Une explication mécanique de la gravitation, détaillant comment les collisions entre les particules d'éther traduisent le mouvement rotationnel en mouvement linéaire, a marqué le début des recherches scientifiques de John James Waterston à l'âge de dix-neuf ans. Cette hypothèse précoce a établi un cadre pour son développement ultérieur de la théorie cinétique des gaz, le positionnant comme un contributeur significatif mais historiquement négligé à la physique.
Fondations professionnelles
Né en 1811 à Édimbourg, Waterston est entré dans la vie active en tant qu'apprenti ingénieur civil pour la firme Grainger and Miller. Sa formation professionnelle a été complétée par des études académiques à l'Université d'Édimbourg, où il a assisté à des conférences sur les mathématiques, la physique, la chimie, l'anatomie et la chirurgie sous la direction de Sir John Leslie. Sa carrière a couvert divers rôles techniques, notamment l'arpentage des chemins de fer, un emploi chez James Walker de 1832 à 1835, et un service au sein du British Admiralty Office de 1835 à 1839.
Contributions académiques en Inde
En 1839, Francis Beaufort a facilité la nomination de Waterston en tant qu'instructeur naval pour les cadets de la Compagnie des Indes orientales stationnés à Bombay. Ce poste a fourni la stabilité nécessaire et l'accès à la bibliothèque du Grant College pour que Waterston puisse mener des recherches. Au cours de cette période, il a dérivé indépendamment la théorie cinétique des gaz, documentant ses conclusions dans son livre de 1843, Thoughts on the Mental Functions.
Négligence et rejet scientifique
Waterston a formulé la relation entre la pression des gaz, la masse moléculaire et la vitesse quadratique moyenne, identifiant efficacement la loi des gaz parfaits et fournissant le premier énoncé du théorème d'équipartition. Cependant, son travail n'a pas réussi à obtenir de reconnaissance. Une soumission à la Royal Society en 1845 a été rejetée après qu'un arbitre a qualifié le manuscrit de non-sens. Le document original est resté perdu dans les archives jusqu'en 1892, longtemps après que Waterston soit retourné à Édimbourg en 1857 pour vivre dans un isolement croissant.
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- Naissance : 1811, Édimbourg - Décès : 18 juin 1883, Édimbourg - Citoyenneté : Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande - Éducation : Université d'Édimbourg - Employeur (1832-1835) : James Walker - Employeur (1835-1839) : British Admiralty Office - Employeur (1839-1857) : Compagnie des Indes orientales - Domaines principaux : Physique, Génie civil
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi la théorie cinétique des gaz de Waterston a-t-elle été ignorée ?
Son travail a été publié à ses propres frais dans un livre au titre obscur et a ensuite été rejeté par la Royal Society, ce qui signifie qu'il n'a pas atteint la communauté scientifique établie avant que la théorie ne soit déjà popularisée par d'autres.
### Quelles ont été les circonstances de la mort de Waterston ?
Il est décédé le 18 juin 1883 après s'être noyé dans un canal près de chez lui à Édimbourg, probablement en raison d'un coup de chaleur.
