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Guglielmo Giovanni Maria Marconi, 1er Marqués de Marconi fue un inventor e ingeniero eléctrico italiano, conocido por su trabajo pionero en transmisión de radio de larga distancia, desarrollo de la ley de Marconi, y un sistema de radiotelegrafía. Se le acredita como el inventor de la radio, y compartió el Premio Nobel de Física de 1909 con Karl Ferdinand Braun "en reconocimiento de sus contribuciones al desarrollo de la telegrafía inalámbrica".
Marconi fue también empresario, hombre de negocios y fundador de The Wireless Telegraph & Signal Company en el Reino Unido en 1897, que se convirtió en la Marconi Company. Logró hacer un éxito de ingeniería y comercial de la radio innovando y construyendo sobre el trabajo de experimentadores y físicos anteriores. En 1929, Marconi fue enaltecido como Marchese marqués por el Rey Victor Emmanuel III de Italia, y en 1931, estableció la Radio Vaticana para el Papa Pío XI.
Biografía
Primeros años
Marconi nació en la nobleza italiana como Guglielmo Giovanni Maria Marconi en Palazzo Marescalchi en Bologna el 25 de abril de 1874, el segundo hijo de Giuseppe Marconi, un terrateniente aristocrático italiano de Porretta Terme, y su esposa irlandesa Annie Jameson, hija de Andrew Jameson de Daphne Castle en County Wexford, Irlanda y nieta de John Jameson, fundador de los destiladores de whisky Jameson & Sons. Marconi tenía un hermano, Alfonso, y un hermanastro, Luigi. Entre los dos y seis años, Marconi y su hermano mayor Alfonso vivieron con su madre en la ciudad inglesa de Bedford.
Educación
Marconi no asistió a la escuela de niño y no continuó con educación formal superior. En su lugar, aprendió química, matemáticas y física en casa de una serie de tutores privados contratados por sus padres. Su familia contrató tutores adicionales para Guglielmo en invierno cuando salían de Bologna hacia el clima más cálido de Toscana o Florencia. Marconi señaló que un mentor importante fue el profesor Vincenzo Rosa, un profesor de física de secundaria en Livorno. Rosa enseñó al Marconi de 17 años los conceptos básicos de fenómenos físicos así como nuevas teorías sobre electricidad. A la edad de 18 años y de regreso en Bologna, Marconi se familiarizó con el físico de la Universidad de Bologna Augusto Righi, quien había hecho investigaciones sobre el trabajo de Heinrich Hertz. Righi permitió a Marconi asistir a conferencias en la universidad y también usar el laboratorio y la biblioteca de la Universidad.
Trabajo en radio
Desde la juventud, Marconi estaba interesado en la ciencia y la electricidad. A principios de los años 1890, comenzó a trabajar en la idea de "telegrafía inalámbrica"—es decir, la transmisión de mensajes de telegrafía sin alambres de conexión como los utilizados por el telégrafo eléctrico. Esta no era una idea nueva; numerosos investigadores e inventores habían estado explorando tecnologías de telegrafía inalámbrica e incluso construyendo sistemas usando conducción eléctrica, inducción electromagnética y señalización de luz óptica durante más de 50 años, pero ninguno había demostrado ser técnica y comercialmente exitoso. Un desarrollo relativamente nuevo vino de Heinrich Hertz, quien en 1888 demostró que se podía producir y detectar radiación electromagnética, basándose en el trabajo de James Clerk Maxwell. En ese momento, esta radiación se llamaba comúnmente "Hertziana" ondas, y ahora generalmente se refiere como ondas de radio.
Había un gran interés en ondas de radio en la comunidad de física, pero este interés era en el fenómeno científico, no en su potencial como método de comunicación. Los físicos generalmente veían las ondas de radio como una forma invisible de luz que solo podía viajar a lo largo de una trayectoria de línea de visión, limitando su rango al horizonte visual como las formas existentes de señalización visual. La muerte de Hertz en 1894 trajo reseñas publicadas de sus descubrimientos anteriores, incluyendo una demostración de la transmisión y detección de ondas de radio por el físico británico Oliver Lodge y un artículo sobre el trabajo de Hertz por Augusto Righi. El artículo de Righi renovó el interés de Marconi en desarrollar un sistema de telegrafía inalámbrica basado en ondas de radio, una línea de investigación que Marconi notó que otros inventores no parecían estar persiguiendo.
Desarrollando radiotelegrafía
A la edad de 20 años, Marconi comenzó a realizar experimentos con ondas de radio, construyendo gran parte de su propio equipo en el ático de su casa en la Villa Griffone en Pontecchio ahora una subdivisión administrativa de Sasso Marconi, Italia con la ayuda de su mayordomo Mignani. Marconi se construyó sobre los experimentos originales de Hertz y, a sugerencia de Righi, comenzó a usar un coherer, un detector temprano basado en los hallazgos de 1890 del físico francés Édouard Branly y utilizado en los experimentos de Lodge, que cambió la resistencia cuando se expuso a ondas de radio. En el verano de 1894, construyó una alarma de tormenta compuesta por una batería, un coherer y una campana eléctrica, que se activaba cuando captaba las ondas de radio generadas por el rayo.
Una noche tarde, en diciembre de 1894, Marconi demostró un transmisor y receptor de radio a su madre, una configuración que hizo que una campana sonara al otro lado de la habitación presionando un botón telegráfico en un banco. Apoyado por su padre, Marconi continuó leyendo la literatura y captó las ideas de físicos que experimentaban con ondas de radio. Desarrolló dispositivos, como transmisores portátiles y sistemas receptores, que podían funcionar a largas distancias, convirtiendo lo que era esencialmente un experimento de laboratorio en un sistema de comunicación útil. Marconi creó un sistema funcional con muchos componentes:
- Un oscilador relativamente simple o transmisor de radio productor de chispas;
- Un área de capacidad de hoja de metal o alambre suspendida a una altura sobre el suelo;
- Un receptor coherer, que fue una modificación del dispositivo original de Édouard Branly con mejoras para aumentar la sensibilidad y confiabilidad;
- Una clave telegráfica para operar el transmisor para enviar pulsos cortos y largos, correspondientes a los puntos y guiones del código Morse; y
- Un registro telegráfico activado por el coherer que registró los puntos y guiones de código Morse recibidos en un rollo de cinta de papel.
En el verano de 1895, Marconi trasladó sus experimentos al aire libre en la finca de su padre en Bologna. Probó diferentes disposiciones y formas de antena pero incluso con mejoras solo pudo transmitir señales hasta media milla, una distancia que Oliver Lodge había predicho en 1894 como la distancia máxima de transmisión para ondas de radio.
Avance en la transmisión
Un avance llegó en el verano de 1895, cuando Marconi encontró que se podía lograr un rango mucho mayor después de que levantó la altura de su antena y, tomando prestada una técnica utilizada en telegrafía por cable, conectó a tierra su transmisor y receptor. Con estas mejoras, el sistema fue capaz de transmitir señales hasta 2 millas 3.2 km y sobre colinas. La antena monopolo redujo la frecuencia de las ondas en comparación con las antenas dipolo utilizadas por Hertz, y radiaba ondas de radio polarizadas verticalmente que podían viajar distancias más largas. En este punto, concluyó que un dispositivo podría volverse capaz de abarcar distancias mayores, con financiamiento e investigación adicional, y sería valioso tanto comercial como militarmente. El aparato experimental de Marconi resultó ser el primer sistema de transmisión de radio completo en ingeniería y comercialmente exitoso.
Marconi escribió al Ministerio de Correos y Telégrafos, entonces bajo la dirección de Pietro Lacava, explicando su máquina de telegrafía inalámbrica y pidiendo financiamiento. Nunca recibió una respuesta a su carta, que finalmente fue desestimada por el Ministro, quien escribió "a Longara" en el documento, refiriéndose al asilo de locos en Via della Lungara en Roma.
En 1896, Marconi habló con su amigo de la familia Carlo Gardini, Cónsul Honorario en el Consulado de Estados Unidos en Bologna, sobre dejar Italia para ir a Inglaterra. Gardini escribió una carta de presentación al Embajador de Italia en Londres, Annibale Ferrero, explicando quién era Marconi y sobre sus descubrimientos extraordinarios. En su respuesta, el Embajador Ferrero les aconsejó que no revelaran los resultados de Marconi hasta después de que se obtuviera una patente. También alentó a Marconi a venir a Inglaterra donde creía que sería más fácil encontrar los fondos necesarios para convertir sus experimentos en uso práctico. Sin encontrar mucho interés o apreciación por su trabajo en Italia, Marconi viajó a Londres a principios de 1896 a la edad de 21 años, acompañado por su madre, para buscar apoyo para su trabajo. Hablaba inglés fluido además de italiano. Marconi llegó a Dover, y el oficial de aduanas abrió su maletín para encontrar varios aparatos. El oficial de aduanas inmediatamente contactó al Almirantazgo en Londres. Mientras estaba allí, Marconi ganó el interés y apoyo de William Preece, el Ingeniero Eléctrico Jefe de la Oficina de Correos Británica. Durante este tiempo Marconi decidió que debería patentar su sistema, que solicitó el 2 de junio de 1896, Patente Británica número 12039 titulada "Mejoras en la Transmisión de impulsos eléctricos y Señales, y en aparatos para ello", que se convertiría en la primera patente para un sistema de comunicación basado en ondas de radio.
Los británicos se interesan
Marconi realizó la primera demostración de su sistema para el gobierno británico en julio de 1896. Siguió una serie adicional de demostraciones para los británicos, y para marzo de 1897, Marconi había transmitido señales de código Morse a una distancia de aproximadamente 6 kilómetros 3.7 mi a través de Salisbury Plain. El 13 de mayo de 1897, Marconi envió la primera comunicación inalámbrica jamás realizada sobre mar abierto – un mensaje fue transmitido sobre el Canal de Bristol desde la Isla de Flat Holm hasta Lavernock Point cerca de Cardiff, una distancia de 6 kilómetros 3.7 mi. El mensaje decía "¿Estás listo?". El equipo transmisor fue trasladado casi inmediatamente a Brean Down Fort en la costa de Somerset, extendiendo el rango a 16 kilómetros 9.9 mi.
Impresionado por estas y otras demostraciones, Preece presentó el trabajo en curso de Marconi al público general en dos conferencias importantes de Londres: "Telegrafía sin Alambres", en Toynbee Hall el 11 de diciembre de 1896; y "Señalización a través del Espacio sin Alambres", dada a la Royal Institution el 4 de junio de 1897.
Numerosas demostraciones adicionales siguieron, y Marconi comenzó a recibir atención internacional. En julio de 1897, realizó una serie de pruebas en La Spezia, en su país de origen, para el gobierno italiano. Una prueba para Lloyd's entre Ballycastle e Isla Rathlin, Irlanda, fue conducida el 6 de julio de 1898. Una transmisión a través del Canal Inglés se logró el 27 de marzo de 1899, desde Wimereux, Francia hasta South Foreland Lighthouse, Inglaterra. Marconi estableció una base experimental en Haven Hotel, Sandbanks, Poole Harbour, Dorset, donde erigió un mástil de 100 pies de alto. Se hizo amigo de los van Raaltes, los propietarios de Brownsea Island en Poole Harbour, y su yate de vapor, el Elettra, a menudo estaba amarrado en Brownsea o en Haven Hotel. Marconi compró el buque después de la Gran Guerra y lo convirtió en un laboratorio marino desde donde realizó muchos de sus experimentos. Entre la tripulación de Elettra estaba Adelmo Landini, su operador de radio personal, que fue también inventor.
En diciembre de 1898, el servicio de faros británico autorizó el establecimiento de comunicación inalámbrica entre el faro South Foreland en Dover y el barco faro East Goodwin, a doce millas de distancia. El 17 de marzo de 1899, el barco faro East Goodwin envió el primer mensaje SOS, una señal en nombre del buque mercante Elbe que había encallado en Goodwin Sands. El mensaje fue recibido por el operador de radio del faro South Foreland, quien solicitó la ayuda del bote salvavidas de Ramsgate.
En el otoño de 1899, las primeras demostraciones en Estados Unidos tuvieron lugar. Marconi había navegado a EE.UU. por invitación del periódico New York Herald para cubrir las carreras internacionales de yates de la Copa América frente a Sandy Hook, Nueva Jersey. La transmisión se realizó a bordo del SS Ponce, un buque de pasajeros de la Línea de Porto Rico. Marconi se fue para Inglaterra el 8 de noviembre de 1899 en el SS Saint Paul de American Line, y él y sus asistentes instalaron equipo inalámbrico a bordo durante el viaje. El 15 de noviembre Saint Paul se convirtió en el primer transatlántico en informar su regreso inminente a Gran Bretaña por radio cuando la estación de radio Royal Needles Hotel de Marconi la contactó a 66 millas náuticas de la costa inglesa.
Transmisiones transatlánticas
A principios del siglo XX, Marconi comenzó a investigar un medio para señalar a través del Atlántico para competir con los cables de telegrafía transatlántica. Marconi estableció una estación transmisora inalámbrica en Marconi House, Rosslare Strand, Co. Wexford en 1901 para actuar como enlace entre Poldhu en Cornwall, Inglaterra y Clifden en Co. Galway, Irlanda. Pronto hizo el anuncio de que el mensaje fue recibido en Signal Hill en St John's, Newfoundland ahora parte de Canadá el 12 de diciembre de 1901, usando una antena de 500 pies 150 m soportada por cometa para la recepción—s
