Jack R. Lousma ha registrato oltre 1.619 ore nello spazio, servendo come figura fondamentale nello sviluppo dei voli orbitali di lunga durata e dei primi test dello Space Shuttle. Ufficiale militare di carriera diventato astronauta della NASA, ha partecipato sia al programma Skylab che all'era dello Space Shuttle Columbia, colmando il divario tra le stazioni orbitali primitive e le moderne navette spaziali riutilizzabili.
Sviluppo iniziale e servizio militare
Nato il 29 febbraio 1936 a Grand Rapids, Michigan, Lousma si è diplomato alla Pioneer High School nel 1954. Ha conseguito una laurea in ingegneria aeronautica presso l'Università del Michigan nel 1959. Dopo la sua nomina a ufficiale del Corpo dei Marines degli Stati Uniti nello stesso anno, ha completato l'addestramento presso il Naval Air Training Command per ricevere le sue ali da aviatore nel 1960. La sua carriera militare ha incluso incarichi con il VMA-224 in Giappone e il servizio come pilota da ricognizione presso la Marine Corps Air Station Cherry Point. Successivamente ha conseguito un master in scienze presso la U.S. Naval Postgraduate School nel 1965, accumulando 7.000 ore di volo totali su vari velivoli.
Incarichi come astronauta della NASA
Selezionato come parte del Gruppo 5 degli astronauti della NASA nell'aprile 1966, Lousma ha contribuito al programma Apollo come membro dell'equipaggio di supporto per le missioni 9, 10 e 13. Durante l'Apollo 13, ha servito come ufficiale CAPCOM che ha ricevuto il messaggio di soccorso urgente dalla navicella spaziale. La sua transizione allo stato di volo è iniziata con Skylab-3, una missione di 59,5 giorni nel 1973 in cui ha effettuato 11 ore di attività extraveicolare e condotto ampie osservazioni solari. Nel 1982, ha comandato la STS-3, il terzo volo orbitale dello Space Shuttle Columbia, che rimane l'unica missione dello shuttle ad atterrare sul letto del lago a White Sands, nel Nuovo Messico.
Carriera politica e pensionamento
Dopo la sua partenza dalla NASA il 1° ottobre 1983 e il suo pensionamento dal Corpo dei Marines un mese dopo, Lousma è passato alla vita pubblica. Come candidato repubblicano nel 1984, ha cercato di rappresentare il Michigan al Senato degli Stati Uniti. Dopo aver sconfitto l'ex deputato Jim Dunn in una elezione primaria, Lousma ha affrontato il titolare Carl Levin. Nonostante una vittoria nazionale schiacciante per Ronald Reagan, Lousma ha ottenuto il 47% dei voti e non ha vinto il seggio. Successivamente è stato inserito nella United States Astronaut Hall of Fame nel 1997.
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- Nato: 29 febbraio 1936, Grand Rapids, Michigan - Istruzione: Università del Michigan, Naval Postgraduate School - Grado militare: Colonnello, Corpo dei Marines degli Stati Uniti - Gruppo NASA: Gruppo astronauti 5, selezionato nel 1966 - Missioni spaziali: Skylab-3 (1973), STS-3 (1982) - Tempo totale di volo spaziale: 1.619 ore - Candidatura al Senato: 1984, Michigan - Inserimento nella Hall of Fame: 1997
Domande poste dai lettori
### Lousma ha volato nel programma Apollo?
Ha servito come membro dell'equipaggio di supporto per Apollo 9, 10 e 13 ma non ha volato come membro attivo dell'equipaggio in una missione Apollo.
### Qual è stata l'importanza dell'atterraggio della STS-3?
È stata l'unica missione dello Space Shuttle ad atterrare sul letto del lago a White Sands, nel Nuovo Messico.
