John Jeffries

Une lettre jetée d'un ballon à hydrogène au-dessus de la Manche en 1785 reste le plus ancien courrier aérien connu à ce jour. Ce vol historique au-dessus des eaux entre Dover et Calais a été accompli par John Jeffries, un médecin et scientifique américain qui passa du service militaire à une vie consacrée à des observations météorologiques pionnières et à des activités aéronautiques.

Formation médicale et début de carrière

Né à Boston en 1744, Jeffries a fait ses études initiales au Harvard College, obtenant son diplôme avec la promotion de 1763. Il s'est ensuite rendu en Écosse pour obtenir un diplôme de médecine de l'Université d'Aberdeen. À son retour à Boston, sa vie professionnelle a croisé des événements politiques majeurs. Lors du procès pour le massacre de Boston, Jeffries a témoigné pour la défense et a servi de chirurgien traitant pour Patrick Carr, une victime de l'incident.

Service militaire et Révolution

Jeffries a exercé des fonctions professionnelles de chirurgien au début de la Révolution américaine. Entre 1771 et 1774, il a servi dans un escadron de navires britanniques stationnés dans le port de Boston. Après le déclenchement des hostilités, il a dispensé des soins médicaux aux soldats britanniques blessés lors de la bataille de Bunker Hill le 17 juin 1775. Le climat politique ayant évolué, il s'est installé à Halifax en Nouvelle-Écosse en 1776, avant de déménager en Angleterre en 1779 pour y poursuivre sa carrière au service de la Couronne britannique.

Aéronautique et météorologie

Au-delà de la chirurgie, Jeffries s'est forgé la réputation d'être l'un des tout premiers observateurs météorologiques organisés aux États-Unis. Il a commencé à consigner les conditions météorologiques quotidiennes à Boston dès 1774. Cet intérêt pour les sciences atmosphériques a culminé avec sa collaboration avec l'inventeur français Jean-Pierre Blanchard. En 1785, le duo a traversé avec succès la Manche en ballon, un exploit marquant la première traversée aérienne de la Manche. Son anniversaire, le 5 février, est aujourd'hui commémoré comme la Journée nationale des météorologues en son honneur.

Retour à Boston et héritage

Jeffries a vécu en Angleterre pendant plus d'une décennie, de 1779 à 1790. Bien qu'assujetti à la loi de bannissement du Massachusetts pendant les années de guerre, il est rentré à Boston pour reprendre sa pratique médicale privée. Il est resté dans la ville jusqu'à sa mort en 1819 et a été inhumé au cimetière Granary Burying Ground. Son fils, John Jeffries II, a suivi ses traces dans la profession médicale et a cofondé l'infirmerie des yeux et des oreilles du Massachusetts.

En bref

- Naissance : 1744, Boston - Décès : 1819, Boston - Éducation : Harvard College, Université d'Aberdeen - Emploi : Armée britannique - Lieu de sépulture : Granary Burying Ground - Vol en ballon : 1785 au-dessus de la Manche

Questions fréquentes des lecteurs

### Pour quoi John Jeffries est-il le plus connu dans l'aviation ?

Il a été la première personne à traverser la Manche par les airs, effectuant un vol en ballon avec Jean-Pierre Blanchard en 1785.

### Quel a été son rôle dans le massacre de Boston ?

Il a témoigné comme témoin de la défense et a fourni des soins chirurgicaux à Patrick Carr, l'un des hommes touchés par balle lors de l'incident.