🇨🇳 Tan Xiao

यांगझोउ, जियांग्सु प्रांत का एक प्राचीन शहर जो अपने कवियों और उद्यानों के लिए अधिक जाना जाता है बजाय Go के प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के लिए, ने 12 मई 1993 को तान शियाओ को जन्म दिया। शहर की शालीन गति बाद में उनकी खेल शैली में प्रतिध्वनित होगी, हालाँकि उनके प्रारंभिक वर्षों में कुछ भी अनिवार्यता का संकेत नहीं देता था। उनके माता-पिता ने छह वर्ष की आयु में उन्हें Go से परिचित कराया, एक ऐसे देश में यह काफी सामान्य शुरुआत थी जहाँ यह खेल संस्कृति के हर स्तर से गुजरता है। तान को अलग करने वाली बात शीघ्रता नहीं बल्कि हठ थी। जबकि अन्य बच्चे कठिन त्सुमेगो समस्याओं को छोड़ देते थे, वह तब तक बैठे रहते थे जब तक कि वह उन्हें हल नहीं कर लेते, कभी-कभी घंटों तक। दस वर्ष की आयु में, उनके माता-पिता ने वह निर्णय लिया जो जीवन बदल देता है: उन्होंने उन्हें बीजिंग भेजा, निए वेइपिंग अकादमी में, जो बीसवीं सदी के महानतम चीनी खिलाड़ी के नाम पर थी। निए की अकादमी ने पहले भी चैंपियन तैयार किए थे। यह जानने में वर्षों लगेंगे कि क्या तान उनमें से एक थे।

2003 में निए वेइपिंग अकादमी एक दबाव कक्ष थी। दर्जनों बच्चे, कुछ आठ वर्ष के भी, छात्रावास के कमरों में अपने परिवारों से दूर रहते थे, हर महीने सैकड़ों खेल खेलते थे, उनकी रैंकिंग सार्वजनिक रूप से पोस्ट की जाती थी, उनका भविष्य वृद्धि से निर्धारित होता था। तान इनसेई के रूप में प्रवेश किए, वह शिक्षु रैंक जो पेशेवर स्थिति से पहले आता है। वे शांत थे, प्रारंभिक टूर्नामेंटों में अप्रभावी, न सबसे तेज़ और न ही सबसे रचनात्मक। शिक्षकों ने हार के दौरान उनके असामान्य संयम पर ध्यान दिया। अधिकांश बच्चे रोते या रूठते थे। तान अपने खेलों की समीक्षा करते थे। इस संन्यासी अस्तित्व के चार वर्षों का समापन 2007 में हुआ, जब चौदह वर्ष की आयु में उन्होंने पेशेवर 1-दान में पदोन्नति अर्जित की। यह पदनाम का अर्थ था कि अब वे पैसे और खिताबों के लिए प्रतिस्पर्धा कर सकते थे, लेकिन 1-दान और अभिजात 9-दान रैंक के बीच की खाई व्यापक थी। सैकड़ों पेशेवर इसे कभी पार नहीं करते। तान ने बिना धूमधाम के चढ़ाई शुरू की, जीतने के लिए पर्याप्त जीत हासिल की, गुमनाम रहने के लिए पर्याप्त हार का सामना किया।

उनकी पेशेवर शुरुआत और विश्व खिताब के बीच का दशक तान को उस शैली को विकसित करते देखा जो उन्हें परिभाषित करेगी। जबकि समकालीनों ने आक्रामक, क्षेत्र-निगलने वाली रणनीतियों को अपनाया जिन्हें कंप्यूटरों ने मान्य किया था, तान ने वह खेला जो बूढ़े आदमी के Go जैसा दिखता था: रूढ़िवादी शुरुआत, धैर्यवान मध्य खेल, योसेकी पर जुनूनी ध्यान, वह अंतिम खेल चरण जहाँ आधे अंक के अंतर परिणाम निर्धारित करते हैं। उन्होंने अधिक आक्रामक खिलाड़ियों से शानदार खेल हारे। उन्होंने घर्षण वाले खेल जीते जिन्हें दर्शक उबाऊ पाते थे। चीनी Go A लीग, प्रमुख घरेलू प्रतियोगिता, उनकी प्रयोगशाला बन गई। सीजन दर सीजन उन्होंने जीत जमा की, प्रतिभा से नहीं बल्कि अथकता से। जिन प्रतिद्वंद्वियों को लगता था कि उनके पास लाभ है, वे उन्हें अंतिम पचास चालों में वाष्पित होते पाते थे। पेशेवरों के बीच उनका उपनाम, जो कभी सार्वजनिक रूप से नहीं बोला गया, «इरेज़र» था। वे बढ़त मिटा देते थे। वे गलतियाँ मिटा देते थे। वे आशा मिटा देते थे। 2016 तक, वे 7-दान तक पहुँच गए थे, अच्छे लेकिन महान नहीं, जाने जाते लेकिन डर नहीं जाते।

2017 में तीसरे बेलिंग कप ने सब कुछ बदल दिया। यह टूर्नामेंट, 2013 में चीनी, कोरियाई और जापानी पेशेवरों के लिए खुली विश्व चैंपियनशिप के रूप में स्थापित, प्रतिष्ठा और पर्याप्त पुरस्कार राशि लेकर आया। तान अंडरडॉग के रूप में प्रवेश किए। उन्होंने फाइनल में पहुँचने के लिए तीन चीनी प्रतिद्वंद्वियों को हराया, जहाँ पार्क योंग-हुन, एक कोरियाई 9-दान जो आक्रामक लड़ाई के लिए जाने जाते थे, प्रतीक्षा कर रहे थे। प्रारूप बेस्ट-ऑफ-फाइव था। पार्क ने पहला खेल निर्णायक रूप से जीता। तान ने दूसरा इतनी तंग योसेकी में जीता कि रीप्ले ने केवल आधे अंक का अंतर दिखाया। पार्क ने तीसरा लिया। तान ने चौथा। अंतिम खेल, बीजिंग में सैकड़ों दर्शकों के सामने खेला गया और लाखों को प्रसारित किया गया, सात घंटे और तेरह मिनट तक चला। पार्क ने मध्य खेल को नियंत्रित किया। तान ने हार मानने से इनकार कर दिया। चाल दर चाल, उन्होंने अंतर को बंद किया, हार को ड्रॉ में बदला, ड्रॉ को सबसे संकीर्ण जीत में। जब पार्क ने हार मान ली, तान के पास उनका विश्व खिताब था।

9-दान पदोन्नति कुछ ही हफ्तों में हुई, न केवल बेलिंग कप जीत की मान्यता बल्कि एक करियर की जो पूर्वव्यापी रूप से, बिल्कुल इसी की ओर बढ़ रहा था। तान चौबीस वर्ष के थे। जापानी दिग्गज इयामा युता, खुद एक बहु विश्व चैंपियन, ने सबसे संक्षिप्त विश्लेषण दिया: «तान ऐसा Go खेलते हैं जो धीमा लगता है जब तक कि आपको अचानक एहसास नहीं होता कि यह खत्म हो गया है»। मूल्यांकन ने तान के खिलाफ खेलने की निराशा और उनकी विधि के भीतर की कलात्मकता दोनों को पकड़ लिया। उन खिलाड़ियों के विपरीत जो शानदार चाल की तलाश करते हैं, तान ने छोटे लाभ जमा किए, आधे अंक और टेम्पो लाभ जो ब्याज की तरह संयोजित हुए। दर्शकों ने उनके खेलों को अलग तरह से देखना सीखा। रोमांच हमले में नहीं था बल्कि अटल कसने में, उनके प्रतिद्वंद्वी के विकल्पों के क्रमिक उन्मूलन में। वे देखने योग्य बन गए ठीक इसलिए क्योंकि वे बहुत लंबे समय तक कुछ भी नहीं कर रहे प्रतीत होते थे।

चीनी Go A लीग में तान का प्रभुत्व 2020 में अपने शिखर पर पहुँचा जब वे शीर्ष स्कोरर के रूप में समाप्त हुए, एक उपलब्धि जो दुनिया के अधिकांश सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को प्रदर्शित करने वाली लीग में महत्व रखती है। लीग प्रारूप, अपनी टीम संरचना और तीव्र समय नियंत्रण के साथ, उनकी पद्धतिगत शैली को नुकसान पहुँचाना चाहिए था। इसके बजाय, उन्होंने अनुकूलन किया। तेज़ समय नियंत्रण का मतलब था कि प्रतिद्वंद्वियों के पास उनकी शांत चालों के खंडन खोजने के लिए कम समय था। टीम प्रारूप का मतलब था कि उनकी स्थिरता अमूल्य बन गई; चमकदार खिलाड़ियों के शानदार जीत और विनाशकारी हार होती हैं, लेकिन तान ने स्थिर अंक दिए। अभिजात विरोध के खिलाफ उनकी जीत दर साठ प्रतिशत से अधिक थी। पुरस्कार राशि जमा हुई। अधिक महत्वपूर्ण, सम्मान जमा हुआ। युवा खिलाड़ियों ने उनके खेलों का अध्ययन करना शुरू किया, शुरुआती नवीनता या मध्य खेल रणनीति के लिए नहीं, बल्कि अंतिम खेल तकनीक के लिए। योसेकी, जिसे लंबे समय से Go का सबसे कम दिलचस्प चरण माना जाता था, तान के हाथों में एक हथियार बन गया।

आज, तान शियाओ दुनिया के शीर्ष बीस खिलाड़ियों में बने हुए हैं, प्रमुख टूर्नामेंटों में एक स्थायी उपस्थिति, लीग टीमों की आधारशिला। उन्होंने दूसरा विश्व खिताब नहीं जीता है, हालाँकि वे दो बार करीब आए हैं। उनकी खेल शैली नहीं बदली है। यदि कुछ भी हो, तो यह और तीव्र हो गई है, और भी अधिक धैर्यवान, और भी अधिक सटीक। कृत्रिम बुद्धिमत्ता और डेटाबेस तैयारी के युग में, जहाँ कंप्यूटरों ने इष्टतम चालों को प्रकट किया है और पेशेवर खेल तेजी से मशीन आउटपुट जैसे दिखते हैं, तान कुछ और प्रतिनिधित्व करते हैं: मानव हठ, किसी और के खेल को खेलने से इनकार, केवल अपने खेल को खेलना। वे अभी भी बीजिंग में रहते हैं। वे अभी भी हर दिन घंटों योसेकी का अध्ययन करते हैं। वे कुछ साक्षात्कार देते हैं। जब वे बोलते हैं, तो उनके शब्द उनकी चालों जैसी ही मितव्ययिता रखते हैं। खेल उनके चारों ओर बदल गया है। वे इसके साथ नहीं बदले हैं। अब तक, उन्हें इसकी आवश्यकता नहीं पड़ी है।