Cardinal Richelieu

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Armand Jean du Plessis, duc de Richelieu, était un ecclésiastique et homme d'État français. Il était également connu sous le nom de l'Éminence rouge, un terme dérivé du titre « Éminence » appliqué aux cardinaux, et des robes rouges qu'ils portaient habituellement.

Consacré évêque en 1607, il fut nommé secrétaire des Affaires étrangères en 1616. Il continua à s'élever à la fois dans l'Église catholique et dans le gouvernement français, devenant cardinal en 1622 et ministre en chef de Louis XIII de France en 1624. Il conserva ce poste jusqu'à sa mort en 1642, lorsqu'il fut remplacé par le cardinal Mazarin, dont il avait favorisé la carrière.

Richelieu chercha à consolider le pouvoir royal et, en limitant le pouvoir de la noblesse, il transforma la France en un État fort et centralisé. En politique étrangère, son objectif principal était de contenir le pouvoir de la dynastie des Habsbourg en Espagne et en Autriche, et d'assurer la domination française dans la Guerre de Trente Ans qui ravagea l'Europe. Malgré la suppression des protestants français, il n'hésita pas à conclure des alliances avec des États protestants comme la République des Provinces-Unies pour atteindre ses objectifs. Bien qu'il fût une figure politique puissante, des événements tels que la Journée des Dupes montrent que ce pouvoir dépendait encore de la confiance du roi.

Ancien élève de l'Université de Paris et directeur du Collège de la Sorbonne, il rénova et agrandit l'institution. Il était célèbre pour son mécénat des arts et fonda l'Académie Française, la société savante responsable des questions relatives à la langue française. En tant que partisan de Samuel de Champlain et de la Nouvelle-France, il fonda la Compagnie des Cent-Associés ; il négocia également le Traité de Saint-Germain-en-Laye de 1632, en vertu duquel Québec revint sous contrôle français après sa perte en 1629.

Richelieu a fréquemment été dépeint dans la fiction populaire, principalement comme le méchant principal dans le roman de 1844 d'Alexandre Dumas Les Trois Mousquetaires et ses nombreuses adaptations cinématographiques.

Jeunesse

Né à Paris, Armand du Plessis était le quatrième de cinq enfants et le dernier de trois fils : il était délicat depuis l'enfance et souffrait de fréquentes crises de maladie tout au long de sa vie. Sa famille appartenait à la petite noblesse du Poitou : son père, François du Plessis, seigneur de Richelieu, était un soldat et courtisan qui servait de Grand Prévôt de France, et sa mère, Susanne de La Porte, était la fille d'un célèbre juriste.

Quand il avait cinq ans, son père est mort en combattant dans les Guerres de Religion françaises, laissant la famille endettée ; cependant, grâce à l'aide de subventions royales, la famille a pu éviter des difficultés financières. À l'âge de neuf ans, le jeune Richelieu a été envoyé au Collège de Navarre à Paris pour étudier la philosophie. Ensuite, il a commencé à se former à une carrière militaire. Sa vie privée semble avoir été typique d'un jeune officier de l'époque : en 1605, à l'âge de vingt ans, il a été traité par Théodore de Mayerne pour une pneumonie.

Henri III avait récompensé le père de Richelieu pour sa participation aux Guerres de Religion en accordant à sa famille l'évêché de Luçon. La famille s'appropria la plupart des revenus de l'évêché à titre privé ; cependant, elle fut contestée par des clercs qui désiraient les fonds à des fins ecclésiastiques. Pour protéger cette importante source de revenus, la mère de Richelieu proposa de faire de son deuxième fils, Alphonse, l'évêque de Luçon. Alphonse, qui n'avait aucun désir de devenir évêque, devint plutôt moine chartreux. Ainsi, il devint nécessaire que le jeune Richelieu se joigne au clergé. Il avait de solides intérêts académiques et s'est plongé dans l'étude de son nouveau poste.

En 1606, Henri IV nomma Richelieu pour devenir évêque de Luçon. Comme Richelieu n'avait pas encore atteint l'âge canonique minimum, il était nécessaire qu'il se rende à Rome pour obtenir une dispense spéciale du pape Paul V. Une fois obtenue, Richelieu fut consacré évêque en avril 1607. Peu après son retour à son diocèse en 1608, Richelieu fut acclamé comme réformateur. Il devint le premier évêque de France à mettre en œuvre les réformes institutionnelles prescrites par le Concile de Trente entre 1545 et 1563.

À peu près à cette époque, Richelieu devint ami de François Leclerc du Tremblay, mieux connu sous le nom de « Père Joseph » ou « Père Joseph », un frère capucin, qui devint plus tard un confident proche. En raison de sa proximité avec Richelieu et de la couleur grise de ses robes, le Père Joseph fut également surnommé L'éminence grise. Plus tard, Richelieu le utilisait souvent comme agent lors de négociations diplomatiques.

Ascension au pouvoir

En 1614, les clercs du Poitou ont demandé à Richelieu d'être l'un de leurs représentants aux États-Généraux. Là, il a été un ardent défenseur de l'Église, arguant qu'elle devrait être exonérée d'impôts et que les évêques devraient avoir plus de pouvoir politique. Il a été le clerc le plus éminent à soutenir l'adoption des décrets du Concile de Trente dans toute la France ; le Tiers État des roturiers a été son principal adversaire dans cet effort. À la fin de l'assemblée, le Premier État, le clergé, l'a choisi pour prononcer le discours énumérant ses pétitions et ses décisions. Peu après la dissolution des États-Généraux, Richelieu entra au service de la femme du roi Louis XIII, Anne d'Autriche, en tant qu'aumônier.

Richelieu a progressé politiquement en servant fidèlement le favori de la Reine-Mère, Concino Concini, le ministre le plus puissant du royaume. En 1616, Richelieu fut nommé secrétaire d'État et reçut la responsabilité des affaires étrangères. Comme Concini, l'Évêque était l'un des conseillers les plus proches de la mère de Louis XIII, Marie de Médicis. La Reine était devenue régente de France lorsque le jeune Louis de neuf ans monta sur le trône ; bien que son fils ait atteint l'âge légal de majorité en 1614, elle restait le véritable chef du royaume. Cependant, ses politiques et celles de Concini s'avérèrent impopulaires parmi de nombreuses personnes en France. En conséquence, Marie et Concini devinrent les cibles d'intrigues à la cour ; leur ennemi le plus puissant était Charles de Luynes. En avril 1617, dans un complot arrangé par Luynes, Louis XIII ordonna que Concini soit arrêté, et tué s'il résistait ; Concini fut par conséquent assassiné, et Marie de Médicis renversée. Son patron étant mort, Richelieu perdit également le pouvoir ; il fut renvoyé de son poste de secrétaire d'État et éloigné de la cour. En 1618, le Roi, toujours soupçonneux envers l'Évêque de Luçon, l'exila à Avignon. Là, Richelieu passa la plupart de son temps à écrire ; il composa un catéchisme intitulé L'Instruction du chrétien.

En 1619, Marie de Médicis s'échappa de son confinement au Château de Blois, devenant la leader titulaire d'une rébellion aristocratique. Le Roi et le duc de Luynes rappelèrent Richelieu, croyant qu'il serait capable de raisonner avec la Reine. Richelieu réussit dans cet effort, servant de médiateur entre elle et son fils. Les négociations complexes portèrent leurs fruits lorsque le Traité d'Angoulême fut ratifié ; Marie de Médicis reçut la complète liberté, mais resterait en paix avec le Roi. La Reine-Mère fut également restaurée au conseil royal.

Après la mort du favori du Roi, le duc de Luynes, en 1621, Richelieu monta rapidement au pouvoir. L'année suivante, le Roi nomina Richelieu pour un cardinalat, que le pape Grégoire XV lui accorda en septembre 1622. Les crises en France, y compris une rébellion des Huguenots, rendaient Richelieu un conseiller presque indispensable au Roi. Après sa nomination au conseil royal des ministres le 29 avril 1624, il intrigua contre le ministre en chef, Charles, duc de La Vieuville. Le 12 août de la même année, La Vieuville fut arrêté pour accusations de corruption, et le Cardinal Richelieu prit sa place en tant que ministre principal du Roi le jour suivant, bien que le Cardinal de la Rochefoucauld restât nominalement président du conseil. Richelieu fut officiellement nommé président en novembre 1629.

Ministre en chef

La politique du Cardinal Richelieu impliquait deux objectifs principaux : la centralisation du pouvoir en France et l'opposition à la dynastie des Habsbourg qui régnait en Autriche et en Espagne. Peu de temps après être devenu le ministre principal de Louis, il fut confronté à une crise en Valtelline, une vallée en Lombardie en Italie du Nord. Pour contrecarrer les visées espagnoles sur le territoire, Richelieu soutint le canton suisse protestant des Grisons, qui revendiquait également cette vallée stratégiquement importante. Le Cardinal déploya des troupes en Valtelline, d'où les garnisons du Pape furent chassées. La décision précoce de Richelieu de soutenir un canton protestant contre le Pape était un avant-goût de la politique diplomatique purement pragmatique qu'il adopterait dans sa politique étrangère.

Pour consolider davantage le pouvoir en France, Richelieu chercha à supprimer l'influence de la noblesse féodale. En 1626, il abolit la position de Connétable de France et ordonna que tous les châteaux fortifiés soient rasés, à l'exception seulement de ceux nécessaires pour défendre contre les envahisseurs. Ainsi, il dépouilla les princes, les ducs et les aristocrates mineurs de défenses importantes qui auraient pu être utilisées contre les armées du Roi lors de rébellions. En conséquence, Richelieu fut haï par la plupart de la noblesse.

Un autre obstacle à la centralisation du pouvoir était la division religieuse en France. Les Huguenots, l'une des plus grandes factions politiques et religieuses du pays, contrôlaient une force militaire importante et étaient en rébellion. De plus, le Roi d'Angleterre, Charles Ier, déclara la guerre à la France dans une tentative d'aider la faction huguenote. En 1627, Richelieu ordonna à l'armée de faire le siège du bastion huguenot de La Rochelle ; le Cardinal commanda personnellement les troupes assiégeantes. Des troupes anglaises sous le Duc de Buckingham menèrent une expédition pour aider les citoyens de La Rochelle, mais échouèrent lamentablement. La ville, cependant, resta ferme pendant plus d'un an avant de capituler en 1628.

Bien que les Huguenots aient subi une défaite majeure à La Rochelle, ils continuèrent à combattre, menés par Henri, duc de Rohan. Les forces protestantes, cependant, furent vaincues en 1629 ; Rohan se soumit aux conditions de la Paix d'Alais. En conséquence, la tolérance religieuse pour les protestants, qui avait d'abord été accordée par l'Édit de Nantes en 1598, fut permise de continuer, mais le Cardinal abolit leurs droits et protections politiques. Rohan ne fut pas exécuté comme l'ont été les chefs de rébellions plus tard pendant la tenure de Richelieu ; en fait, il devint plus tard officier commandant dans l'armée française.

L'Espagne des Habsbourg exploia le conflit français avec les Huguenots pour étendre son influence en Italie du Nord. Elle finança les rebelles huguenots pour tenir l'armée française occupée, élargissant entre-temps ses domaines italiens. Richelieu, cependant, réagit agressivement ; après la capitulation de La Rochelle, il mena personnellement l'armée française en Italie du Nord pour contenir l'Espagne. Le 26 novembre 1629, il fut créé duc de Richelieu et Pair de France. L'année suivante, la position de Richelieu fut sérieusement menacée par son ancien mécène, Marie de Médicis. Marie croyait que le Cardinal l'avait dépouillée de son influence politique ; ainsi, elle exigea que son fils renvoie le ministre en chef. Louis XIII n'était pas, au début, opposé à une telle action, car il n'aimait personnellement pas Richelieu. Malgré cela, l'homme d'État persuasif réussit à sécuriser le roi comme allié contre sa propre mère. Le 11 novembre 1630, Marie de Médicis et le frère du Roi, Gaston, duc d'Orléans, obtinrent l'accord du Roi pour le renvoi. Richelieu, cependant, était conscient du plan, et convainquit rapidement le Roi de se repentir. Ce jour, connu sous le nom de Journée des Dupes, fut le seul jour où Louis XIII fit un pas vers le renvoi de son ministre. Après cela, le Roi fut inébranlable dans son soutien politique envers lui.

Pendant ce temps, Marie de Médicis fut exilée à Compiègne. Marie et le duc d'Orléans continuèrent à conspirer contre Richelieu, mais leurs intrigues n'aboutirent à rien. La noblesse resta également impuissante. Le seul soulèvement important fut celui d'Henri, duc de Montmorency en 1632 ; Richelieu, impitoyable dans la suppression de l'opposition, ordonna l'exécution du duc. En 1634, le Cardinal fit brûler sur le bûcher l'un de ses critiques virulents, Urbain Grandier, dans l'affaire de Loudun. Ces mesures et d'autres mesures sévères furent orchestrées par Richelieu pour intimider ses ennemis. Il assura également sa sécurité politique en établissant un vaste réseau d'espions en France ainsi que dans d'autres pays européens.

• Représentation par Henri Motte du Cardinal Richelieu au Siège de La Rochelle.
• Lettre du Cardinal Richelieu à Claude de Razilly lui demandant de faire tout ce qui est en son pouvoir pour soulager l'Île de Ré au Siège de Saint-Martin-de-Ré, juillet 1627.
• À la Journée des Dupes en 1630, il semblait que Marie de Médicis avait assuré le renvoi de Richelieu. Richelieu, cependant, survécut à l'intrigue, et Marie fut exilée en conséquence.

Guerre de Trente Ans

Avant l'ascension au pouvoir de Richelieu, la majeure partie de l'Europe était devenue impliquée dans la Guerre de Trente Ans 1618–1648. F