Le prix Nobel de physiologie ou médecine a été attribué à Walter Rudolf Hess en 1949 pour sa cartographie systématique du diencéphale. En stimlant des régions anatomiques spécifiques du cerveau du chat à l'aide de courants électriques précis, il a identifié les voies responsables de la régulation des organes internes, faisant ainsi le lien entre l'activité neurologique et les fonctions corporelles autonomes.
Formation clinique et premiers pas en pratique
Né en 1881 à Frauenfeld, Hess a fait des études de médecine à l'Université de Zurich, obtenant son diplôme en 1906. Il s'est d'abord spécialisé en ophtalmologie sous la direction d'Otto Haab, avant d'ouvrir un cabinet privé à Rapperswil. Durant cette période, il a mis au point l'écran de Hess et rédigé sa thèse sur la viscosité du sang. Vers 1912, il a orienté ses recherches vers la physiologie et est devenu professeur titulaire à l'Université de Zurich en 1917.
Recherche neurologique et méthodologie
Ses recherches principales ont consisté à appliquer une stimulation par courant continu interrompu au cerveau de chats. À l'aide d'électrodes d'un diamètre de seulement 0.25 mm, il a appliqué de faibles stimuli à basse fréquence pour cartographier les réponses physiologiques. Cette méthodologie lui a permis de distinguer les zones fonctionnelles de l'hypotalamus. Il a découvert que l'hypothalamus antérieur régissait des fonctions telles que la respiration et la pression artérielle, tandis que les régions postérieures déclenchaient des mécanismes de défense et des états d'excitation extrême.
Contributions professionnelles et reconnaissance
Au-delà de ses découvertes en laboratoire, Hess s'est investi dans des responsabilités académiques et institutionnelles. Il a été directeur de la Fondation internationale pour la station de recherche de haute altitude du Jungfraujoch de 1930 à 1937 et a défendu activement l'expérimentation animale contre les mouvements antivivisection. Ses travaux lui ont valu le prix Marcel Benoist en 1931, la médaille d'honneur Carl Ludwig en 1938 et une reconnaissance internationale avec le prix Nobel de 1949.
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Après sa retraite de l'Université de Zurich en 1951, Hess est resté actif dans un bureau au sein de l'institution. En 1967, il s'est installé à Ascona. Il est mort en 1973 à Muralto à l'âge de 92 ans, laissant une œuvre qui a influencé la compréhension du contrôle du système nerveux autonome et de la physiologie humaine.
En bref
- Né : 1881, Frauenfeld - Décédé : 1973, Muralto - Prix Nobel : 1949 - Domaine principal : Physiologie - Université : Université de Zurich - Citoyenneté : Suisse - Prix notable : Prix Marcel Benoist (1931) - Prix notable : Médaille d'honneur Carl Ludwig (1938)
Questions fréquentes
### Quelle a été la principale découverte de ses recherches récompensées par le prix Nobel ?
Il a cartographié l'hypothalamus pour démontrer comment des régions spécifiques du cerveau contrôlent les fonctions des organes internes.
### Hess n'a-t-il travaillé que dans les neurosciences ?
Non, il a d'abord été formé et a exercé en tant qu'ophtalmologue et chirurgien avant de se tourner vers la physiologie.
