Franz Mesmer

Existe una influencia recíproca entre los cuerpos celestes, la tierra y los cuerpos animados.

Franz Anton Mesmer fue un médico con interés en la astronomía. Teorizó la existencia de una transferencia de energía natural que ocurría entre todos los objetos animados e inanimados; a esto lo llamó "magnetismo animal", a veces referido posteriormente como mesmerismo. En tiempos modernos, los espiritualistas de la Nueva Era han revivido una idea similar. La teoría de Mesmer atrajo un amplio seguimiento entre aproximadamente 1780 y 1850, y continuó teniendo cierta influencia hasta finales del siglo XIX. En 1843, el médico escocés James Braid propuso el término "hipnosis" para una técnica derivada del magnetismo animal; hoy en día la palabra "mesmerismo" generalmente funciona como sinónimo de "hipnosis". También apoyó las artes, específicamente la música; mantenía relaciones amistosas con Haydn y Mozart.

Primeros años

Mesmer nació en la aldea de Iznang, a orillas del Lago Constanza en Suabia, hijo del maestro forestal Anton Mesmer 1701—después de 1747 y su esposa, Maria/Ursula née Michel; 1701—1770. Después de estudiar en las universidades jesuitas de Dillingen e Ingolstadt, se dedicó al estudio de la medicina en la Universidad de Viena en 1759. En 1766 publicó una tesis doctoral con el título en latín De planetarum influxu in corpus humanum Sobre la influencia de los planetas en el cuerpo humano, que analizaba la influencia de la luna y los planetas en el cuerpo humano y en las enfermedades. Esto no era astrología médica. Basándose en gran medida en la teoría de Isaac Newton sobre las mareas, Mesmer elaboró sobre ciertas mareas en el cuerpo humano que podrían explicarse por los movimientos del sol y la luna. Las evidencias reunidas por Frank A. Pattie sugieren que Mesmer plagió una parte de su tesis de una obra de Richard Mead, un eminente médico inglés y amigo de Newton. Sin embargo, en la época de Mesmer, no se esperaba que las tesis doctorales fueran originales.

En enero de 1768, Mesmer se casó con Anna Maria von Posch, una viuda adinerada, y se estableció como médico en Viena. En los veranos vivía en una magnífica hacienda y se convirtió en mecenas de las artes. En 1768, cuando las intrigas de la corte impidieron la representación de La finta semplice K. 51, para la cual el Wolfgang Amadeus Mozart de doce años había compuesto 500 páginas de música, se dice que Mesmer organizó una representación en su jardín del Bastien und Bastienne K. 50 de Mozart, una ópera de un acto, aunque el biógrafo de Mozart, Nissen, no encontró pruebas de que esta representación realmente haya tenido lugar. Mozart más tarde inmortalizó a su antiguo mecenas incluyendo una referencia cómica a Mesmer en su ópera Così fan tutte.

Magnetismo animal

En 1774, Mesmer produjo una "marea artificial" en una paciente, Francisca Österlin, que sufría de histeria, haciéndola ingerir una preparación que contenía hierro y luego colocando imanes en varias partes de su cuerpo. Ella reportó sentir corrientes de un fluido misterioso corriendo por su cuerpo y se alivió de sus síntomas durante varias horas. Mesmer no creía que los imanes hubieran logrado la cura por sí solos. Sintió que había contribuido magnetismo animal, que se había acumulado en su trabajo, a ella. Pronto dejó de usar imanes como parte de su tratamiento.

En el mismo año Mesmer colaboró con Maximilian Hell.

En 1775, Mesmer fue invitado a dar su opinión ante la Academia de Ciencias de Múnich sobre los exorcismos realizados por Johann Joseph Gassner Gaßner, un sacerdote y sanador que creció en Vorarlberg, Austria. Mesmer dijo que aunque Gassner era sincero en sus creencias, sus curaciones resultaban porque poseía un alto grado de magnetismo animal. Este enfrentamiento entre las ideas seculares de Mesmer y las creencias religiosas de Gassner marcó el final de la carrera de Gassner así como, según Henri Ellenberger, el surgimiento de la psiquiatría dinámica.

El escándalo que siguió al éxito solo parcial de Mesmer en curar la ceguera de una música de 18 años, Maria Theresia Paradis, lo llevó a abandonar Viena en 1777. En febrero de 1778 Mesmer se mudó a París, alquiló un apartamento en una parte de la ciudad preferida por los ricos y poderosos, y estableció una práctica médica. Allí se reencontraría con Mozart quien a menudo lo visitaba. París pronto se dividió entre aquellos que pensaban que era un charlatán que había sido obligado a huir de Viena y aquellos que pensaban que había hecho un gran descubrimiento.

En sus primeros años en París, Mesmer intentó y fracasó en obtener la aprobación oficial de la Academia Real de Ciencias o de la Sociedad Real de Medicina para sus doctrinas. Solo encontró un médico de alto standing profesional y social, Charles d'Eslon, para convertirse en discípulo. En 1779, con el aliento de d'Eslon, Mesmer escribió un libro de 88 páginas, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, al cual adjuntó sus famosas 27 Proposiciones. Estas proposiciones esbozaron su teoría en ese momento. Algunos estudiosos contemporáneos equiparan el magnetismo animal de Mesmer con el Qi chi de la Medicina Tradicional China y el mesmerismo con las prácticas de Qigong médico.

Según d'Eslon, Mesmer entendía la salud como el flujo libre del proceso de vida a través de miles de canales en nuestros cuerpos. La enfermedad fue causada por obstáculos a este flujo. Superar estos obstáculos y restaurar el flujo produjo crisis, que restauraron la salud. Cuando la Naturaleza no hacía esto espontáneamente, el contacto con un conductor de magnetismo animal era un remedio necesario y suficiente. Mesmer tenía como objetivo ayudar o provocar los esfuerzos de la Naturaleza. Para curar a una persona loca, por ejemplo, involucraba causar un ataque de locura. La ventaja del magnetismo fue acelerar tales crisis sin peligro.

Procedimiento

Mesmer trató a los pacientes tanto individualmente como en grupos. Con individuos se sentaría frente a su paciente con sus rodillas tocando las rodillas del paciente, presionando los pulgares del paciente en sus manos, mirando fijamente a los ojos del paciente. Mesmer hizo "pases", moviendo sus manos desde los hombros de los pacientes hacia abajo a lo largo de sus brazos. Luego presionó sus dedos en la región hipocondria del paciente el área debajo del diafragma, a veces sosteniendo sus manos allí durante horas. Muchos pacientes sintieron sensaciones peculiares o tuvieron convulsiones que se consideraban crisis y se suponía que traerían la cura. Mesmer a menudo terminaba sus tratamientos tocando música en un armónica de cristal.

Para 1780 Mesmer tenía más pacientes de los que podía tratar individualmente y estableció un tratamiento colectivo conocido como el "baquet". Un médico inglés que observó a Mesmer describió el tratamiento de la siguiente manera:

En el medio de la sala se coloca un recipiente de aproximadamente un pie y medio de alto que se llama aquí un "baquet". Es tan grande que veinte personas pueden sentarse fácilmente alrededor de él; cerca del borde de la tapa que lo cubre, hay agujeros perforados correspondientes al número de personas que lo rodearán; en estos agujeros se introducen varillas de hierro, dobladas en ángulos rectos hacia afuera, y de diferentes alturas, de modo que correspondan a la parte del cuerpo a la que deben aplicarse. Además de estas varillas, hay una cuerda que se comunica entre el baquet y uno de los pacientes, y de él se lleva a otro, y así todo alrededor. Los efectos más notables se producen con la aproximación de Mesmer, quien se dice que transmite el fluido mediante ciertos movimientos de sus manos u ojos, sin tocar a la persona. He hablado con varios que han presenciado estos efectos, quienes han tenido convulsiones ocasionadas y eliminadas por un movimiento de la mano...

Investigación

En 1784, sin que Mesmer lo solicitara, el Rey Louis XVI designó cuatro miembros de la Facultad de Medicina como comisarios para investigar el magnetismo animal como lo practicaba d'Eslon. A solicitud de estos comisarios, el Rey designó cinco comisarios adicionales de la Academia Real de Ciencias. Estos incluían al químico Antoine Lavoisier, al médico Joseph-Ignace Guillotin, al astrónomo Jean Sylvain Bailly y al embajador estadounidense Benjamin Franklin.

La comisión realizó una serie de experimentos destinados no a determinar si el tratamiento de Mesmer funcionaba, sino si había descubierto un nuevo fluido físico. La comisión concluyó que no había evidencia de tal fluido. Cualquier beneficio que el tratamiento produjera fue atribuido a la "imaginación". Pero uno de los comisarios, el botánico Antoine Laurent de Jussieu, se opuso a los informes oficiales. Escribió una opinión disidente que declaraba que la teoría de Mesmer era creíble y digna de investigación adicional.

La comisión no examinó a Mesmer, sino que investigó la práctica de d'Eslon.

En agosto de 1784 Mesmer visitó una sociedad Mesmérica en Lyon. En 1785 Mesmer dejó París. En 1790 estaba de nuevo en Viena para liquidar la herencia de su difunta esposa Maria Anna. Cuando vendió su casa en Viena en 1801 estaba en París.

Mesmer fue exiliado poco después de las investigaciones sobre magnetismo animal aunque su influyente estudiante, Armand-Marie-Jacques de Chastenet, Marquis de Puységur 1751-1825, continuó teniendo muchos seguidores hasta su muerte. Mesmer continuó practicando en Frauenfeld, Suiza, durante varios años y murió en 1815 en Meersburg.

El Abbé Faria, un monje indo-portugués en París y contemporáneo de Mesmer, afirmó que "nada viene del magnetizador; todo viene del sujeto y toma lugar en su imaginación, es decir, autosugestión generada desde dentro de la mente".

Cultura Popular

La palabra Mesmerised proviene de Mesmerismo.

Obras

• De planetarum influxu in corpus humanum (Über den Einfluss der Gestirne auf den menschlichen Körper) [La influencia de los planetas en el cuerpo humano] (1766) (en latín).
• Mémoire sur la découverte du magnetisme animal, Didot, Genf und Paris (1779) (en francés). Ver en Gallica, de la Bibliothèque nationale de France (BnF).
• Sendschreiben an einen auswärtigen Arzt über die Magnetkur [Carta circular a un médico externo sobre la cura magnética] (1775) (en alemán).
• Théorie du monde et des êtres organisés suivant les principes de M…., Paris, (1784) (en francés). Ver en Gallica, BnF.
• Mémoire de F. A. Mesmer,...sur ses découvertes (1798–1799) (en francés). Ver en Gallica, BnF.
• Mesmerismus oder System der Wechselwirkungen. Theorie und Anwendung des thierischen Magnetismus als die allgemeine Heilkunde zur Erhaltung des Menschen [Mesmerismo o el sistema de interrelaciones. Teoría y aplicaciones del magnetismo animal como medicina general para la preservación del hombre]. Editado por Karl Christian Wolfart [de]. Nikolai, Berlin (1814) (en alemán). Ver en Munich Digitization Center, de la Bavarian State Library.