Le monde lui-même n'est qu'une grande prison, d'où certains sont menés chaque jour à l'exécution.
Sir Walter Raleigh, également orthographié Ralegh, était un gentleman terrien anglais, écrivain, poète, soldat, politicien, courtisan, espion et explorateur. Il était un cousin de Sir Richard Grenville et le demi-frère cadet de Sir Humphrey Gilbert. Il est également bien connu pour avoir popularisé le tabac en Angleterre. Raleigh était l'une des figures les plus notables de l'époque élisabéthaine.
Raleigh est né dans une famille protestante du Devon, fils de Walter Raleigh et de Catherine Champernowne. On sait peu de choses sur sa jeunesse, bien qu'à la fin de l'adolescence il ait passé du temps en France en participant aux guerres civiles religieuses. Dans la vingtaine, il a participé à la suppression de la rébellion en Irlande en participant au Siège de Smerwick. Plus tard, il est devenu propriétaire de terres confisquées aux Irlandais natifs. Il a grandi rapidement dans les faveurs de la Reine Élisabeth I et a été anobli en 1585. Raleigh a joué un rôle déterminant dans la colonisation anglaise de l'Amérique du Nord et a reçu une charte royale pour explorer la Virginie, ouvrant la voie aux futures colonies anglaises. En 1591, il a secrètement épousé Elizabeth Throckmorton, l'une des dames d'honneur de la Reine, sans la permission de la Reine, pour quoi lui et sa femme ont été envoyés à la Tour de Londres. Après sa libération, ils se sont retirés à sa propriété de Sherborne, Dorset.
En 1594, Raleigh entendit parler d'une « Cité d'Or » en Amérique du Sud et navigua pour la trouver, publiant un récit exagéré de ses expériences dans un livre qui contribua à la légende d'« El Dorado ». Après la mort de la Reine Élisabeth en 1603, Raleigh a été à nouveau emprisonné à la Tour, cette fois pour avoir été impliqué dans le Complot Principal contre le Roi James I, qui n'avait pas une attitude favorable envers lui. En 1616, il a été libéré pour diriger une deuxième expédition à la recherche d'El Dorado. Au cours de l'expédition, des hommes dirigés par son commandant en chef ont pillé un avant-poste espagnol, en violation à la fois des termes de sa grâce et du traité de paix de 1604 avec l'Espagne. Raleigh est retourné en Angleterre et, pour apaiser l'Espagne, il a été arrêté et exécuté en 1618.
Jeunesse
On sait peu de choses sur la naissance de Sir Walter Raleigh, mais on pense qu'il est né le 22 janvier 1552 ou peut-être 1554. Il a grandi dans la maison de Hayes Barton dans la paroisse de East Budleigh, dans le South Devon. Il était le plus jeune des cinq fils de Walter Raleigh 1510–1581 ou Rawleigh de Fardel Manor dans la paroisse de Cornwood, dans le South Devon. La famille Raleigh est généralement supposée être une branche cadette de la famille de Raleigh, seigneurs du manor de Raleigh au XIe siècle, Pilton dans le North Devon, bien que les deux branches soient connues pour avoir porté des armoiries entièrement dissemblables, adoptées au début de l'époque de l'héraldique vers 1200–1215.
Sa mère était Katherine Champernowne, la troisième épouse de Walter Raleigh senior, et la quatrième fille de Sir Philip Champernowne 1479–1545, seigneur du manor de Modbury, Devon, par sa femme Catherine Carew, fille de Sir Edmund Carew d.1513 de Mohuns Ottery dans la paroisse de Luppitt, Devon, et veuve d'Otes Gilbert 1513–1546/7 de Greenway dans la paroisse de Brixham et de Compton Castle dans la paroisse de Marldon, tous deux dans le Devon. Les armoiries d'Otes Gilbert et de Katherine Champernowne subsistent dans un vitrail de l'église de Churston Ferrers, près de Greenway. La tante paternelle de Katherine Champernowne était Kat Ashley, gouvernante de la Reine Élisabeth I, qui a présenté Raleigh et ses frères à la cour. De plus, l'oncle maternel de Raleigh était Sir Arthur Champernowne vers 1524–1578, membre du Parlement, shérif du Devon et Amiral de l'Ouest. La famille immédiate de Walter Raleigh junior comprenait son frère germain Carew Raleigh et ses demi-frères John Gilbert, Humphrey Gilbert et Adrian Gilbert. En conséquence de leur parenté avec la famille Champernowne, tous les frères Raleigh et Gilbert sont devenus éminents pendant les règnes d'Élisabeth I et de James I.
La famille Raleigh était hautement orientée protestante en matière religieuse et avait connu plusieurs quasi-échecs pendant le règne de la Reine catholique romaine Mary I of England. Dans le plus notable de ces cas, son père a dû se cacher dans une tour pour éviter l'exécution. En conséquence, Raleigh a développé une haine du catholicisme romain pendant son enfance et s'est avéré être prompt à l'exprimer après que la Reine protestante Élisabeth I soit venue au trône en 1558. En matière de religion, Élisabeth était plus modérée que sa demi-sœur Mary.
En 1569, Raleigh est parti pour la France pour servir avec les Huguenots dans les guerres civiles religieuses françaises. En 1572, Raleigh a été inscrit comme étudiant au Oriel College, Oxford, mais il a quitté un an plus tard sans diplôme. Raleigh a ensuite terminé ses études aux Inns of Court. En 1575, il a été admis au Middle Temple, ayant précédemment été membre de Lyon's Inn, l'un des Inns of Chancery. À son procès en 1603, il a déclaré qu'il n'avait jamais étudié le droit. Sa vie est incertaine entre 1569 et 1575, mais dans son History of the World, il a affirmé avoir été un témoin oculaire de la Bataille de Moncontour le 3 octobre 1569 en France. En 1575 ou 1576, Raleigh est retourné en Angleterre.
Irlande
Entre 1579 et 1583, Raleigh a participé à la suppression des Rebellions Desmond. Il était présent au Siège de Smerwick, où il a dirigé le groupe qui a décapité environ 600 soldats espagnols et italiens. Raleigh a reçu 40 000 acres (16 000 ha) environ 0,2% de l'Irlande à la suite de la saisie et de la distribution de terres suivant les attainders résultant de la rébellion, y compris la ville fortifiée côtière de Youghal et, plus haut sur la Blackwater River, le village de Lismore. Cela l'a fait l'un des principaux propriétaires terriens du Munster, mais il a eu un succès limité à inciter les locataires anglais à s'installer sur ses domaines.
Raleigh a fait de la ville de Youghal son foyer occasionnel pendant ses 17 ans en tant que propriétaire terrien irlandais, étant fréquemment domicilié à Killua Castle, Clonmellon, County Westmeath. Il a été maire là de 1588 à 1589. Son manoir urbain de Myrtle Grove est supposé être le cadre de l'histoire selon laquelle son serviteur l'a aspergé avec un seau d'eau après avoir vu des nuages de fumée provenant de la pipe de Raleigh, croyant qu'il avait été incendié. Mais cette histoire est également racontée d'autres endroits associés à Raleigh : la Virginia Ash Inn à Henstridge près de Sherborne, Sherborne Castle et South Wraxall Manor dans le Wiltshire, demeure de l'ami de Raleigh Sir Walter Long.
Parmi les connaissances de Raleigh à Munster se trouvait un autre Anglais auquel on avait accordé des terres, le poète Edmund Spenser. Dans les années 1590, lui et Raleigh voyagèrent ensemble d'Irlande à la cour de Londres, où Spenser a présenté une partie de son poème allégorique The Faerie Queene à Élisabeth I.
La gestion des domaines irlandais de Raleigh s'est heurtée à des difficultés qui ont contribué au déclin de ses fortunes. En 1602, il a vendu les terres à Richard Boyle, 1er Comte de Cork, qui a prospéré par la suite sous les rois James I et Charles I. Après la mort de Raleigh, les membres de sa famille se sont adressés à Boyle pour obtenir une compensation au motif que Raleigh avait conclu un marché mauvais.
Nouveau Monde
En 1584, la Reine Élisabeth accorda à Raleigh une charte royale l'autorisant à explorer, coloniser et gouverner tout « terre, pays et territoire lointain, païen et barbare, ne possédé effectivement par aucun Prince chrétien ou habité par des Peuples chrétiens », en échange d'un cinquième de tout l'or et l'argent qui pourraient y être exploités. Cette charte précisait que Raleigh avait sept ans pour établir un établissement, sinon il perdrait son droit de le faire. Raleigh et Élisabeth avaient l'intention que l'entreprise fournisse des richesses du Nouveau Monde et une base d'où envoyer des corsaires pour des raids contre les flottes de trésor de l'Espagne. Raleigh lui-même n'a jamais visité l'Amérique du Nord, bien qu'il ait dirigé des expéditions en 1595 et 1617 vers le bassin de l'Orénoque en Amérique du Sud à la recherche de la cité dorée d'El Dorado. Au lieu de cela, il a envoyé d'autres en 1585 pour fonder la Colonie de Roanoke, connue plus tard comme la « Colonie Perdue ».
Ces expéditions ont été financées principalement par Raleigh et ses amis, mais n'ont jamais fourni le flux de revenus régulier nécessaire pour maintenir une colonie en Amérique. Les tentatives de colonisation ultérieures au début du XVIIe siècle ont été faites sous la Virginia Company par actions, qui a pu lever les capitaux nécessaires pour créer des colonies réussies.
En 1587, Raleigh a tenté une deuxième expédition, établissant à nouveau un établissement sur l'île de Roanoke. Cette fois, un groupe plus diversifié de colons a été envoyé, y compris des familles entières, sous la gouvernance de John White. Après un court séjour en Amérique, White est retourné en Angleterre pour obtenir plus de fournitures pour la colonie, prévoyant de revenir en un an. Malheureusement pour les colons de Roanoke, un an est devenu trois. Le premier retard est venu quand la Reine Élisabeth I a ordonné à tous les vaisseaux de rester au port pour une utilisation potentielle contre l'Armada Espagnole. Après la victoire de l'Angleterre en 1588 sur l'Armada Espagnole, les navires ont reçu la permission de naviguer.
Le deuxième retard est venu après que la petite flotte de White a mis les voiles pour Roanoke et son équipage a insisté pour naviguer d'abord vers Cuba dans l'espoir de capturer des navires marchands espagnols chargés de trésors. Les immenses richesses décrites par leur pilote, un navigateur portugais expérimenté engagé par Raleigh, ont dépassé les objections de White au retard.
Quand le navire de ravitaillement est arrivé à Roanoke, trois ans plus tard que prévu, les colons avaient disparu. Le seul indice de leur sort était le mot « CROATOAN » et les lettres « CRO » gravées sur les troncs des arbres. White avait convenu avec les colons que s'ils devaient se déplacer, le nom de leur destination serait gravé sur un arbre ou un montant d'angle. Cela suggérait la possibilité qu'ils s'étaient déplacés vers l'île de Croatoan, mais un ouragan a empêché John White d'enquêter sur l'île pour chercher des survivants. D'autres spéculations incluent qu'ils auraient pu mourir de faim ou avoir été emportés ou perdus en mer lors de la tempête de 1588. Aucune autre tentative de contact n'a été enregistrée pendant un certain temps. Quel qu'ait été le destin des colons, l'établissement est maintenant connu comme la « Colonie Perdue de l'île de Roanoke ».
1580s
En décembre 1581, Raleigh est retourné en Angleterre en provenance d'Irlande car sa compagnie avait été dissoute. Il a participé à la vie de cour et est devenu un favori de la Reine Élisabeth I en raison de ses efforts pour augmenter l'Église protestante en Irlande. En 1585, Raleigh a été anobli et nommé gardien des stanneries, c'est-à-dire des mines d'étain de Cornouailles et du Devon, Lord Lieutenant de Cornouailles et vice-amiral des deux comtés. Il a siégé au parlement en tant que membre pour le Devonshire en 1585 et 1586. Il a également reçu le droit de coloniser l'Amérique.
Raleigh a commandé au constructeur naval R. Chapman de Deptford de construire un navire pour lui. Il s'appelait à l'origine Ark mais devint Ark Raleigh, suivant la convention de l'époque selon laquelle le navire portait le nom de son propriétaire. La Couronne en la personne de la Reine Élisabeth I a acheté le navire à Raleigh en janvier 1587 pour 5 000 £ (1 100 000 £ en 2015). Cela a pris la forme d'une réduction dans la somme que Sir Walter devait à la reine ; il a reçu des tailles de l'Échiquier mais pas d'argent. En conséquence, le navire a été renommé Ark Royal.
À l'année de l'Armada de 1588, Raleigh a eu une certaine implication dans la défense contre les Espagnols au Devon. Le navire qu'il avait construit, Ark Royal, était le vaisseau amiral du Lord High Admiral Howard.
1590–1594
En 1592, Raleigh a reçu de nombreuses récompenses de la Reine, y compris Durham House dans le Strand et la propriété de Sherborne, Dorset. Il a été nommé Capitaine des Yeomen of the Guard. Cependant, aucun des grands offices d'État ne lui avait été accordé.
En 1591, Raleigh avait secrètement épousé Elizabeth « Bess » Throckmorton ou Throgmorton. Elle était l'une des dames d'honneur de la Reine, 11 ans plus jeune que lui, et était enceinte à l'époque. Elle a donné naissance à un fils, supposément nommé Damerei, qui a été confié à une nourrice à Durham House, mais il est décédé en octobre 1592 de la peste. Bess a repris ses fonctions auprès de la reine. L'année suivante, le mariage non autorisé a été découvert et la Reine a ordonné l'emprisonnement de Raleigh et le renvoi de Bess de la cour. Tous deux ont été emprisonnés à la Tour de Londres en juin 1592. Il a été libéré de prison en août 1592 pour gérer une expédition récemment rentrée et une attaque contre la côte espagnole. La flotte a été rappelée par la Reine, mais pas avant de capturer un butin incroyablement riche — un navire marchand carrack nommé Madre de Deus (Mère de Dieu) au large de Flores. Raleigh a été envoyé pour organiser et diviser le butin du navire. Il a été renvoyé à la Tour, mais au début de 1593 avait été libéré et était devenu membre du Parlement.
Il a fallu plusieurs années avant que Raleigh ne revienne en faveur, et il a beaucoup voyagé pendant cette période. Raleigh et sa femme sont restés dévouée l'un à l'autre. Ils avaient deux fils de plus, Walter connu sous le nom de Wat et Carew.
Raleigh a été élu burgess de Mitchell, Cornouailles, au parlement de 1593. Il s'est retiré à sa propriété de Sherborne, où il a construit une nouvelle maison, achevée en 1594, connue à l'époque sous le nom de Sherborne Lodge. Depuis étendue, elle est maintenant connue sous le nom de Sherb
