Una lettera lanciata da un pallone a idrogeno sopra la Manica nel 1785 rimane il più antico pezzo di posta aerea conosciuto in circolazione. Questo volo storico attraverso le acque tra Dover e Calais fu compiuto da John Jeffries, un medico e scienziato americano che passò dal servizio militare a una vita definita da osservazioni meteorologiche pionieristiche e imprese aeronautiche.
Formazione medica e inizio della pratica
Nato a Boston nel 1744, Jeffries completò la sua istruzione iniziale all'Harvard College, laureandosi con la classe del 1763. In seguito si recò in Scozia per conseguire una laurea in medicina presso l'Università di Aberdeen. Al suo ritorno a Boston, la sua vita professionale si incrociò con eventi politici chiave. Durante il processo per il massacro di Boston, Jeffries rese testimonianza per la difesa e servì come chirurgo curante per Patrick Carr, una vittima dell'incidente.
Servizio militare e la Rivoluzione
Jeffries ricoprì ruoli professionali come chirurgo durante l'inizio della Rivoluzione americana. Tra il 1771 e il 1774 prestò servizio su uno squadra di navi britanniche di stanza nel porto di Boston. In seguito allo scoppio delle ostilità, fornì assistenza medica ai soldati britannici feriti durante la battaglia di Bunker Hill il 17 giugno 1775. Con il mutare del clima politico, si trasferì a Halifax, in Nuova Scozia, nel 1776, e infine in Inghilterra nel 1779 per continuare la sua carriera al servizio della Corona britannica.
Aeronautica e meteorologia
Oltre alla chirurgia, Jeffries si guadagnò la reputazione di essere uno dei primi osservatori meteorologici organizzati negli Stati Uniti. Iniziò a documentare le condizioni meteorologiche giornaliere a Boston già nel 1774. Questo interesse per la scienza atmosferica culminò nella sua collaborazione con l'inventore francese Jean-Pierre Blanchard. Nel 1785 i due attraversarono con successo la Manica in mongolfiera, un'impresa che segnò la prima traversata aerea del canale. Il suo compleanno, il 5 febbraio, viene ora commemorato come Giornata nazionale del meteorologo in suo onore.
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Jeffries visse in Inghilterra per più di un decennio, dal 1779 al 1790. Nonostante fosse soggetto al Massachusetts Banishment Act durante gli anni della guerra, tornò a Boston per riprendere la sua pratica medica privata. Rimase in città fino alla sua morte nel 1819 e fu sepolto nel cimitero di Granary Burying Ground. Suo figlio, John Jeffries II, ne seguì le orme nella professione medica, co-fondando in seguito la Massachusetts Charitable Eye and Ear Infirmary.
Informazioni rapide
- Nato: 1744, Boston - Deceduto: 1819, Boston - Istruzione: Harvard College, Università di Aberdeen - Impiego: Esercito britannico - Luogo di sepoltura: Granary Burying Ground - Volo in mongolfiera: 1785 attraverso la Manica
Domande frequenti dei lettori
### Per cosa è maggiormente noto John Jeffries nell'aviazione?
Fu la prima persona ad attraversare la Manica per via aerea, completando un volo in mongolfiera con Jean-Pierre Blanchard nel 1785.
### Qual è stato il suo ruolo nel massacro di Boston?
Servì come testimone della difesa e fornì cure chirurgiche a Patrick Carr, uno degli uomini feriti a colpi d'arma da fuoco durante l'incidente.
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