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Francesco Guicciardini était un historien et homme d'État italien. Ami et critique de Niccolò Machiavelli, il est considéré comme l'un des grands écrivains politiques de la Renaissance italienne. Dans son chef-d'œuvre, L'Histoire d'Italie, Guicciardini a ouvert la voie à un nouveau style en historiographie par son utilisation de sources gouvernementales pour soutenir ses arguments et son analyse réaliste des personnes et des événements de son époque.
Biographie
Jeunesse
Francesco Guicciardini est né le 6 mars 1483 à Florence, maintenant en Italie ; il était le troisième de onze enfants de Piero di Iacopo Guicciardini et Simona di Bongianni Gianfigliazzi. Les Guicciardini étaient des membres bien établis de l'oligarchie florentine et des partisans des Medici. Influents dans la politique florentine, les ancêtres de Guicciardini avaient occupé les plus hautes charges d'honneur de l'État pendant de nombreuses générations, comme on peut le voir dans ses propres Ricordi autobiografici e di famiglia généalogiques.
Piero Guicciardini avait étudié avec le philosophe Marsilio Ficino, qui était le parrain de son fils. Comme son père, Francesco reçut une excellente éducation humaniste et étudia les classiques, apprenant le latin et un peu de grec. Le jeune homme fut envoyé par son père étudier le droit aux universités de Ferrare et de Padoue, où il resta jusqu'en 1505.
La mort d'un oncle, qui occupait le siège de Cortona, poussa le jeune Guicciardini à chercher une carrière ecclésiastique. Son père, cependant, « pensait que les affaires de l'Église étaient en décadence. Il préférait perdre d'importants profits présents et la chance de faire de l'un de ses fils un grand homme plutôt que d'avoir sur la conscience d'avoir fait de l'un de ses fils un prêtre par avidité de richesse ou de grande position. » Ainsi, l'ambitieux Guicciardini tourna à nouveau son attention vers le droit. À 23 ans, il fut nommé par la Signoria de Florence pour enseigner les études juridiques au Studio florentin.
En 1508, il épousa Maria Salviati, la fille d'Alamanno Salviati, cimentant une alliance oligarchique avec la puissante famille florentine. La même année, il écrivit les Memorie di famiglia, un mémoire familial de la famille Guicciardini, les Storie Fiorentine Histoires de Florence, et commença ses Ricordi, une chronique personnelle rudimentaire de sa vie.
Cour espagnole
S'étant distingué dans la pratique du droit, Guicciardini fut chargé par la Signoria de Florence d'une ambassade à la cour du Roi d'Aragon, Ferdinand le Catholique, en 1512. Il avait des doutes quant à l'acceptation du poste car il rapportait très peu et aurait perturbé sa pratique du droit et l'aurait éloigné de la ville. Cependant, le père de Francesco le convainquit du prestige de la cour et de l'honneur d'avoir été choisi à un si jeune âge. « Personne ne se souvenait à Florence qu'un si jeune homme ait jamais été choisi pour une telle ambassade », écrivit-il dans son journal. Guicciardini commença ainsi sa carrière de diplomate et d'homme d'État.
Sa correspondance espagnole avec la Signoria révèle son pouvoir d'observation et d'analyse, une qualité principale de son esprit. À la cour espagnole, il apprit les leçons du réalisme politique. Dans ses lettres à la maison, il exprima son appréciation de pouvoir observer les méthodes militaires espagnoles et estimer leur force pendant la période de guerre. Cependant, il se méfiait aussi des gestes calculés de Ferdinand et le désignait comme un modèle de l'art de la tromperie politique. Pendant son séjour en Espagne, les Medici reprirent le pouvoir à Florence. Sous le nouveau régime, son ambassade en Espagne s'éternisa, frustrante pour Guicciardini qui aspirait à retourner à Florence et à participer à sa vie politique. Guicciardini insista pour être rappelé et envoya même une lettre au jeune Lorenzo de' Medici dans une tentative pour obtenir un poste dans le nouveau groupe au pouvoir. Guicciardini finit par rentrer à Florence, où il reprit sa pratique du droit ; en 1514, il servit comme membre de l'Otto di Balìa, qui contrôlait la sécurité interne, et en 1515, il servit à la Signoria, la plus haute magistrature florentine.
Papauté
En 1513, Giovanni de' Medici, le fils de Laurent le Magnifique, devint Pape Léon X et plaça Florence sous le contrôle papal, ce qui offrit des opportunités aux Florentins d'entrer au service papal, comme l'a fait Francesco en 1515. Léon X le nomma gouverneur de Reggio en 1516 et de Modène en 1517. Ce fut le début d'une longue carrière pour Guicciardini dans l'administration papale, d'abord sous Léon X puis sous son successeur, Clément VII. « Il gouverna Modène et Reggio avec un succès remarquable » selon l'Encyclopédie catholique. Il fut nommé pour gouverner Parme, et selon l'Encyclopédie, « dans la confusion qui suivit la mort du pape, il se distingua par sa défense de Parme contre les Français en 1521. »
En 1523, il fut nommé vice-régent de la Romagne par Clément VII 1478-1534. Ces hautes charges firent de Guicciardini le maître virtuel des États pontificaux au-delà des Apennins. Comme il se décrivit lui-même au cours de cette période : « Si vous aviez vu messer Francesco en Romagne... avec sa maison pleine de tapisseries, d'argent, des serviteurs venus de toute la province où—puisque tout lui était complètement confié—personne, pas même le Pape, ne reconnaissait quelqu'un de supérieur à lui... ».
Les troubles politiques en Italie s'intensifiaient continuellement. À mesure que les hostilités entre le Roi François Ier de France et Charles V, Saint Empereur romain, s'aggravaient, le Pape restait indécis sur le parti à soutenir et chercha ainsi les conseils de Guicciardini. Guicciardini conseilla une alliance avec la France et pressa Clément de conclure la Ligue de Cognac en 1526, ce qui mena à la guerre avec Charles V. Plus tard cette année-là, alors que les forces de Charles V menaçaient d'attaquer, Clément nomma Guicciardini lieutenant-général de l'armée papale. Guicciardini fut impuissant à influencer le commandant des forces papales, Francesco Maria della Rovere, Duc d'Urbino, à prendre des mesures.
Cependant, en avril 1527, Guicciardini réussit à détourner une attaque sur Florence d'une armée impériale rebelle, qui se tourna vers Rome à la place. Moins de deux semaines plus tard arriva la nouvelle du Sac de Rome et de l'emprisonnement de Clément au Castel Sant'Angelo.
Guicciardini servit trois papes sur une période de vingt ans, et peut-être en raison de ses expériences, il était hautement critique envers la papauté : « Je ne connais personne qui déteste plus que moi l'ambition, l'avarice et la sensualité des prêtres.... Néanmoins, la position dont j'ai joui auprès de plusieurs papes m'a forcé à aimer leur grandeur pour mon propre intérêt personnel. Si ce n'était de cette considération, j'aurais aimé Martin Luther autant que je m'aime moi-même—non pas pour être libéré des lois enseignées par la religion chrétienne telle qu'elle est normalement interprétée et comprise, mais pour voir cette bande de voyous réduites à leurs justes limites. »
République florentine
Comme beaucoup d'aristocrates florentins de son époque, Guicciardini croyait en un gouvernement républicain mixte basé sur le modèle de la constitution vénitienne ; malgré ses travaux si souvent et étroitement avec les Medici, il considérait leur règne comme tyrannique. Guicciardini fut capable de réconcilier ses idéaux républicains et son soutien aux Medici : « L'égalité des hommes sous un gouvernement populaire n'est en aucun cas contredite si un citoyen jouit d'une plus grande réputation qu'un autre, pourvu qu'elle procède de l'amour et de la révérence de tous, et puisse être retenue par le peuple à leur gré. En effet, sans de tels soutiens, les républiques peuvent à peine durer. »
Peu après le Sac de Rome, Guicciardini retourna à Florence, mais en 1527, les Medici avaient été expulsés de la ville, et une république avait été rétablie par la faction extrêmement anti-Medici des Arrabiati. En raison de ses liens étroits avec les Medici, Guicciardini était suspect dans sa ville natale.
En mars 1530, en raison de son service auprès des Medici, Guicciardini fut déclaré rebelle et ses biens furent confisqués.
Cette dernière République florentine ne dura pas longtemps, cependant, et après avoir enduré le Siège de Florence par les troupes impériales pendant neuf mois, en 1530 la ville capitula. Sous le commandement de Clément VII, Guicciardini fut chargé de la tâche de punir les citoyens florentins pour leur résistance aux Medici, et il rendit la justice sans pitié à ceux qui s'étaient opposés à la volonté du Pape. Benedetto Varchi prétendait qu'en accomplissant sa tâche, « Messer Francesco Guicciardini était plus cruel et plus féroce que les autres ».
Dernières années
En 1531, Guicciardini fut nommé gouverneur de Bologne, la ville la plus importante des États pontificaux du nord par Clément VII. Il aida à négocier avec succès le mariage d'Alessandro avec la fille de l'empereur Charles V, Margaret de Parme en 1536, et pendant un court laps de temps Gucciardini fut le conseiller de confiance d'Alessandro jusqu'à l'assassinat du Duc en 1537.
Ensuite, Guicciardini s'allia à Cosimo de' Medici, qui n'avait que 17 ans et était nouveau au système politique florentin. Guicciardini soutint Cosimo comme duc de Florence ; néanmoins, Cosimo le renvoya peu de temps après son accession au pouvoir. Guicciardini se retira dans sa villa à Arcetri, où il passa ses dernières années à travailler sur la Storia d'Italia. Il mourut en 1540 sans héritiers mâles.
Son neveu, Lodovico Guicciardini, était aussi un historien connu pour ses œuvres du XVIe siècle sur les Pays-Bas.
Ouvrages
Aucune des œuvres de Francesco Guicciardini ne fut publiée de son vivant. Ce n'est qu'en 1561 que les seize premiers des vingt livres de son Histoire d'Italie furent publiés. La première « traduction » anglaise par Sir Geffray Fenton a été publiée en 1579. Jusqu'en 1857, seule l'Histoire et un petit nombre d'extraits de ses aphorismes étaient connus. Cette année-là, ses descendants ouvrirent les archives de la famille Guicciardini et confièrent à Giuseppe Canestrini la publication de ses mémoires en dix volumes. Voici quelques-unes de ses œuvres récupérées dans les archives :
- Ricordi politici e civili, déjà notés, composés d'environ 220 maximes sur des sujets politiques, sociaux et religieux ;
- Observations sur les Discorsi de Machiavelli, qui mettent en relief les vues des deux grands théoriciens de l'Italie sur l'art du gouvernement au XVIe siècle, et montrent que Guicciardini considérait Machiavelli quelque peu comme un visionnaire aimable ou un enthousiaste politique ;
- Storia Fiorentina, une première œuvre de l'auteur, distinguée par son animation de style, la brillance de son portrait et la libéralité de son jugement ;
- Dialogo del reggimento di Firenze, également très probablement une première œuvre, dans laquelle les diverses formes de gouvernement convenables à un État italien sont discutées avec subtilité, contrastées et illustrées par les vicissitudes de Florence jusqu'à l'année 1494.
- Il y a aussi une série de courts essais, intitulés Discorsi politici, composés pendant la légation espagnole de Guicciardini.
Pris en combination avec les traités de Machiavelli, les Opere inedite offrent un corpus complet de philosophie politique italienne avant Paolo Sarpi.
L'Histoire d'Italie
Guicciardini est surtout connu comme l'auteur de la Storia d'Italia Histoire d'Italie, qui fournit un compte détaillé de la politique dans la Péninsule italienne entre 1490 et 1534. Écrite lors des dernières années de sa vie, cette œuvre contient les observations de l'historien rassemblées au cours de toute sa vie et était une œuvre destinée à la postérité. Comme Gilbert l'écrit : « L'Histoire d'Italie se distingue de tous ses écrits car c'était l'une des rares œuvres qu'il écrivit non pour lui-même, mais pour le public. »
Dans sa recherche, Guicciardini s'appuya sur du matériel qu'il recueillit à partir des dossiers gouvernementaux ainsi que de sa vaste expérience en politique. Ses nombreuses rencontres personnelles avec de puissants dirigeants italiens servent à expliquer sa perspective en tant qu'historien : « Francesco Guicciardini pourrait être appelé un historien psychologique—pour lui, la force motrice de l'énorme mécanisme des événements peut être retracée jusqu'à la ressort principal du comportement individuel. Non pas n'importe quel individu, soyez-le noté, mais ceux en positions de commandement : empereurs, princes et papes qui peuvent être comptés sur pour agir toujours en termes de leur intérêt personnel—le célèbre particolare guicciardinien. » Dans l'extrait suivant, l'historien enregistre ses observations sur le caractère du Pape Clément VII :
Et bien qu'il eût une intelligence très capable et une connaissance merveilleuse des affaires mondiales, il lui manquait cependant la résolution et l'exécution correspondantes. Car il était entravé non seulement par sa timidité d'esprit, qui n'était en aucun cas faible, et par une forte répugnance à dépenser, mais aussi par une certaine irresolution innée et une perplexité, de sorte qu'il restait presque toujours en suspension et ambigu lorsqu'il était confronté à celui décidant ces choses qu'il avait de loin de nombreuses fois prévues, considérées, et presque révélées.
De plus, ce qui distingue Guicciardini des autres hi
