Cuando una puerta se cierra, otra se abre; pero a menudo miramos tan largo y tan con pesar la puerta cerrada que no vemos la que se ha abierto para nosotros.
Alexander Graham Bell fue un inventor, científico e ingeniero nacido en Escocia que es acreditado con la invención y patente del primer teléfono práctico. También cofundó la compañía American Telephone and Telegraph Company AT&T en 1885.
El padre, abuelo y hermano de Bell habían estado asociados con trabajos en elocución y habla, y tanto su madre como su esposa eran sordas, lo que influyó profundamente en el trabajo de la vida de Bell. Su investigación sobre la audición y el habla lo llevó a experimentar con dispositivos de audición que finalmente culminaron con que Bell recibiera la primera patente estadounidense para el teléfono, el 7 de marzo de 1876. Bell consideraba su invención una intrusión en su verdadero trabajo como científico y se negó a tener un teléfono en su estudio.
Muchos otros inventos marcaron la vida posterior de Bell, incluyendo trabajos innovadores en telecomunicaciones ópticas, hidroalas y aeronáutica. Aunque Bell no fue uno de los 33 fundadores de la National Geographic Society, tuvo una fuerte influencia en la revista mientras servía como segundo presidente desde el 7 de enero de 1898 hasta 1903.
Más allá de su trabajo científico, Bell fue un defensor de la esterilización obligatoria y sirvió como presidente o director de varias organizaciones de eugenesia.
Primeros años de vida
Alexander Bell nació en Edimburgo, Escocia, el 3 de marzo de 1847. La casa familiar estaba en South Charlotte Street, y tiene una inscripción de piedra marcándola como el lugar de nacimiento de Alexander Graham Bell. Tenía dos hermanos: Melville James Bell 1845–1870 y Edward Charles Bell 1848–1867, ambos morirían de tuberculosis. Su padre era el Profesor Alexander Melville Bell, un fonetista, y su madre era Eliza Grace Bell née Symonds. Nacido simplemente como "Alexander Bell", a los 10 años, hizo una petición a su padre para tener un nombre del medio como sus dos hermanos. Para su cumpleaños número 11, su padre accedió y le permitió adoptar el nombre "Graham", elegido por respeto a Alexander Graham, un canadiense siendo tratado por su padre que se había convertido en un amigo de la familia. Para los parientes cercanos y amigos siguió siendo "Aleck".
Primer invento
De niño, el joven Bell mostró curiosidad por su mundo; recopiló especímenes botánicos y realizó experimentos desde una edad temprana. Su mejor amigo era Ben Herdman, un vecino cuya familia operaba un molino de harina. A los 12 años, Bell construyó un dispositivo casero que combinaba paletas giratorias con conjuntos de cepillos de uñas, creando una simple máquina descascaradora que fue puesta en funcionamiento en el molino y se utilizó constantemente durante varios años. A cambio, el padre de Ben, John Herdman, permitió que ambos chicos tuvieran el uso de un pequeño taller para "inventar".
Desde sus primeros años, Bell mostró una naturaleza sensible y un talento para el arte, la poesía y la música que fue alentado por su madre. Sin formación formal, dominó el piano y se convirtió en el pianista de la familia. A pesar de ser normalmente tranquilo e introspectivo, disfrutaba de la mímica y los "trucos de voz" similares al ventriloquismo que continuamente entretenían a los invitados de la familia durante sus visitas ocasionales. Bell también fue profundamente afectado por la sordera gradual de su madre, comenzó a perder la audición cuando tenía 12 años, y aprendió un lenguaje manual de dedos para poder sentarse a su lado y tocar silenciosamente las conversaciones que circulaban alrededor de la sala de estar familiar. También desarrolló una técnica de hablar en tonos claros y modulados directamente en la frente de su madre, donde ella lo escucharía con una claridad razonable. La preocupación de Bell por la sordera de su madre lo llevó a estudiar acústica.
Su familia había estado asociada durante mucho tiempo con la enseñanza de la elocución: su abuelo, Alexander Bell, en Londres, su tío en Dublín, y su padre, en Edimburgo, eran todos elocucionistas. Su padre publicó una variedad de obras sobre el tema, varias de las cuales todavía son bien conocidas, especialmente su The Standard Elocutionist 1860, que apareció en Edimburgo en 1868. The Standard Elocutionist apareció en 168 ediciones británicas y vendió más de un cuarto de millón de copias solo en Estados Unidos. En este tratado, su padre explica sus métodos de cómo instruir a los sordos-mudos como entonces se les conocía para articular palabras y leer los movimientos de los labios de otras personas para descifrar el significado. El padre de Bell lo enseñó a él y a sus hermanos no solo a escribir Visible Speech sino a identificar cualquier símbolo y su sonido acompañante. Bell se volvió tan competente que se convirtió en parte de las demostraciones públicas de su padre y asombró a las audiencias con sus habilidades. Podía descifrar Visible Speech que representaba prácticamente todos los idiomas, incluido el latín, el gaélico escocés e incluso el sánscrito, recitando con precisión textos escritos sin ningún conocimiento previo de su pronunciación.
Educación
De pequeño, Bell, como sus hermanos, recibió su educación escolar temprana en casa de su padre. A una edad temprana, fue inscrito en la Royal High School, Edimburgo, Escocia, que dejó a los 15 años, habiendo completado solo los primeros cuatro formularios. Su expediente escolar fue poco distinguido, marcado por absentismo y calificaciones mediocres. Su principal interés seguía siendo las ciencias, especialmente la biología, mientras que trataba otros temas escolares con indiferencia, consternación de su padre. Al dejar la escuela, Bell viajó a Londres para vivir con su abuelo, Alexander Bell, en Harrington Square. Durante el año que pasó con su abuelo, nació un amor por el aprendizaje, con largas horas dedicadas a discusiones serias y estudio. El Bell mayor hizo grandes esfuerzos para que su joven estudiante aprendiera a hablar claramente y con convicción, los atributos que su estudiante necesitaría para convertirse en maestro él mismo. A los 16 años, Bell aseguró una posición como "maestro-alumno" de elocución y música, en Weston House Academy en Elgin, Moray, Escocia. Aunque estaba inscrito como estudiante en latín y griego, enseñó clases él mismo a cambio de alojamiento y £10 por sesión. Al año siguiente, asistió a la Universidad de Edimburgo; uniéndose a su hermano mayor Melville quien se había inscrito allí el año anterior. En 1868, poco antes de partir hacia Canadá con su familia, Bell completó sus exámenes de matriculación y fue aceptado para su admisión en University College London.
Primeros experimentos con el sonido
Su padre alentó el interés de Bell en el habla y, en 1863, llevó a sus hijos a ver un autómata único desarrollado por Sir Charles Wheatstone basado en el trabajo anterior de Baron Wolfgang von Kempelen. El rudimentario "hombre mecánico" simulaba una voz humana. Bell quedó fascinado por la máquina y después de obtener una copia del libro de von Kempelen, publicado en alemán, y después de haberlo traducido laboriosamente, él y su hermano mayor Melville construyeron su propio autómata cabeza. Su padre, muy interesado en su proyecto, se ofreció a pagar por los suministros y alentó a los chicos con la promesa de un "gran premio" si tenían éxito. Mientras su hermano construía la garganta y la laringe, Bell abordó la tarea más difícil de recrear un cráneo realista. Sus esfuerzos resultaron en una cabeza notablemente realista que podía "hablar", aunque solo unas pocas palabras. Los chicos cuidadosamente ajustarían los "labios" y cuando un fuelle forzaba aire a través de la tráquea, un "Mamá" muy reconocible resultaba, para deleite de los vecinos que vinieron a ver el invento de Bell.
Intrigado por los resultados del autómata, Bell continuó experimentando con un sujeto vivo, el Skye Terrier de la familia, "Trouve". Después de enseñarle a gruñir continuamente, Bell metería la mano en su boca y manipularía los labios y las cuerdas vocales del perro para producir un áspero "Ow ah oo ga ma ma". Con poco esfuerzo de persuasión, los visitantes creyeron que su perro podía articular "¿Cómo estás, abuela?" Indicativo de su naturaleza juguetona, sus experimentos convencieron a los espectadores de que vieron un "perro que hablaba". Estas primeras incursiones en la experimentación con el sonido llevaron a Bell a emprender su primer trabajo serio sobre la transmisión del sonido, utilizando diapasones para explorar la resonancia.
A los 19 años, Bell escribió un informe sobre su trabajo y lo envió al filólogo Alexander Ellis, colega de su padre que más tarde sería retratado como el Profesor Henry Higgins en Pygmalion. Ellis escribió inmediatamente indicando que los experimentos eran similares al trabajo existente en Alemania, y también prestó a Bell una copia del trabajo de Hermann von Helmholtz, The Sensations of Tone as a Physiological Basis for the Theory of Music.
Consternado por descubrir que trabajos innovadores ya habían sido realizados por Helmholtz quien había transmitido sonidos de vocales por medio de un "artilugio" de diapasón similar, Bell se sumergió en el libro del científico alemán. Trabajando desde su propia traducción errónea de una edición francesa, Bell afortunadamente hizo una deducción que sería la base de todo su trabajo futuro sobre la transmisión del sonido, reportando: "Sin saber mucho sobre el tema, me pareció que si los sonidos de vocales podían producirse por medios eléctricos, también podrían hacerlo las consonantes, también podrían hacerlo el habla articulada". También observó más tarde: "Pensé que Helmholtz lo había hecho ... y que mi fracaso se debía solo a mi ignorancia de la electricidad. Fue un error valioso ... Si hubiera podido leer alemán en aquellos días, ¡es posible que nunca hubiera comenzado mis experimentos!"
Tragedia familiar
En 1865, cuando la familia Bell se mudó a Londres, Bell regresó a Weston House como asistente de maestro y, en sus horas libres, continuó con experimentos sobre el sonido usando un mínimo de equipo de laboratorio. Bell se concentró en experimentar con la electricidad para transmitir sonido e instaló un cable de telegrafía desde su habitación en Somerset College al de un amigo. A lo largo del final de 1867, su salud se resintió principalmente por agotamiento. Su hermano menor, Edward "Ted", estaba de manera similar postrado en cama, sufriendo de tuberculosis. Mientras Bell se recuperaba, refiriéndose a sí mismo en la correspondencia como "A. G. Bell" y sirvió el próximo año como instructor en Somerset College, Bath, Inglaterra, la condición de su hermano se deterioró. Edward nunca se recuperaría. Tras la muerte de su hermano, Bell regresó a casa en 1867. Su hermano mayor Melville se había casado y se mudó. Con aspiraciones de obtener un título en University College London, Bell consideró sus próximos años como preparación para los exámenes de grado, dedicando su tiempo libre en la residencia de su familia a estudiar.
Ayudar a su padre en demostraciones y conferencias de Visible Speech llevó a Bell a la escuela privada para sordos de Susanna E. Hull en South Kensington, Londres. Sus primeros dos estudiantes fueron niñas sordas-mudas que hicieron un progreso notable bajo su tutela. Mientras su hermano mayor parecía lograr éxito en muchos frentes, incluyendo abrir su propia escuela de elocución, solicitar una patente para un invento e iniciar una familia, Bell continuó como maestro. Sin embargo, en mayo de 1870, Melville murió por complicaciones de tuberculosis, causando una crisis familiar. Su padre también había sufrido una enfermedad debilitante anteriormente en la vida y había sido restaurado a la salud por un descanso en Terranova. Los padres de Bell se embarcaron en una mudanza larga planeada cuando se dieron cuenta de que su hijo restante también estaba enfermizo. Actuando decisivamente, Alexander Melville Bell le pidió a Bell que arreglara la venta de toda la propiedad de la familia, concluyera todos los asuntos de su hermano (Bell se hizo cargo de su último estudiante, curando un pronunciado ceceo) y se uniera a su padre y madre en partir hacia el "Nuevo Mundo". Renuentemente, Bell también tuvo que terminar una relación con Marie Eccleston, quien, como había supuesto, no estaba preparada para dejar Inglaterra con él.
Canadá
En 1870, Bell de 23 años viajó con sus padres y la viuda de su hermano, Caroline Margaret Ottaway, a Paris, Ontario, para quedarse con Thomas Henderson, un ministro bautista y amigo de la familia. La familia Bell pronto compró una granja de 10,5 acres 42,000 m2 en Tutelo Heights ahora llamado Tutela Heights, cerca de Brantford, Ontario. La propiedad consistía en un huerto, una gran granja, establo, chiquero, gallinero y una casa de carruajes, que bordeaba el río Grand.
En la hacienda, Bell estableció su propio taller en la casa de carruajes convertida cerca de lo que llamaba su "lugar de ensueño", un gran hueco anidado en árboles en la parte trasera de la propiedad sobre el río. A pesar de su frágil condición al llegar a Canadá, Bell encontró el clima y los alrededores de su agrado, y mejoró rápidamente. Continuó su interés en el estudio de la voz humana y cuando descubrió la Reserva Six Nations al otro lado del río en Onondaga, aprendió el idioma Mohawk y tradujo su vocabulario no escrito en símbolos de Visible Speech. Por su trabajo, Bell fue galardonado con el título de Jefe Honorario y participó en una ceremonia donde se puso un tocado Mohawk y bailó tradic
