Resuélvete a ser tierno con los jóvenes, compasivo con los ancianos, simpático con los que luchan, y tolerante con los débiles y los equivocados. En algún momento de la vida habrás sido todo esto.
George Washington Carver fue un científico agrícola e inventor estadounidense que promovió cultivos alternativos al algodón y métodos para prevenir el agotamiento del suelo. Fue el científico negro más prominente de principios del siglo XX.
Mientras era profesor en el Tuskegee Institute, Carver desarrolló técnicas para mejorar suelos agotados por plantaciones repetidas de algodón. Quería que los agricultores pobres cultivaran otras cosechas, como cacahuetes y batatas, como fuente de su propio alimento y para mejorar su calidad de vida. El más popular de sus 44 boletines prácticos para agricultores contenía 105 recetas de comida usando cacahuetes. Aunque pasó años desarrollando y promoviendo numerosos productos elaborados con cacahuetes, ninguno tuvo éxito comercial.
Aparte de su trabajo para mejorar la vida de los agricultores, Carver también fue un líder en la promoción del ambientalismo. Recibió numerosos honores por su trabajo, incluyendo la Medalla Spingarn de la NAACP. En una era de alta polarización racial, su fama se extendió más allá de la comunidad negra. Fue ampliamente reconocido y elogiado en la comunidad blanca por sus muchos logros y talentos. En 1941, la revista Time llamó a Carver un "Leonardo Negro".
Una película en color de Carver filmada en 1937 en el Tuskegee Institute por el cirujano afroamericano Allen Alexander fue añadida al Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso en 2019. Los 12 minutos de metraje incluyen a Carver en su apartamento, oficina y laboratorio, así como imágenes de él cuidando flores y mostrando sus pinturas. La película fue digitalizada por los Archivos Nacionales como parte de su esfuerzo de varios años para preservar y poner a disposición las colecciones de películas históricamente significativas del Servicio de Parques Nacionales. Se puede ver en el canal de YouTube de los Archivos Nacionales de EE.UU.
Primeros años
Carver nació en la esclavitud, en Diamond Grove ahora Diamond, Newton County, Missouri, cerca de Crystal Place, en algún momento entre principios o mediados de los años 1860. La fecha de su nacimiento es incierta y no era conocida por Carver; pero fue antes de que la esclavitud fuera abolida en Missouri, lo que ocurrió en enero de 1865, durante la Guerra Civil Estadounidense. Su amo, Moses Carver, era un inmigrante germanoamericano, que había comprado a los padres de George, Mary y Giles, a William P. McGinnis el 9 de octubre de 1855, por $700.
Cuando George tenía una semana de edad, él, una hermana y su madre fueron secuestrados por asaltantes nocturnos de Arkansas. El hermano de George, James, fue puesto a salvo de los secuestradores. Los secuestradores vendieron a los esclavos en Kentucky. Moses Carver contrató a John Bentley para encontrarlos, pero solo encontró al bebé George. Moses negoció con los asaltantes para recuperar al niño, y recompensó a Bentley. Después de que la esclavitud fue abolida, Moses Carver y su esposa, Susan, criaron a George y su hermano mayor, James, como sus propios hijos. Lo alentaron a continuar sus actividades intelectuales, y la "Tía Susan" le enseñó los conceptos básicos de lectura y escritura.
Los negros no tenían permitido asistir a la escuela pública en Diamond Grove. George decidió ir a una escuela para niños negros 10 millas 16 km al sur, en Neosho. Cuando llegó al pueblo, encontró la escuela cerrada por la noche. Durmió en un granero cercano. Según su propio relato, la mañana siguiente conoció a una mujer amable, Mariah Watkins, de quien deseaba alquilar una habitación. Cuando se identificó como "Carver's George", como lo había hecho toda su vida, ella respondió que de ahora en adelante su nombre era "George Carver". A George le gustaba Mariah Watkins, y sus palabras "Debes aprender todo lo que puedas, luego sal al mundo y devuelve tu aprendizaje a la gente" le causaron una gran impresión.
A los 13 años, porque quería asistir a la academia allí, se mudó a la casa de otra familia adoptiva, en Fort Scott, Kansas. Después de presenciar el asesinato de un hombre negro por un grupo de blancos, Carver abandonó la ciudad. Asistió a una serie de escuelas antes de obtener su diploma en la Escuela Secundaria Minneapolis en Minneapolis, Kansas.
Educación universitaria
Carver solicitó admisión a varios colegios antes de ser aceptado en Highland University en Highland, Kansas. Sin embargo, cuando llegó, se negaron a permitirle asistir debido a su raza. En agosto de 1886, Carver viajó en carreta con J. F. Beeler desde Highland a Eden Township en Ness County, Kansas. Ocupó un reclamo cerca de Beeler, donde mantenía un pequeño conservatorio de plantas y flores y una colección geológica. Aró manualmente 17 acres 69,000 m2 del reclamo, plantando arroz, maíz, maíz indio y productos de huerta, así como varios árboles frutales, árboles forestales y arbustos. También ganaba dinero haciendo trabajos ocasionales en el pueblo y trabajó como peón de rancho.
A principios de 1888, Carver obtuvo un préstamo de $300 en el Banco de Ness City para educación. Para junio había dejado el área. En 1890, Carver comenzó a estudiar arte y piano en Simpson College en Indianola, Iowa. Su maestro de arte, Etta Budd, reconoció el talento de Carver para pintar flores y plantas; lo alentó a estudiar botánica en Iowa State Agricultural College ahora Iowa State University en Ames.
Cuando comenzó allí en 1891, fue el primer estudiante negro en Iowa State. La tesis de licenciatura de Carver para un título en Agricultura fue "Plants as Modified by Man", fechada en 1894. Los profesores de Iowa State University Joseph Budd y Louis Pammel convencieron a Carver de que continuara allí para obtener su maestría. Carver realizó investigaciones en la Estación de Experimentos de Iowa bajo Pammel durante los dos años siguientes. Su trabajo en la estación de experimentos en patología vegetal y micología le ganó por primera vez reconocimiento y respeto nacional como botánico. Carver recibió su maestría en ciencias en 1896. Carver enseñó como el primer miembro de la facultad negro en Iowa State.
A pesar de ser ocasionalmente tratado como "doctor", Carver nunca recibió un doctorado oficial, y en una comunicación personal con Louis H. Pammel, señaló que era un "término erróneo", dado por otros debido a sus capacidades y sus suposiciones sobre su educación. Dicho esto, tanto Simpson College como Selma University le otorgaron doctorados honorarios en ciencias durante su vida. Iowa State posteriormente le otorgó un doctorado en letras humanitarias póstumamente en 1994.
Tuskegee Institute
En 1896, Booker T. Washington, el primer principal y presidente de Tuskegee Institute ahora Tuskegee University, invitó a Carver a dirigir su Departamento de Agricultura. Carver enseñó allí durante 47 años, desarrollando el departamento en un fuerte centro de investigación y trabajando con dos presidentes universitarios adicionales durante su mandato. Enseñó métodos de rotación de cultivos, introdujo varios cultivos alternativos en efectivo para agricultores que también mejoraría el suelo de áreas fuertemente cultivadas con algodón, inició investigación en quimiurgia de productos agrícolas, y enseñó a generaciones de estudiantes negros técnicas agrícolas para la autosuficiencia.
Carver diseñó un aula móvil para llevar educación a los agricultores. La llamó un "Jesup wagon" en honor al financiero y filántropo de Nueva York Morris Ketchum Jesup, quien proporcionó fondos para apoyar el programa.
Para contratar a Carver en Tuskegee, Washington le dio un salario superior al promedio y dos habitaciones para su uso personal, aunque ambas concesiones fueron resintidas por otros miembros de la facultad. Porque había obtenido una maestría en un campo científico de una institución "blanca", algunos miembros de la facultad lo percibían como arrogante. Los miembros de la facultad solteros normalmente tenían que compartir habitaciones, dos por habitación, en los primeros días espartanos del instituto.
Uno de los deberes de Carver era administrar las granjas de la Estación de Experimentos Agrícolas. Tenía que gestionar la producción y venta de productos agrícolas para generar ingresos para el Instituto. Pronto demostró ser un mal administrador. En 1900, Carver se quejó de que el trabajo físico y la escritura de cartas requeridos eran demasiado. En 1904, un comité del Instituto informó que los informes de Carver sobre los rendimientos del corral de aves de corral eran exagerados, y Washington confrontó a Carver sobre el asunto. Carver respondió por escrito, "Ahora ser marcado como mentiroso y cómplice de tal engaño infernal es más de lo que puedo soportar, y si su comité siente que he mentido voluntariamente o he sido cómplice de tales mentiras como se contaron mi renuncia está a su disposición." Durante los últimos cinco años de Washington en Tuskegee, Carver presentó o amenazó con su renuncia varias veces: cuando la administración reorganizó los programas de agricultura, cuando no le gustaba una asignación de enseñanza, para administrar una estación de experimentos en otro lugar, y cuando no recibió asignaciones de enseñanza de verano en 1913–14. En cada caso, Washington suavizó las cosas.
Carver comenzó su carrera académica como investigador y profesor. En 1911, Washington le escribió una carta quejándose de que Carver no había seguido órdenes de plantar cultivos particulares en la estación de experimentos. Esto reveló la microgestión de Washington del departamento de Carver, que había dirigido durante más de 10 años para entonces. Washington al mismo tiempo rechazó las solicitudes de Carver para un nuevo laboratorio, suministros de investigación para su uso exclusivo, y descanso de la enseñanza de clases. Washington elogió las capacidades de Carver en la enseñanza e investigación original pero dijo sobre sus habilidades administrativas:
Cuando se trata de la organización de clases, la capacidad requerida para asegurar una escuela o sección de escuela adecuadamente organizada y grande, carece de capacidad. Cuando se trata de la cuestión de administración de granja práctica que asegurará resultados financieros definidos y prácticos, carece nuevamente de capacidad.
En 1911, Carver se quejó de que su laboratorio no había recibido el equipo que Washington había prometido 11 meses antes. También se quejó de las reuniones del comité del Instituto. Washington elogió a Carver en su memoria de 1911, My Larger Education: Being Chapters from My Experience. Washington llamó a Carver "uno de los hombres más completamente científicos de la raza negra con quienes estoy familiarizado." Después de que Washington murió en 1915, su sucesor hizo menos demandas a Carver para tareas administrativas.
Mientras era profesor en Tuskegee, Carver se unió al capítulo Gamma Sigma de la fraternidad Phi Beta Sigma. Habló en el Conclave de 1930 que se celebró en Tuskegee, Alabama, en el cual pronunció un discurso poderoso y emocional a los hombres presentes.
De 1915 a 1923, Carver se concentró en investigar y experimentar con nuevos usos para cacahuetes, batatas, soybeans, nueces y otros cultivos, así como hacer que sus asistentes investigaran y compilaran usos existentes. Este trabajo, y especialmente su discurso ante una conferencia nacional de la Peanut Growers Association en 1920 y en su testimonio ante el Congreso en 1921 para apoyar el paso de un arancel sobre cacahuetes importados, le trajo amplia publicidad y creciente renombre. En estos años, se convirtió en uno de los afroamericanos más conocidos de su época.
Ascenso a la fama
Carver desarrolló técnicas para mejorar suelos agotados por plantaciones repetidas de algodón. Junto con otros expertos agrícolas, instó a los agricultores a restaurar nitrógeno a sus suelos practicando rotación sistemática de cultivos: alternando cultivos de algodón con plantaciones de batatas o legumbres como cacahuetes, soybeans y guisantes. Estos cultivos tanto restauraban nitrógeno al suelo como eran buenos para el consumo humano. Seguir la práctica de rotación de cultivos resultó en rendimientos de algodón mejorados y dio a los agricultores cultivos alternativos en efectivo. Para entrenar a los agricultores a rotar exitosamente y cultivar los nuevos cultivos, Carver desarrolló un programa de extensión agrícola para Alabama que era similar al de Iowa State. Para alentar una mejor nutrición en el Sur, distribuyó ampliamente recetas usando los cultivos alternativos.
Además, fundó un laboratorio de investigación industrial, donde él y asistentes trabajaban para popularizar los nuevos cultivos desarrollando cientos de aplicaciones para ellos. Realizaron investigación original además de promover aplicaciones y recetas, que recopilaron de otros. Carver distribuyó su información como boletines agrícolas.
El trabajo de Carver era conocido por funcionarios en la capital nacional antes de que se convirtiera en figura pública. El presidente Theodore Roosevelt admiró públicamente su trabajo. Los antiguos profesores de Carver de Iowa State University fueron designados a posiciones como Secretario de Agricultura: James Wilson, un antiguo decano y profesor de Carver, sirvió de 1897 a 1913. Henry Cantwell Wallace sirvió de 1921 a 1924. Conocía a Carver personalmente porque su hijo Henry A. Wallace y el investigador eran amigos. El Wallace más joven sirvió como Secretario de Agricultura de EE.UU. de 1933 a 1940, y como vicepresidente de Franklin Delano Roosevelt de 1941 a 1945.
La industria americana
