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Inge Lehmann fue una sismóloga y geofísica danesa. En 1936, descubrió que la Tierra tiene un núcleo interno sólido dentro de un núcleo externo fundido. Antes de eso, los sismólogos creían que el núcleo de la Tierra era una sola esfera fundida, sin embargo, no podían explicar las mediciones cuidadosas de las ondas sísmicas de los terremotos, que eran inconsistentes con esta idea. Lehmann analizó las mediciones de las ondas sísmicas y concluyó que la Tierra debe tener un núcleo interno sólido y un núcleo externo fundido para producir ondas sísmicas que coincidieran con las mediciones. Otros sismólogos probaron y luego aceptaron la explicación de Lehmann. Lehmann también fue una de las cientificas con mayor longevidad, habiendo vivido más de 104 años.
Primeros años y educación
Inge Lehmann nació y creció en Østerbro, una parte de Copenhague. Era muy tímida de niña, un comportamiento que continuó durante toda su vida. Su madre, Ida Sophie Tørsleff, era ama de casa; su padre era el psicólogo experimental Alfred Georg Ludvik Lehmann 1858–1921.
Recibió su educación escolar en Faellesskolen, una escuela secundaria pedagógicamente progresista que trataba a las niñas y los niños por igual, inscribiéndolos en el mismo plan de estudios y actividades extracurriculares. Esta escuela fue dirigida por Hanna Adler, tía de Niels Bohr. Según Lehmann, su padre y Adler fueron las influencias más significativas en su desarrollo intelectual.
A los 18 años, logró una calificación de primer rango en el examen de entrada de la Universidad de Copenhague. En 1907, comenzó sus estudios en matemáticas, química y física en la Universidad de Copenhague y la Universidad de Cambridge. Estos estudios fueron interrumpidos por mala salud. Continuó sus estudios de matemáticas en Cambridge de 1910 a 1911 en Newnham College. En 1911, regresó de Cambridge sintiéndose agotada por el trabajo y dejó los estudios a un lado por un tiempo. Desarrolló buenas habilidades computacionales en una oficina actuarial en la que trabajó durante algunos años hasta que reanudó los estudios en la Universidad de Copenhague en 1918. Completó el grado de candidata magisterii en ciencias físicas y matemáticas en dos años, graduándose en 1920. Cuando regresó a Dinamarca en 1923, aceptó una posición en la Universidad de Copenhague como asistente de J.F. Steffensen, el profesor de ciencias actuariales.
Lehmann tenía una hermana menor, Harriet, que se convirtió en escritora de películas y que tenía familia e hijos, en contraste con Lehmann, quien vivió sola toda su vida.
Carrera
En 1925, la carrera de sismología de Lehmann comenzó cuando se convirtió en asistente del geodesta Niels Erik Nørlund. Fue emparejada con otros tres asistentes que nunca habían visto un sismógrafo. Comenzó la tarea de establecer observatorios sismológicos en Dinamarca y Groenlandia. Mientras tanto, estudió sismología por su cuenta. Viajó al extranjero durante tres meses para estudiar sismología con expertos líderes en el campo como Beno Gutenberg, quien había determinado la distancia al límite núcleo-manto dentro de 15 km del valor actualmente aceptado.
Basándose en sus estudios en sismología, en 1928 obtuvo el grado de magister scientiarum equivalente a una maestría en geodesia y aceptó una posición como geodesta estatal y jefe del departamento de sismología del Instituto Geodésico de Dinamarca dirigido por Nørlund. Lehmann buscó mejorar la coordinación y el análisis de mediciones de los observatorios sismográficos europeos, así como muchos otros esfuerzos científicos. Estas mejoras fueron la base de sus descubrimientos posteriores.
En un artículo titulado P' 1936, Lehmann fue la primera en interpretar las llegadas de ondas P —que inexplicablemente aparecían en la sombra de ondas P del núcleo de la Tierra— como reflexiones desde un núcleo interno, por ejemplo del fuerte terremoto de Murchison de 1929. Otros sismólogos líderes de la época, como Beno Gutenberg, Charles Richter y Harold Jeffreys, adoptaron esta interpretación en dos o tres años, pero no fue hasta 1971 que los cálculos por computadora demostraron que la interpretación era correcta. Lehmann fue significativamente obstaculizada en su trabajo y en el mantenimiento de contactos internacionales durante la ocupación alemana de Dinamarca en la Segunda Guerra Mundial. Sirvió como presidenta de la Sociedad Geofísica Danesa en 1940 y 1944 respectivamente.
En 1952, Lehmann fue considerada para una cátedra en geofísica en la Universidad de Copenhague, pero no fue designada. En 1953, se retiró de su posición en el Instituto Geodésico. Se mudó a los EE.UU. durante varios años y colaboró con Maurice Ewing y Frank Press en investigaciones de la corteza terrestre y el manto superior. Durante este trabajo, descubrió otra discontinuidad sísmica, que es un cambio escalonado en el aumento de las velocidades de las ondas sísmicas a profundidades entre 190 y 250 km. Esta discontinuidad fue nombrada en su honor, siendo acuñada como la discontinuidad de Lehmann. Francis Birch señaló que la "discontinuidad de Lehmann fue descubierta a través del examen exhaustivo de registros sísmicos por un maestro de un arte oscuro para el cual ningún grado de computarización es probable que sea un sustituto completo."
Premios y honores
Lehmann recibió muchos honores por sus logros científicos destacados, entre ellos el Gordon Wood Award 1960, la Medalla Emil Wiechert 1964, la Medalla de Oro de la Sociedad Real Danesa de Ciencias y Letras 1965, el Tagea Brandt Rejselegat 1938 y 1967, su elección como Fellow de la Royal Society en 1969, la Medalla William Bowie 1971, como la primera mujer, y la Medalla de la Sociedad Sismológica de América en 1977. Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Columbia en 1964 y de la Universidad de Copenhague en 1968, así como numerosas membresías honoríficas.
El asteroide 5632 Ingelehmann fue nombrado en su honor y en 2015, que fue el 100 aniversario del sufragio femenino en Dinamarca, Lehmann recibió, en reconocimiento de su gran lucha contra la comunidad investigadora dominada por hombres que existía en Dinamarca a mediados del siglo XX, una nueva especie de escarabajo nombrada en su honor: Globicornis Hadrotoma ingelehmannae sp. n., Jiří Háva & Anders Leth Damgaard, 2015.
Debido a su contribución a la ciencia geológica, en 1997, la Unión Geofísica Americana estableció la Medalla Anual Inge Lehmann para honrar las "contribuciones destacadas a la comprensión de la estructura, composición y dinámica del manto y núcleo terrestre."
En el 127 aniversario de su nacimiento, Google dedicó su Google Doodle mundial a ella.
Un nuevo monumento dedicado a Lehmann fue instalado en Frue Plads en Copenhague en 2017. El monumento fue diseñado por Elisabeth Toubro.
Publicaciones clave
- Lehmann, Inge 1936. "P'". Publications du Bureau Central Séismologique International. A14 3: 87–115.
