una regione che non lo era.

La politica si è ristretta costantemente. La KADU fu sciolta nella KANU nel 1964. Quando Oginga Odinga si staccò per formare la Kenya People's Union nel 1966, solo nove dei ventinove disertori mantennero i loro seggi, e il partito fu bandito dopo le violenze di Kisumu del 1969. Kenyatta corse senza opposizione nel 1969 e nel 1974. I critici furono detenuti senza processo. Tom Mboya fu assassinato nel 1969 e J.M. Kariuki ucciso nel 1975 — entrambi gli omicidi, qualunque fossero le loro origini, rimossero uomini che erano problemi per il presidente.

Perché Jomo è chiamato un genio

La facoltà distintiva qui è intellettuale, ed è insolitamente ben documentata per un capo di stato del ventesimo secolo. Kenyatta si formò sotto Malinowski e produsse un serio lavoro di antropologia che rivolse la scienza del colonizzatore contro la premessa coloniale. Questo è un risultato specifico e raro: non una polemica, ma un argomento disciplinato fatto all'interno del quadro dell'avversario. A ciò aggiunse un dono politico di un ordine diverso — un istinto per la legittimità. Capì che una nazione di molti popoli non poteva essere fondata sul trionfo dei Kikuyu o sull'espulsione dei coloni, e fece della riconciliazione la postura fondante dello stato in un momento in cui la vendetta era disponibile e popolare. I kenioti lo chiamavano Mzee, l'anziano, e Padre della Nazione, e i titoli furono guadagnati negli anni in cui nessuno sapeva se il Kenya avrebbe tenuto insieme.

Il contro-argomento è sostanziale ed è ancora oggetto di contenzioso in Kenya. La riconciliazione fu acquistata a condizioni che andavano bene alla nuova élite: la terra cambiò mano attraverso schemi di acquirente disposto e venditore disposto che trasferirono le proprietà europee agli africani che potevano permettersele, che non erano i senza terra. La stessa famiglia Kenyatta accumulò grandi proprietà terriere e interessi commerciali, e il risentimento che ciò causò non è mai diminuito. Gli storici hanno giudicato che l'indipendenza sostituì un'élite europea con un'élite africana alleata a Kenyatta e tratta in gran parte dalla sua stessa comunità, lasciando intatta la forma della gerarchia coloniale. Amnesty International ha documentato abusi dei diritti umani sotto la celebrata stabilità. E il genio politico non si è esteso alla costruzione di istituzioni che potessero sopravvivergli: ha lasciato uno stato di fatto a partito unico, personalizzato attorno alla presidenza, che il suo successore ha ereditato e rafforzato. La brillantezza antropologica e il talento per il simbolismo nazionale sono reali; nessuno dei due è la stessa cosa che governare giustamente.

Eredità

Morì a Mombasa il 22 agosto 1978 e gli succedette Daniel arap Moi. L'aeroporto del Kenya, la sua valuta e il viale centrale della sua capitale portano il suo nome, e suo figlio Uhuru ha successivamente ricoperto la carica che lui ha creato. La discussione su di lui non è risolta e non è accademica — la questione della terra che non ha risolto è ancora la questione più esplosiva nella politica keniota, e ogni generazione da allora ha dovuto decidere se fosse il padre della nazione o il fondatore della sua élite. La risposta più probabile è che fosse entrambi, e lo sapeva.