ריצ'י מק'קו (Richie McCaw): השחקן שקרא את השופטים
בלילה שבין 23 באוקטובר 2011, ריצ'י מק'קו הניף את גביע וב אליס (Webb Ellis Cup) באידן פארק (Eden Park) לאחר ניצחון 8–7 על צרפת, הגמר דל הנקודות ביותר בתולדות הטורניר. הוא שיחק בשלבי הנוקאאוט כשהוא סובל משבר מאמץ במסרק החמישי של כף הרגל, המוחזק יחד באמצעות סיכה כירורגית שצילומי רנטגן הראו בהמשך כי גרמה לשבר שני. מאמנו, גרהאם הנרי, שצפה בו לאחר מכן, אמר בפשטות: "הוא בקושי יכול ללכת ואתה איך הוא שיחק היום אני פשוט לא יודע". זוהי התמונה היחידה המסבירה מדוע ניו זילנד מתייחסת אליו כפי שהיא מתייחסת.
חווה, דואה, תלמיד מצטיין
ריצ'רד יו מק'קו (Richard Hugh McCaw) נולד ב-31 בדצמבר 1980 באואמארו וגדל בחוואת הוריו בעמק האקאטאראמאה (Hakataramea Valley), דרום קנטרברי, יחד עם אחותו, ג'ואנה. אביו ניהל את החווה; אמו לימדה בקורואו (Kurow), שם שיחק את משחק הרוגבי הראשון שלו. בגיל תשע החל להטיס דואות עם סבו ג'יי. אייצ'. "ג'ים" מק'קו (J. H. "Jim" McCaw), טייס האוקר טמפסט (Hawker Tempest) ממלחמת העולם השנייה שזקפו לזכותו הפלת עשר פצצות מעופפות V1 – שושלת שעיצבה אובססיה לכל החיים לתעופה. מ-1994 היה פנימייה בבית הספר התיכון לבנים של אוטגו (Otago Boys' High School) בדנידין, שם היה ראש התלמידים, סגן הדוקס ומנויי ה-1st XV. הוא למד מדע החקלאות באוניברסיטת לינקולן (Lincoln University) וסיים את כל העבודות מלבד שני מאמרים לפני שהרוגבי השתלט. האוניברסיטה העניקה לו דוקטורט כבוד באפריל 2012.
קנטרברי, קרוסיידרס ולאנסדאון רואד
הוא ערך את הופעת הבכורה שלו עבור קנטרברי ב-NPC של שث 2000 נגד נורת' הארבור ועבור הקרוסיידרס ב-31 במרץ 2001, הופעת אורח בת שמונה דקות נגד ההוריקנס. ב-17 בנובמבר 2001 שיחק את משחק ה-Test הראשון שלו, נגד אירלנד בלנסדאון רואד. הוא ביצע הנחתה לא חוקית מוקדם, ואז זכה בשחקן המצטיין של המשחק כאשר ניו זילנד ניצחה 40–29, כשהוא חטף את הכדור במהלך שהביא את ג'ונה לומו להבקיע. "זה היה אצטדיון פנומנלי לשחק בו", נזכר, "אצטדיון רוגבי אמיתי, קהל גדול – משהו שתמיד אקח איתי, מיוחד מאוד". הוא זכה בתואר תגלית השנה של איגוד שחקני הרוגבי הבינלאומי ב-2002 וזכה בגביע קל טרמיין (Kel Tremain Trophy) כשחקן השנה של ניו זילנד ב-2003. הוא זכה בארבעה תארי סופר רוגבי עם הקרוסיידרס – 2002, 2005, 2006 ו-2008 – ובחמישה תארי NPC עם קנטרברי.
קפטן, וההריסות של 2007
הוא שימש כקפטן האול בלאקס לראשונה בגיל עשרים ושלוש, נגד וויילס בנובמבר 2004, ומונה באופן קבוע במאי 2006, בגיל עשר-שש, לאחר שלושים ושישה משחקי Test. באותה שנה נבחר לשחקן השנה הבינלאומי של ה-IRB. ואז הגיע צרפת 2007: ניצחונות בבית בתים של 76–14, 108–13, 40–0 ו-85–8, והפסד ברבע הגמר למארחת, 18–20. מק'קו ספג ביקורת על כך שלא הצליח לעורר את נבחרתו ועל כך שלא הייתה לו תגובה כאשר התוכנית נכשלה. "אם הייתי יודע את התשובות היינו מסדרים את זה", אמר. "נחשוב על זה הרבה זמן". הנרי שרד; כך גם מק'קו. ב-2008 הם ניצחו שלושה עשר מתוך שיא של חמישה עשר משחקי Test, כולל סיבוב הופעות של גראנד סלאם בסקוטלנד, אירלנד, וויילס ואנגליה, ומק'קו ניצח בכל משחק Test שבו שימש כקפטן.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →השיאים, והגביע השני
אבני הדרך נערמו: שיאן ההופעות המשותף של האול בלאקס ב-2010, קפטן ה-Test עתיר ההופעות ביותר בספטמבר אותו שנה, שחקן השנה של ה-IRB שוב ב-2009 ו-2010, ספורטאי השנה של ניו זילנד ב-2010 ו-2011. הוא לקח שנת שבתון במחצית הראשונה של 2013 כדי לשמור על גופו לקראת גביע עולם נוסף. ב-22 בנובמבר 2014 היה קפטן במשחק ה-Test המאה שלו, שחקן הרוגבי הראשון שעשה זאת. ב-15 באוגוסט 2015 עבר את 142 ההופעות של בריאן או'דריסקול כדי להפוך לשחקן עתיר ההופעות ביותר בתולדות הענף, שיא בו החזיק עד שאלון ווין ג'ונס עבר אותו באוקטובר 2020. ב-31 באוקטובר 2015 הנהיג את ניו זילנד כקפטן לניצחון 34–17 על אוסטרליה בטויקנהאם – משחק גביע עולם שלוש עשרה כמפקד, שיא עולמי נוסף – והפך לאחד משני גברים בלבד שהנהיגו שתי נבחרות זוכות בגביע העולם כקפטן. הוא פרש ב-19 בנובמבר 2015 עם 148 הופעות, 110 כקפטן ו-131 ניצחונות Test.
שאלת הרמאות
אף שחקן מודרני לא הואשם בתדירות גבוהה כל כך במשחק מחוץ לחוק. מאמן דרום אפריקה פטר דה וילייר ואוסטרלי בוב דווייר כינו אותו שמתחזה. ויקטור מטפילד טען ב-2010 כי שופטים התירו לו "להימנע מרצח" במקבץ הכלים. אימאנול הרינורדוכי, לאחר גמר 2011, התלונן כי "הוא שיחק את כל המשחק במחנה שלנו". מק'קו מעולם לא הכחיש את השיטה המונחת מתחת. הוא הודה בבחינת שופטים מוקדמת "כדי לדעת מה מותר להעלים עין", ואמר שרק "אידיוט" יימנע מלהתאים את עצמו לפירוש של אותו היום. אדי ג'ונס ופיל ווג טענו שהוא לא עשה שום דבר שאוקוסידים איכותיים אחרים לא עשו – הוא פשוט שפט את השופט טוב יותר. דעתו שלו על הקרב המתמשך הייתה קצרה: מה שקורה במגרש נשאר במגרש, ותשומת הלב הנוספת פירושה שהוא עשה משהו נכון.
מדוע ריצ'י מכונה גאון
הטענה נשענת על מיומנות קוגניטיבית ספציפית, ולא על מבנה גוף, וההבחנה חשובה. מק'קו כונה "הפלנקר צד-פתוח הטוב ביותר בכל הזמנים", והסיבה שניתנה על ידי כמעט כל מי שחקר אותו היא ציפייה: היכולת לקרוא לא רק את המשחק אלא את השופט שמנהל אותו. דייוויד פוקוק, היריב הקרוב ביותר שלו לתפקיד, העריץ "את האופן שבו הוא קורא את המשחק וכן את יכולתו לקרוא את השופט". זהו מעשה אינטלקטואלי במובהק. מקבץ הכלים (the breakdown) הוא המרחב המשפטי המעורפל ביותר ברוגבי, שחוקיו נכתבו מחדש שוב ושוב במהלך הקריירה שלו – וריאציות חוק ניסיוניות של 2008, פרשנויות ה-IRB של 2010 – ומק'קו המציא מחדש את הטכניקה שלו לאחר כל שינוי תוך שהוא נותר הטוב ביותר בעולם בה. לעשות זאת פעם אחת זו הסתגלות; לעשות זאת שלוש פעמים, לאורך ארבע עשרה שנים, הוא סוג של אינטליגנציה יישומית.
טיעון הנגד הוא זה שהעלו יריביו. אם המיומנות מורכבת בחלקה ממציאת קו הגבול של החוקיות וחיה עליה, אזי מה שנראה כמו גאונות הוא בחלקו תחבולנות שזכתה לתגמול מצד שופטים שהתקשו לאכוף אותה. הוא גם הנהיג קבצה בעלת עומק יוצא דופן – התוצאה ככל הנראה הייתה חזקה תחת מנהיגים אחרים – והכישלון המובהק שלו, 2007, הגיע בדיוק כאשר נדרשה אלתור. העמדה ההוגנת היא שהאינטליגנציה של מק'קו הייתה אמיתית, צרה ותלוית מצב: שליטה במטר רבוע אחד מעורער של מגרש רוגבי, שנשמרה זמן רב יותר ממה שמישהו אחר הצליח.
מורשת
הוא דחה תואר אבירות בעיטורי השנה החדשה של 2012, כשאמר לראש הממשלה ג'ון קי שזה לא מרגיש נכון באמצע הקריירה; ב-2016 הוא מונה למסדר ניו זילנד, המוחזק בידי עשרים ניו זילנדים חיים בלבד בכל זמן נתון, וצעד בתהלוכה המלכותית בהכתרה של 2023. הוא התקבל להיכל התהילה של רוגבי העולמי ב-2019 ונבחר לשחקן העשור ברוגבי העולמי לשנים 2011–2020. הוא מטיס כיום טיסות מסחריות עבור מסוקי כרייסטצ'רץ', לאחר שניהל משימות חילוץ בעקבות רעידת האדמה בקיקואורה ב-2016 – הילד מהדואה, שעדיין באוויר.