Vergilius de Salzburgo, también conocido como Virgilius, Feirgil o Fergal, fue un eclesiástico irlandés y astrónomo primitivo. Alrededor de 745, dejó Irlanda con la intención de visitar Tierra Santa; pero, como muchos de sus compatriotas, que parecían haber adoptado esta práctica como obra de piedad, se estableció en Francia. Vergilius sirvió como abad de Aghaboe, obispo de Ossory y posteriormente obispo de Salzburgo. Fue llamado "el Apóstol de Carintia" y "el geómetra".
Biografía
Provenía de una familia noble de Irlanda, donde su nombre era Feirgil o Fearghal, y se dice que era descendiente de Niall de los Nueve Rehenes. Feirgil probablemente fue educado en el monasterio de Iona.
En los Anales de los Cuatro Maestros y los Anales de Ulster, se le menciona como el Abad de Aghaboe, en el Condado de Laois, donde era conocido como "el Geómetra" debido a su conocimiento de geografía.
Alrededor de 745, dejó Irlanda con la intención de visitar Tierra Santa; pero, como muchos de sus compatriotas, que parecían haber adoptado esta práctica como obra de piedad, se estableció en Francia, donde fue recibido con gran favor por Pipino el Joven, quien era entonces Mayordomo del Palacio bajo Childerico III de Francia. Fue asesor de Pipino. Probablemente utilizó una copia de la "Collectio canonum Hibernensis", una colección irlandesa de derecho canónico, para aconsejarle que recibiera la unción real en 751, para ayudar a su reconocimiento como rey Pipino III después de la destitución de Childerico. Después de pasar dos años en Cressy, cerca de Compiègne, fue a Baviera, por invitación del Duque Odilo, donde fundó el monasterio de Chiemsee, y al poco tiempo, fue nombrado Abad de San Pedro en Salzburgo. Entre sus logros notables estuvo la conversión de los eslavos alpinos al cristianismo; también envió misioneros a Hungría.
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Como Abad de San Pedro, entró en conflicto con San Bonifacio. Un sacerdote, por ignorancia, había conferido el Sacramento del Bautismo utilizando, en lugar de la fórmula correcta, las palabras "Baptizo te in nomine patria et filia et spiritu sancta" en lugar de "Baptizo te in nomine patris et filii et spiritus sancti". Vergilius sostenía que el sacramento había sido válidamente conferido, pero Bonifacio se quejó ante el Papa Zacarías. Sin embargo, este último decidió a favor de Vergilius. Posteriormente, Bonifacio acusó a Vergilius de sembrar discordia entre él y el Duque Odilo de Baviera y de enseñar una doctrina sobre hombres que no descendían de Adán, que era "contraria a las Escrituras". La decisión del Papa Zacarías en este caso fue que "si se establece claramente que profesa la creencia en otro mundo y otras personas existentes bajo la tierra, o en un sol y una luna allá, deberás convocar un concilio y privarlo de su rango sacerdotal y expulsarlo de la iglesia".
El tratado en el cual Vergilius expuso su doctrina ya no existe. Sin embargo, dos cosas son ciertas: primero, que estaba implicado el problema del pecado original y la universalidad de la redención; en segundo lugar, que Vergilius logró librarse de la acusación de enseñar una doctrina contraria a la Escritura. Es probable que Bonifacio, ya prejuiciado en contra de Vergilius debido al caso anterior, lo malinterpretara, asumiendo tal vez que si hay antípodas, la "otra raza de hombres" no son descendientes de Adán y no fueron redimidos por Cristo.
Después del martirio de Bonifacio, Vergilius fue nombrado Obispo de Salzburgo en 766 o 767 y trabajó con éxito en la construcción de su diócesis así como en la difusión del cristianismo en países paganos vecinos, especialmente en Carintia. Murió en Salzburgo el 27 de noviembre de 784.
Veneración
Es venerado como santo en la Iglesia Católica y la Iglesia Ortodoxa Oriental. En 1233, fue canonizado formalmente por el Papa Gregorio IX.
Su doctrina de que la tierra es una esfera fue derivada de la enseñanza de los geógrafos antiguos, y su creencia en la existencia de los antípodas probablemente fue influenciada por los relatos que los antiguos viajeros irlandeses dieron de sus viajes. Esta es, al menos, la opinión de Rettberg Kirchengesch. Deutschlands, II, 236.
Dedicaciones
Además de estar personalmente asociado con la Abadía de Aghaboe y la Catedral de Salzburgo, varios territorios parroquiales alrededor del mundo están dedicados a él, siendo la mayoría fundados por pequeñas poblaciones de católicos irlandeses dispersos, como él mismo.
Hay una iglesia que lleva su nombre dedicada a él en Broad Channel, Queens, Nueva York, que recientemente se fusionó con otra parroquia en 2008. Una parroquia en Morris Plains, Nueva Jersey, también está dedicada a él. Apropiadamente para este geómetra irlandés que predijo los antípodas, varias iglesias en el Hemisferio Sur están dedicadas a él. El Colegio St Virgil en Hobart, Tasmania lleva su nombre. Había una iglesia de San Virgilius en Balclutha, Nueva Zelanda diseñada por Francis Petre que se reubicó y fue rededicada a Mary MacKillop, sin embargo la nueva capilla permanece dedicada a San Virgilius.
Arte y cultura
Una gran estatua de mármol de él se encuentra fuera de las puertas de la Catedral de Salzburgo. Una vidriera de San Virgilio contemplando los antípodas se encuentra en el St John's College, Universidad de Sydney. Sebastian Stief lo pintó en medio de la construcción de Salzburgo, Alec Szolomiak lo pintó, al igual que Jan Toorop y Dhiraja McBryde. Yalumba, la bodega familiar más antigua de Australia, produce un Viognier llamado Virgilius.
