Una spiegazione meccanica della gravitazione, che descrive in dettaglio come le collisioni tra particelle di etere traducano il movimento rotatorio in movimento lineare, segnò l'inizio delle indagini scientifiche di John James Waterston all'età di diciannove anni. Questa ipotesi iniziale stabilì un quadro per il suo successivo sviluppo della teoria cinetica dei gas, posizionandolo come un contributore significativo, ma storicamente trascurato, alla fisica.
Fondamenti professionali
Nato nel 1811 a Edimburgo, Waterston entrò nel mondo del lavoro come apprendista ingegnere civile presso la ditta Grainger and Miller. La sua formazione professionale fu completata da studi accademici presso l'Università di Edimburgo, dove frequentò lezioni di matematica, fisica, chimica, anatomia e chirurgia sotto la guida di Sir John Leslie. La sua carriera ha coperto diversi ruoli tecnici, tra cui il rilevamento ferroviario, l'impiego presso James Walker dal 1832 al 1835 e il servizio presso il British Admiralty Office dal 1835 al 1839.
Contributi accademici in India
Nel 1839, Francis Beaufort facilitò la nomina di Waterston a istruttore navale per i cadetti della Compagnia delle Indie Orientali di stanza a Bombay. Questa posizione fornì la stabilità necessaria e l'accesso alla biblioteca del Grant College affinché Waterston potesse condurre ricerche. Durante questo periodo, derivò indipendentemente la teoria cinetica dei gas, documentando le sue scoperte nel suo libro del 1843, Thoughts on the Mental Functions.
Negligenza e rifiuto scientifico
Waterston formulò la relazione tra pressione del gas, massa molecolare e velocità media quadratica, identificando efficacemente la legge dei gas ideali e fornendo la prima enunciazione del teorema di equipartizione. Tuttavia, il suo lavoro non riuscì a ottenere riconoscimento. Una presentazione alla Royal Society nel 1845 fu respinta dopo che un arbitro liquidò il manoscritto come sciocchezza. Il documento originale rimase perso negli archivi fino al 1892, molto tempo dopo che Waterston era tornato a Edimburgo nel 1857 per vivere in un crescente isolamento.
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- Nascita: 1811, Edimburgo - Decesso: 18 giugno 1883, Edimburgo - Cittadinanza: Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda - Istruzione: Università di Edimburgo - Datore di lavoro (1832-1835): James Walker - Datore di lavoro (1835-1839): British Admiralty Office - Datore di lavoro (1839-1857): Compagnia delle Indie Orientali - Campi principali: Fisica, Ingegneria civile
Domande frequenti
### Perché la teoria cinetica dei gas di Waterston è stata ignorata?
Il suo lavoro fu pubblicato a sue spese in un libro dal titolo oscuro e successivamente respinto dalla Royal Society, il che significa che non raggiunse la comunità scientifica consolidata finché la teoria non era già stata resa popolare da altri.
### Quali furono le circostanze della morte di Waterston?
Morì il 18 giugno 1883 dopo essere annegato in un canale vicino alla sua casa a Edimburgo, probabilmente a causa di un colpo di calore.
