Una lettera lanciata da un pallone a idrogeno sopra la Manica nel 1785 rimane il più antico pezzo di posta aerea conosciuto in esistenza. Questo volo storico attraverso le acque tra Dover e Calais fu compiuto da John Jeffries, un medico e scienziato americano che passò dal servizio militare a una vita definita da osservazioni meteorologiche pionieristiche e attività aeronautiche.
Formazione medica e primi anni di pratica
Nato a Boston nel 1744, Jeffries completò la sua istruzione iniziale all'Harvard College, laureandosi con la classe del 1763. In seguito si recò in Scozia per ottenere una laurea in medicina presso l'Università di Aberdeen. Al suo ritorno a Boston, la sua vita professionale si incrociò con eventi politici chiave. Durante il processo per il massacro di Boston, Jeffries rese testimonianza per la difesa e servì come chirurgo curante di Patrick Carr, una vittima dell'incidente.
Servizio militare e la Rivoluzione
Jeffries ricoprì ruoli professionali come chirurgo durante l'inizio della Rivoluzione americana. Tra il 1771 e il 1774, prestò servizio su uno squadrone di navi britanniche di stanza nel porto di Boston. A seguito dello scoppio delle ostilità, fornì assistenza medica ai soldati britannici feriti durante la battaglia di Bunker Hill il 17 giugno 1775. Con il mutare del clima politico, si trasferì a Halifax, in Nuova Scozia, nel 1776, e infine in Inghilterra nel 1779 per continuare la sua carriera al servizio della Corona britannica.
Aeronautica e meteorologia
Oltre alla chirurgia, Jeffries si guadagnò la reputazione di essere uno dei primi osservatori meteorologici organizzati negli Stati Uniti. Iniziò a documentare le condizioni meteorologiche giornaliere a Boston già nel 1774. Questo interesse per la scienza atmosferica culminò nella sua collaborazione con l'inventore francese Jean-Pierre Blanchard. Nel 1785, la coppia attraversò con successo la Manica in pallone, un'impresa che segnò la prima traversata aerea del canale. Il suo compleanno, il 5 febbraio, viene ora commemorato come la Giornata nazionale del meteorologo in suo onore.
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Jeffries visse in Inghilterra per più di un decennio, dal 1779 al 1790. Nonostante fosse soggetto al Massachusetts Banishment Act durante gli anni della guerra, tornò a Boston per riprendere la sua pratica medica privata. Rimase in città fino alla sua morte nel 1819 e fu sepolto nel cimitero di Granary Burying Ground. Suo figlio, John Jeffries II, seguì le sue orme nella professione medica, co-fondando infine l'infermeria caritativa per occhi e orecchie del Massachusetts.
Dati rapidi
- Nato: 1744, Boston - Morto: 1819, Boston - Istruzione: Harvard College, Università di Aberdeen - Impiego: Esercito britannico - Luogo di sepoltura: Granary Burying Ground - Volo in pallone: 1785 attraverso la Manica
Domande frequenti
### Per cosa è più noto John Jeffries nell'aviazione?
Fu la prima persona ad attraversare la Manica per via aerea, completando un volo in pallone con Jean-Pierre Blanchard nel 1785.
### Qual è stato il suo ruolo nel massacro di Boston?
Servì come testimone per la difesa e fornì cure chirurgiche a Patrick Carr, uno degli uomini colpiti durante l'incidente.
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