Une lettre jetée d'un ballon à hydrogène au-dessus de la Manche en 1785 reste le plus ancien morceau de courrier aérien connu à ce jour. Ce vol historique au-dessus de l'eau entre Dover et Calais a été réalisé par John Jeffries, un médecin et scientifique américain qui est passé du service militaire à une vie consacrée à des observations météorologiques pionnières et à des activités aéronautiques.
Formation médicale et début de pratique
Né à Boston en 1744, Jeffries a fait ses études initiales au Harvard College, obtenant son diplôme avec la promotion de 1763. Il s'est ensuite rendu en Écosse pour obtenir un diplôme de médecine de l'Université d'Aberdeen. De retour à Boston, sa vie professionnelle a croisé des événements politiques clés. Lors du procès pour le massacre de Boston, Jeffries a témoigné pour la défense et a servi de chirurgien traitant pour Patrick Carr, une victime de l'incident.
Service militaire et Révolution
Jeffries a exercé des fonctions professionnelles de chirurgien au début de la Révolution américaine. Entre 1771 et 1774, il a servi dans un escadron de navires britanniques stationnés dans le port de Boston. Après le déclenchement des hostilités, il a dispensé des soins médicaux aux soldats britanniques blessés lors de la bataille de Bunker Hill le 17 juin 1775. Le climat politique changeant, il s'est installé à Halifax, en Nouvelle-Écosse, en 1776, avant de déménager en Angleterre en 1779 pour poursuivre sa carrière au service de la Couronne britannique.
Aéronautique et météorologie
Au-delà de la chirurgie, Jeffries s'est forgé la réputation d'être l'un des premiers observateurs météorologiques organisés des États-Unis. Il a commencé à consigner les conditions météorologiques quotidiennes à Boston dès 1774. Cet intérêt pour les sciences atmosphériques a culminé avec sa collaboration avec l'inventeur français Jean-Pierre Blanchard. En 1785, le duo a traversé avec succès la Manche en ballon, un exploit qui a marqué la première traversée aérienne de la Manche. Son anniversaire, le 5 février, est désormais commémoré comme la Journée nationale des météorologues en son honneur.
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Jeffries a résidé en Angleterre pendant plus d'une décennie, de 1779 à 1790. Bien qu'assujetti à la loi de bannissement du Massachusetts pendant les années de guerre, il est retourné à Boston pour reprendre sa pratique médicale privée. Il est resté dans la ville jusqu'à sa mort en 1819 et a été inhumé au cimetière de Granary Burying Ground. Son fils, John Jeffries II, l'a suivi dans la profession médicale, cofondant finalement l'infirmerie caritative pour les yeux et les oreilles du Massachusetts.
En bref
- Naissance : 1744, Boston - Décès : 1819, Boston - Éducation : Harvard College, Université d'Aberdeen - Emploi : Armée britannique - Lieu de sépulture : Cimetière de Granary Burying Ground - Vol en ballon : 1785 à travers la Manche
Questions des lecteurs
### Pour quoi John Jeffries est-il le plus connu dans l'aviation ?
Il a été la première personne à traverser la Manche par les airs, effectuant un vol en ballon avec Jean-Pierre Blanchard en 1785.
### Quel a été son rôle dans le massacre de Boston ?
Il a témoigné comme témoin de la défense et a fourni des soins chirurgicaux à Patrick Carr, l'un des hommes abattus lors de l'incident.
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